　吾輩は少々休養を要する。

　休養は万物の旻天（びんてん）から要求してしかるべき権利である。この世に生息すべき義務を有して蠢動（しゅんどう）する者は、生息の義務を果すために休養を得ねばならぬ。もし神ありて汝（なんじ）は働くために生（うま）れたり寝るために生れたるに非（あら）ずと云（い）わば吾輩はこれに答えて云わん、吾輩は仰せのごとく働くために生れたり故（ゆえ）に働くために休養を乞（こ）うと。クシュンのごとく器械に不平を吹き込んだまでの木強漢（ぼくきょうかん）ですら、時々は安息日以外に自弁休養をやるではないか。多感多恨にして日夜心神を労する吾輩ごとき者は仮令（たとい）勇者といえども主人以上に休養を要するは勿論（もちろん）の事である。

「何だか元気がありませんね、マダナイさん。どうしたのです？」

「大方（おおかた）腹でも減ったのであろうさ。どれ、僕達（ぼくら）もここいらで夜支度をしようではないか」

　一（いっ）と日目は早々日暮れて宵（よい）の闇が景色を怪（あや）しく変化せし頃になると、勇者様御一行を乗せた馬車は丘の上にぽつねんと聳（そび）え立つ大木の下で停車した。旅慣れたコルドーウインドが手際好く一夜の仮宿をこしらえる。石榑（いしくれ）で竈（かまど）を組上（くみあ）げ火を起すのはクシュンである。トジュロー君はと云うと傍（そば）の林から薪木を拾集（ひろいあつ）めて鉈（なた）で割っておった。すこん、すこん、と小気味よい音が規則的に鳴り響く。今の吾輩の心の底を打つようなどこか悲しい音にも聞こえる。

　火を焚き飯炊女（めしたきめ）となりしクシュンの傍におると何だか温かいように思われた。時折（ときおり）灼々（しゃくしゃく）と燃盛る薪が弾け、その度（たび）吾輩の瞼（まぶた）はぴくぴくと痙攣する。クシュンの撫でる掌（てのひら）の仄（ほの）かな熱を覚えつつ、吾輩は自然うつらうつらと微睡（まどろ）んでおった。

　やがて夕餉（ゆうげ）の時刻と相成（あいな）った。暫（しばら）くは食う事に集中していた吾等（われら）であるが、その内トジュロー君がそろりと口を開いた。

「城での宴の夜が懐かしまれるな。つい昨日の事だと云うのに」

「そうですね。当分は質素で済ませなければならないわね」とクシュンが笑って応じる。

「宴の夜と云えば君達、相当に楽しんでいた容子（ようす）じゃないか」

「ええ、まあ」とコルドーは言葉少なに云う。

「まあ何だね、吾が友。その様な打（ぶ）っ切り棒な言草（いいぐさ）はあるまいよ」

「固（もと）はと云えば君が好（よ）くない。いやだいやだと云う私に歌なぞ歌わせるのだから」

「大層評判だったろう」とウインドがからかい出す。「令嬢も大（おおい）に御笑いだった」

　コルドーはまるで相手にせず鉄鍋の中身をもう一掬（すく）いする。ところでウインドはまたもやいい加減な美学を振り翳（かざ）して洋琵琶（リュート）を引っ掴むと矢鱈（やたら）節を付けてこう云った。

「うつせみの世を、うつつに住めば、

　　　　住みうからまし、むかしも今も。

　うつくしき恋、うつす鏡に、

　　　　色やうつろう、朝な夕なに」

「よしてくれ、みっともない」とコルドーはたちまち柳眉を顰（ひそ）める。

「いやいや。朴念仁（ぼくねんじん）の君にしてはなかなかのものじゃないか。永年君の友を務める僕が思わず感心したくらいだぜ。君が風流を解（かい）するとは驚（おど）ろきだった、アハハハ」

　そこでトジュロー君、真正面から吶喊（とっかん）すると極（き）めた。

「結局御令嬢の恋（おも）いはどちらが射止めたのだね。当時秘密であったようだが、もう話しても善（よ）かろう」

　途端コルドーとウインドは面喰った顔をして互いを見つめ合った。

　無言である。

「出立（しゅったつ）の前、ゴルトン王が君等の事を聞いて来た。なので一つ窺（うかが）っておこうと思ったのだ」

　答のない両人（ふたり）に向けてトジュロー君が真面目に説明してやる。驚くか、嬉しがるか、恥ずかしがるかと両人の容子を窺って見ると別段の事もない。じき肩を竦（すく）めたのはウインドだった。

「もう御存じなのかと」

「判然としないものだから窺っている。さては君か、ウインド」

　それでもウインド貝の如く口を閉ざして答えない。

　トジュロー君が痺れを切らす前にようやっと口を開いたのはなんとコルドーであった。

「御話（おはな）しをしても、私だけに関する事なら差支（さしつか）えないですが、先方の迷惑になる事ですから」

「それは……他言をしないと云う約束かね」

「ええ」とコルドーは黒羽色の外套（ローブ）を締める紐をひねくる。

「ここには僕等しかおらんじゃないか。まだ駄目か」とトジュロー君尚（なお）一層推（お）す。

「余計な遠慮ならせんでくれよ、吾が友。このとおり僕なら気にも留（と）めておらんのだし」

　ウインドがいやに真面目腐った顔付で云うと、コルドーは深々と溜息を吐いた。

「何を聞きたいのです」

「特段何と云う事も無いが……」途端、トジュロー君はしどろもどろになる。よもや恋う両人を裂いてくれと鼻王より乞われたとも言い難（にく）かろう。するとコルドー君、例の通り静かな調子で「どうか私に、あの娘を貰ってくれと云う依頼なんでしょう」と、また紐をひねくる。しかしトジュロー君は其（そ）の問に答えることが遂に出来んかった。

　人間世界を通じて行われる愛の法則の第一条にはこうあるそうだ。――自己の利益になる間は、すべからく人を愛すべし。

　しかしこの愛たるすこぶる強い執着心で、もし一たび、恋（おも）い逢（あ）う男女くっ付けようものなら、雷が鳴ってもバルチック艦隊が全滅しても決して離れない。吾輩は淡泊を愛する茶人（ちゃじん）的猫である。こんな、しつこい、毒悪な、ねちねちした、執念深い愛は大嫌（だいきらい）だ。たとい天下の美猫といえどもご免（めん）蒙（こうむ）る。いわんや令嬢においてをやだ。