吾輩は異世界転生した猫である

第十一話（一）

「いやあまさか本当に斃（たお）してしまうだなんて、勇者猫様ってのは案外真実かもしれん」

「物理的攻撃が効かない厄介な魔物ですから。我等（われら）だけでは危うかったろうと思います」

「それをたった一疋（いっぴき）で躊躇（ためら）いなく噛付（かみつ）く豪胆さは洋琵琶（リュート）で語継（かたりつ）ぐべき話（はな）しでしょうなあ」

　ようやっと薄暗りから出られたと安堵する吾輩を尻目に、トジュロー君コルドーウインド共々そうしてみんな申し合せたようにげらげら笑っている。腹が立つ、まだ苦しくて堪（たま）らん。

「本当に御立派でしたねマダナイさん。こうして出逢えたのも偉大なるメッツナーのお導き。さあ遠慮なさらずお休みになってください。私が御褒美に撫でてあげましょうね」

　ようやく笑いがやみそうになった所でクシュンがそう云ったものだから、狂瀾（きょうらん）を既倒（きとう）に何とかするという勢（いきおい）でまた大変笑われた。人間の同情に乏（とぼ）しい実行も大分（だいぶ）見聞（みきき）したが、この時ほど恨めしく感じた事はなかった。ついに天祐（てんゆう）もどっかへ消え失せて、在来の通り四つ這（ばい）になって、クシュンにされるがままに喉をゴロゴロするの醜態を演ずるまでに閉口した。

　しかし先刻は前歯がみんな折れるかと思った。どうも痛いの痛くないのって、群青餅の中へ堅く食い込んでいる歯を情け容赦もなく引張ったのだからたまらない。吾輩が「すべての安楽は困苦を通過せざるべからず」と云（い）う第四の真理を経験して、けろけろとあたりを見廻（みまわ）した時には事はすべて終わってしまっておった。

　それにしても恐るべきは彼（か）の南無（なむ）八幡（はちまん）大菩薩（だいぼさつ）である。

　いよいよ覚悟を極（き）めて唱えた途端、御師匠様の稽古場で起きたのと同じ事が起こったものと見える。確かキャリコは云うておった――ぴかり、どん――まさにそれでありそれでしかない。しかして未（いま）だどんな理窟と道理なのだか当（とう）の吾輩にはさっぱりである。

「で、どうするのトジュロー、王様に報告されるのでしょう」

「実際に見てしまったからね。云わん訳にもいかんだろう」とトジュロー君。「心配かい？」

「少し」

「悪いようにはせんと思う」

「だと良いのだけれど」

「そうそう。君達は――そのう――アレに報告する気かね？」

「ラビリス嬢でしたか」コルドーは無事思い出し首肯（しゅこう）した。「頼まれてしまいましたので」

「アハハハ、余程（よほど）懲（こ）りたものとお見受けしますな。そんなに嫌うものでもないでしょう。世の御婦人方は概（がい）して気紛れなもんですから。一々（いちいち）気に留（と）めちゃ身体に毒ですよ」

　生真面目なコルドーとは対象的にウインドが軽薄様相どおりの善（い）い加減な美学を振り廻（まわ）したものだから、たちまちトジュロー君はむっつりと顔を顰（しか）めた。

「君はアレを能々（よくよく）知らんからそうでもなかろうなどと澄（すま）し返って、例になく言葉寡（すく）なに上品に控え込むが、せんだってあのラビリスが来た時の容子（ようす）を見たらいかに歴史家贔負（びいき）の王侯貴族様でも辟易（へきえき）するに極ってる、ねえクシュン、君とて同じ思いだろう」

「それでも私よりラビリスの方が評判が好（い）いんですよ」

　クシュンの返答が余程面白くなかったのか、トジュロー君はなお不満な口気（こうき）で「第一気に喰わん顔だ」と悪（にく）らしそうに云うと、ウインドはすぐ引きうけて「丸眼鏡が大きすぎますな、すぐ擦（ず）り落ちる」と面白そうに笑う。

「アレは夫を剋（こく）する顔だ」とトジュロー君はなお口惜（くや）しそうである。「今生で売れ残って、来世で店曝（さら）しに逢（あ）うと云う相（そう）だ」とトジュロー君は妙な事ばかり云う。ところへクシュンが吾輩を撫（な）で擦（さす）りながら、女だけに「あんまり悪口をおっしゃると、何処（どこ）かの誰かさんにいつけられますよ」と注意する。「それに顔の讒訴（ざんそ）などをなさるのは、あまり下等ですわ、誰だって好んで眼を悪くしている訳でもありませんから――それに相手が婦人ですからね、あんまり苛（ひど）いわ」とラビリスを弁護すると、同時に自分の容貌も間接に弁護しておく。

「何ひどいものか、あんなのは婦人じゃない、愚人（ぐじん）だ、なあウインド君」

「愚人かは存じませんがね、なかなかえら者ですよ、大分引き掻（か）かれたじゃありませんか」

　結局一人も味方にならぬと分かってトジュロー君は大（おおい）にお怒りになって無口になる。

　吾輩はおとなしく四人の話しを順番に聞いていたがおかしくも悲しくもなかった。人間というものは時間を潰すために強（し）いて口を運動させて、おかしくもない事を笑ったり、面白くもない事を嬉しがったりするほかに能（のう）もない者だと思った。

　しかしトジュロー君だ。彼はなぜこの場に居（い）もせぬラビリス嬢に負けぬ気になって愚にもつかぬ駄弁を弄（ろう）するのか、何の所得があるだろう。エピクタスでそんな事をしろと教わったのか知らん。要するにトジュロー君もラビリス嬢も太平の逸民で、彼等は糸瓜（へちま）のごとく風に吹かれて超然（ちょうぜん）と澄し切っているようなものの、その実はやはり娑婆気（しゃばけ）もあり慾気（よくけ）もある。競争の念、勝とう勝とうの心は彼等が日常の談笑中にもちらちらとほのめいて、一歩進めば彼等が平常罵倒（ばとう）している俗骨（ぞっこつ）共と一つ穴の動物になるのは猫より見て気の毒の至りである。ただその言語動作が普通の半可通（はんかつう）のごとく、文切り形の厭味を帯びてないのはいささかの取り得でもあろう。

　ようやっと一行は元来た道を辿り何事も無くゴルジアスターゼ城へと到着した。

「じゃあ僕はゴルトン王の所に参るとするよ、クシュン。後で話して聞かせようか」

「そうしていただけると幸いです。気掛かりですもの」

「うむ。そうしよう」

　トジュロー君は改めてコルドーウインドの両人（ふたり）に頭を下げて見せるとこう云った。

「本当に助かったよ。君等はこのままクシュンと伴だって神官宿に行くかね。いや、違うな。アレは城の方で第二読本とやらを読み耽（ふけ）っている所だろうさ。ならば一緒に行くかい」

　トジュロー君の思いも寄らぬ申し出に両人は顔を見合わせる。

　やがておずおずとコルドーから遠慮がちにこう申し述べた。

「そこまでお手を煩（わずら）わせるのも悪いでしょうから……」

「ラビリス嬢にはお逢いしたくないでしょうしなアハハハ」

「不相変（あいかわらず）元気がいいね、結構だまったく」

　トジュロー君はウインドの軽口にうんざりした顔付で肩を竦（すく）めてからこう付け加えた。

「君等さえ良ければまた冒険行を共にしよう。これからも宜しく頼むよ」

「もちろんですとも」「ええ、またいずれ」