吾輩は異世界転生した猫である

第十五話（二）

　鏡は己惚（うぬぼれ）の醸造器であるごとく、同時に自慢の消毒器である。もし浮華虚栄（ふかきょえい）の念をもってこれに対する時はこれほど愚物を煽動（せんどう）する道具はない。昔から増上慢（ぞうじょうまん）をもって己を害し他をうた事蹟（じせき）の三分の二はたしかに鏡の所作（しょさ）である。始めて鏡をこしらえた人も定めし寝覚のわるい事だろう。しかし自分に愛想の尽きかけた時、自我の萎縮した折は鏡を見るほど薬になる事はない。妍醜瞭然（けんしゅう）だ。こんな顔でよくまあ人で候（そうろう）と反（そ）りかえって今日まで暮らされたものだと気がつくにきまっている。そこへ気がついた時が人間の生涯中もっともありがたい期節である。

「はあ、何でノゥだと云わなかったトジュロー」

　正（まさ）に今一人雪隠（トイレ）で鏡の内（なか）を見つめたままのトジュロー君は、正面に写る冴えない風采（ふうさい）のトジュロー君に向かって無遠慮に問質（といただ）す。

「僅（わず）かの金と地位に踊らされる此（こ）の身の哀れさよ。――そう思うだろうね君も」

　上手く忍んでおったつもりの吾輩に向けてトジュロー君が尋ねる。当（とう）に看破されておるのなら無闇に苦心していても無駄である。吾輩はのそりのそりと花台の下から歩み出た。

「そうとも、僕は両人（ふたり）の事よりもクシュンを撰（えら）んだのだ。あの王に逆えば城抱えも御破算になりかねんから。さりとてあの両人の事も僕は好いている。まったく愚中の愚だよ僕は」

　自分で自分の馬鹿を承知しているほど尊（とお）とく見える事はない。この自覚性馬鹿の前にはあらゆるえらがり屋がことごとく頭を下げて恐れ入らねばならぬ。トジュロー君は鏡を見て己れの愚を悟るほどには賢者である。たのもしい男だ。これもラビリス嬢からさんざやり込められた結果かも知れぬ。

「しかもあの令嬢は両人の所へ来たいそうだが、ついぞどちらなるかを聞損ねてしまった。さて、コルドーウインドどちらの事だろうか。宴終りの時分、僕はかなり酔うておったから」

　――覚えておらぬ、そう困り顔で云う。吾輩も実の所、鼻王の云うひと悶着なるものに対して一向（いっこう）覚（おぼえ）がない。はて、何があったろう。あの両人が朧月夜に魅入られてしきり喉を鳴らしていた所までは覚があるが、それがどうした、と云う按排（あんばい）である。

「コルドーには尊敬畏服の念がある。些（いささ）か生真面目で融通の利かない所もありはするが、それでも善（よ）い男だ。ウインドはあのとおり軽薄粗忽（そこつ）で鼻持ちならん事も無いではない。さりとて厭（いや）じゃないさ。安穏として飄然（ひょうぜん）としながら智慧（ちえ）もある。やはり善い男だと思っているとも」

　吾輩は、にゃあ、と一声鳴いてやった。

「だろうとも。君とて分（わか）っている。だからこそ悩ましい」

　これには吾輩些か驚（おど）ろかされた。もしかしてトジュロー君は遂に猫族の語（ことば）を解するようにまで至ったのであろうか。しからば――吾輩は今一度、にゃあ、と鳴いて見る。

「ふむ。確かに令嬢は稀（まれ）なる美人だろうさ。しかし僕にして見ればまるで興味は沸かん。何せ僕の恋（おも）いは只（ただ）クシュンにのみ向いているのだからね」

　いやはや、まるで見込違いの見当違いもいい所である。そんな事はどうでも宜（よろ）しい。

　吾輩は雪隠でいくら懊悩（おうのう）した所でどうにもならんのだから朝餉（あさげ）を頂戴して早々出立したらいかがかと進言申上げたのみである。恋うも恋わぬもトジュロー君の手前勝手にするが善い。

　吾輩は呆れ半分に三度（みたび）、にゃあ、と鳴く。

「アハハハ、違いない。早速戻って準備をするとしよう」

　ん？――だんだん吾輩にも通じておるのか通じておらんのか判然としなくなって来た。

　一人と一疋（いっぴき）連立（つれだ）って鼎人（さんにん）の待つ大部屋に戻ると四五人の女中（メイド）達が朝餉の準備最中であった。そこでトジュロー君はこの先の旅路の計画を一同に披露することにした。

「朝餉が済んだらゴルトン王に拝謁して一流作とやらの武具一揃を貰い受け、その足でいよいよもって魔王討伐に出向こうと思っておるのだけれど、皆宜しいだろうかね」

　残る鼎人は神妙な面持で頷（うなず）き返した。まず口を開いたのはコルドーである。

「どちらを目指しますか」

「僕は北を目指すのが好（よ）いと思う」トジュロー君は古めかしい地図を取出すと、朝餉の椀を手で退けるようにして円卓の上に広げて見せる。「鉱山勤で永らく南方のナインスにおったのだけれども、――この辺だ。あちらは滅多の事でも無い限り魑魅魍魎（ちみもうりょう）化物の類（たぐい）に遭（お）うたことがなかった。僕にはどうにも魔王の棲む気色（けしき）がないと見えた」

「東西はいかがです？」

　次なる語はウインドである。意外にも大真面目な顔付をしているので驚ろいた。

「東には大海、西は大砂漠がある。いずれも人も住まぬ土地柄ゆえ魔物の風説も然程（さほど）多く聞かれない。やはり可能性は小（すくない）と思われるね」

　最後にクシュンが云う。

「ならば北方が怪（あや）しかろうと仰るのね、トジュロー」

「うむ」トジュロー君は今一度鼎人の顔を交（かわ）る交（がわ）る見つめて告白する。「かつての魔王の居城も北方の山脈の奥深くにあったと聞く。――昔々の話しだがね、それでも無闇に徘徊（うろ）つき廻（まわ）るよりは大分（だいぶ）マシだろう。吾等（われら）はこの四人ぎりなのだから方々巡る余地もない。――いやいや失敬、無論分っているとも四人と一疋だったっけ」

　左様。

　吾輩を失念してはならんと、にゃあ、と一際高く鳴いておく。

　吾等は今一度トジュロー君が指し示す一点を見つめる。

　メゴシュー山――そこは、神と魔が邂逅すると謂（い）われる人跡（じんせき）未踏（みとう）の地であった。