23 優
「ただいま」
電車に揺られ、さらに夜道を歩き、ようやく自分の家に帰り着いた蛍が言う。
「おかえり。おれが想像してたより早かったね」
キッチンに顔を覗かせると健斗が言う。
「ごめんなさい。急で……」
「食べてはきたんだろうけど何か食べる、それとも飲む……」
「じゃ、お茶が飲みたい」
「さっそく入れるから着替えてくれば……」
「ありがとう。そうする……」
蛍がキッチンを出、寝室に入る。
その前にコートを廊下のハンガーにかける。
脱いだコートには除菌消臭剤を手早くかける。
蛍が着替え終え、キッチンに戻ると、
「愉しんできたかい」
健斗が問う。
少し考えた末、蛍は、
「少し複雑……」
と健斗に答える。
蛍が健斗の顔を見るとにこやかだ。
健斗の笑顔が蛍の心を苦しめる。
「おや、泣いた痕があるな」
不意に気づき、健斗が言う。
「おれの蛍を泣かせるなんて困った友だちだ」
少し怒ったように健斗が言うので、
「いや、あの、これは……」
蛍はすべてを健斗に話してしまいたくなる。
が、ここは我慢だ。
健斗を傷つけ、自分だけ楽になるのは避けなければならない。
もし葵が、あのとき急にわたしの頭に浮かんだ考えを否定してくれなければ、わたしは今、健斗に自分の失恋を語っていたのだろう。
そう思うと、ぞっとする。
ありがとう、葵……。
何だか今日、葵と本当の友だちになれたような気がする。
まあ、恋人になるのは、ちょっと無理だろうけど……。
蛍が心でそう考えていると、
「きみは優しいからな。人の気持ちを汲むっていうか……」
蛍には思いがけないことを健斗が言う。
「えーっ、そんなことないけど」
蛍は否定するが、
「しかも自覚がないんだな、これが……」
健斗が愉しそうに、そう続ける。
少しにやにやしながら蛍の顔を覗き込み、
「今夜、告られたんじゃないの」
と健斗。
「……」
蛍は咄嗟に言葉が継げない。
思わず目を見開き、驚いた表情を浮かべる。
「健斗、どうして……」
ついで蛍は口にするが、どう続けようかと惑ってしまう。
暫らくして最終的に出たのが、
「どうして、そう思ったの」
という言葉。
その直後、いや、ここは葵のために黙っているべきだったか、と思い返すが、もう遅い。
「おれが蛍のことを好きだからさ」
健斗がさらりと理由を述べる。
健斗が言うと気障にならない。
蛍は、それが事実だと知っているから……。
でも、答の意味がわからない。
「健斗が葵に会ったのは、たったの二回で、しかも一回は一分も話してないのに……、」
驚きつつ答を探しながら蛍が健斗に言うと、
「最後に中村さんに会ったのは偶然で街中だったけど、おれと同じ目をしていると思ったんだよ」
「それが……」
「蛍を見る目つきだよ」
「だって、わたしには全然わからなくて……」
「きみはそういう人だからね」
「鈍感ってこと……」
「蛍の魅力の一つだよ」
「バカにされてるとしか思えないよ」
「おれが蛍をバカにするわけないだろう」
「まあ、それはそうなんだけどさ」
「今頃泣いているのかな、中村さん……」
健斗がそう言った瞬間、蛍の目に涙が溢れる。
それを見た健斗が優しく蛍に言う。
「中村さんのために泣いているんだね」
うん、だけど、それだけじゃない。
蛍は思うが言葉にできない。
いや、言葉にすると危ない。
涙で緩んだ自分の口が何を言い出すか、わからない。
それにたった一語でも翔くんと関連することを口にしてしまえば、すべてが繋がり流れだすに違いない。
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