吾輩は異世界転生した猫である

第十四話（一）

　二十四時間の出来事を洩（も）れなく書いて、洩れなく読むには少なくも二十四時間かかるだろう、いくら写生文を鼓吹（こすい）する吾輩でもこれは到底猫の企て及ぶべからざる芸当と自白せざるを得ない。従っていかに吾輩の主人クシュンが、二六時中精細なる描写に価する奇言奇行を弄（ろう）するにも関らず逐一これを読者に報知するの能力と根気のないのははなはだ遺憾である。遺憾ではあるがやむを得ない。休養は猫といえども必要である。

　さて鼻王主催の宴は、粗方（あらかた）以下のようなものであった。

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　翌日お天道様が傾きかけた頃、折柄（おりから）廊下を近（ちかづ）く足音がして木扉を開ける音がする。誰か来たなと一生懸命に聞いていると「御一行様方、王様が呼んでいらっしゃいます」と若い女中（メイド）らしい声がする。

「どちらへだね？」とトジュロー君が一同を代表して応じる。

「ええと。ちょっと用があるから御一行を呼んで来いとおっしゃいました」

「判然としないな。どちらへ参れば宜（よろ）しかろうか」

「ではこちらに」

　女中の案内で吾輩以下勇者様御一行は廊下を歩いて行く。するとウインドが何やら懐（ふところ）から取出（とりだ）しコルドーにこれを見て見ろと合図する。

「本当に王女様に贈る歌を書いたのか」とコルドーは半分呆れ顔半分熱心に聞く。

「よく人の云（い）う事を疑（うた）ぐる男だな君は。――もっとも王女に披露する場があるかは分らんがね。とにかく王女とお近づきになれるなんざ滅多な事ではないのだから相当奮起したとも」

　ウインドが王女王女と無遠慮に云うのを聞くたんびにコルドーは不安の様子をする。

「相変らず元気がいいね。結構だ」とトジュロー君。すっかり呆れの体（てい）である。

「えらいと褒めるなら、もう少し博学なところを御目にかけましょうとも」とウインドは調子付いてまた好（い）い加減な美学を振り廻（まわ）す。「昔（むか）しの大国ガリシアの民は非常に芸術、内でも音楽を重んじたものでして、これすなわち神との対話、唯一相通ずる共通の語（ことば）であったのです。それ故あらゆる音楽家に貴重なる懸賞を出して百方奨励の策を講じたと云います。しかるに不思議な事には研究学者の智識（ちしき）に対してのみは何等（なんら）の褒美も与えたと云う記録がなかったので、今日まで実は大（おおい）に怪（あや）しんでいたところでして――」

「なるほど少し妙ね」とクシュンはどこまでも調子を合せる。

「ウインド先生の有難いお話しはまた今度に願（ねがい）たいね」とコルドーはもう何遍か繰返し聞かされた話しのようですっかり呆れておった。「そろそろ口を慎みたまえよ。着いたようだから」

「ではこちらへ――」

　案内役の女中が小な身体を大に使って一際豪奢な桃花心木（マホガニー）の扉を開け放つと、そこには鼻王以下王族貴族御偉方がずらりと勢揃いしておったではないか。さしもの毫（ごう）の者たる吾等一行も名立たる豪氏より視線を集めてあんぐりと口を開けたまま語も出ない有様である。

「おお、やっと参ったか。さあ、こちらへ来て掛けると善（よ）い」

　大広間より広いかちっとばかり狭いかの会場（ホール）は奥の奥まで容易に見渡せず天井は遥か頭上にあってちと怖いくらいな心持がする。さぞかし掃除夫は難儀するであろう。いっそ極楽鳥の何羽でも飼うて飛ばすが宜しい。抜羽や糞が厄介者だが広くて持て余す事だけは避けられよう。

「これ、押さないでくれたまえよクシュン」

「後が使えておりますもので……」

「緊張して手が震えて来ました」

「やあこれはこれは。いやはや盛大ですなあ」

　しどもど縺（もつ）れ歩く鼎人（さんにん）を尻目に一人ウインドだけは一向動じない。なかなかの逸者である。

　吾輩も御同類でこの場におわす御歴々は当に吾輩が普通一般の猫でないと云う事を御存知だろうから構わずのそりのそりと参る事にする。この点については深くラビリス嬢の恩を感謝すると同時にその活眼に対して敬服の意を表するに躊躇しないつもりである。鼻王がかつて吾輩を知らずして野良野良と呼ばわった事も別に腹も立たない。今に左（ひだり）甚五郎（じんごろう）が出て来て、吾輩の肖像を楼門の柱に刻み、サンドレアのスタンランが好んで吾輩の似顔をカンヴァスの上に描くようになるやもしれぬ。

「さぁさ、先ずは勇者様御一行の門出を祝して乾杯と参ろうではないか」

　ようやっと席に着くなり鼻王の合図で宴が始まったようだ。さて吾輩はと云えば用意された席は固く辞して、坐らぬ事にし隅の方でぴちゃぴちゃやるのと極めた。とは云えこちらもこちらで根津権現でも奉（たてまつ）らじの無闇に大層な構えで恐悦至極に存じ上げる。

「貴方がトジュロー様にございますか」早速話し掛けたのは件（くだん）の磁器人形（ビスクドール）夫人である。

「いかにも。某（それがし）がトジュローであります奥方様。此度（こたび）はご拝謁にあずかり有難く――」

「あら厭（いや）ですわ。そういう無粋なのは止しましょうよ。折角の宴ですもの」

「はあ」云われたとて別の上手い云い廻しも思い付くまい。トジュロー君大（おおい）に弱り顔である。

「そちらがクシュンね。御似合の両人（ふたり）ではありませんか。宜しい事で」

「ああ、いや。吾等は幼少よりの旧知の仲でございまして」

「そ、そうでございます。そう云った間柄では……」

　思わず両人顔を見合わせ揃って、目の前にかかった薄靄（うすもや）を慌てて振払う素振（そぶり）に奥方様はなお微笑まし気にお笑いになった。

「善いんですのよ、宜しいじゃありませんか御隠しにならずとも」

　まるで取合わずアハハハとお笑いになった奥方様はまた別の者とお話しになられる。

「そう見えたのかなあ」とトジュロー君。

「わ、私に聞かないでください」答（こたえ）に窮（きゅう）したクシュンは身を縮こませて小（ちいさ）な声で云う。

「いや、悪い気はせんから善いんだが」

「……なんと仰いました？」

「なんでもないさ。なんでも」

　トジュロー君、早々に鱈腹（たらふく）召上がったものか李（り）太白（たいはく）もかくやと思わせる赤ら顔である。