放課後の赤井さんはあざと可愛い。

幕間②『席替え』 ――苺side

――　苺（いちご）side　――

「よぉーし、席替えするぞー」

　学活の時間のはじめ。

　担任の先生がそんなことを言い出した。

　やった！

　うまくやれば白鳥（しらとり）くんと近い席になれるかも！

　ううん、待って……。

　席は男女共にくじ引きで決めて、そのまま移動開始になるはず。

　それでは、委員会決めの時のように誰かと代わってもらう暇なんてない……！

　つまり、完全に運に頼るしかないわけだ。

　けれど、なんとなく大丈夫な気がする。

　これまでだって白鳥くんと、放課後に偶然出会うこともたくさんあった。

　だからきっと……

「……絶対に白鳥くんの隣になってみせる」

　口の中で呟き、わたしは席番号の入ったくじを引いた。

　その結果――

「――正反対……」

　白鳥くんは窓側一番後ろの席で、わたしは廊下側一番前。

　見事に正反対の席だった。

　でも、どのみち白鳥くんとは放課後に一緒に過ごすわけだし、しばらくは遠い席で我慢かな。

　諦めかけた時、後ろの方の席から女子生徒の声が響く。

「あの、先生。今更すっごく言いづらいんですが、私ちょっと目が悪くて、前の席になれないでしょうか……？」

　それは白鳥くんの隣の席になった女子生徒だった。

　先生は特に顔色を変えずに、僅（わず）かに生えた顎髭（あごひげ）を掻（か）く。

「そうか、じゃあ、誰か前の席で交代してくれるやつは――」

「先生！」

　先生が言い終わるより前に、わたしは真っ直ぐ天井に向かって挙手した。

「どうした、赤井？」

「わたしが！　席を交換します！　ぜひ！」

「それでいいか？」

　先生が白鳥くんの隣の女子生徒に確認すると、彼女は頷いていた。

　席を移動し、隣に向かってにこやかな笑みを向ける。

「わっ、白鳥くんだ！　よろしくね！」

「う、うん、赤井さん！　よろしく！」

　白鳥くんが頬を赤く染めながらそう言った。

　どうして照れてるんだろう。白鳥くんをからかったつもりはないんだけど。

　まあ、いっか。

　これで白鳥くんと隣の席になれた！

　しばらくは放課後以外にも関わるチャンスが生まれるんだ！

「あ、前の席はみーくんと黒鐘（くろがね）さんなんだね」

　白鳥くんの声で気が付いた。

　前の席は緑川（みどりかわ）くんと咲（さき）ちゃんだった。

「ほんとだ！　やっほー、咲ちゃんに緑川くん～！」

　前の二人がこちらを振り返り、それぞれ笑みを向けてくる。

「おう！　白鳥たちじゃねーか！　よろしくなー！」

「わーい、苺（いちご）ちゃん！　白鳥君もよろしく～！」

　なんだかんだ、仲良しな四人が一ヶ所に集まった。

　これなら同じ班だろうし、楽しくなりそうな予感がする。

　四人で挨拶をすると、咲ちゃんと緑川くんが仲睦（なかむつ）まじくお喋（しゃべ）りを始めた。

「ねえねえ、白鳥くん」

　咲ちゃんたちには気付かれないように、囁（ささや）き声で隣の白鳥くんを呼んだ。

　振り向いた白鳥くんに、口の動きだけで「たのしくなりそうだね」と言って微笑みかけると、彼は照れたように笑って顔を背（そむ）けるのだった。