幽霊とゴーストライター

書ききった物語と巨悪に潜む暗い影２

２６．幽霊、二人で生み出したモノと消し去られたモノ

「やっと着いたぁ！　帰ってきたよ、マイホームっ。編集部から遠いんだよ、この家！」

　本当にあの部屋（編集長室）に何か『霊除け』でもあったのってくらい気分悪いんだけど……。

　せんせーに言われた通り、先に帰ってきてよかった。

「せんせー、あの後大丈夫だったのかなぁ」

　もっと先にあの部屋を出て、外の様子を見てきてもよかったかもって思うけど……。

　もう遅いんだよ、私。気づくのが！

「まぁ、考えても仕方ないや。本当に疲れた……会いたかったよ、オフトゥゥゥン。あぁ、あったかい」

　せんせーが使っているベットに入り込む。

　変態さんな女子なら匂いでも嗅ぐんだろうけど、私はオフトゥンの温かさで十分というか……。

「でも、……好きな相手の布団ならふつー嗅ぐもんなのかなぁ」

　いかんいかん、思考がラノベ脳になってるよ。

　前に付き合っていた彼氏の時はどうだったっけ……思い出せないなぁ。

　それだけ夢中になったんだっけ、それとも興味を持たなかったんだっけ……。

「わっかんないなぁ……てか、私よ！」

――せんせーのことは、好きにならないって決めたじゃんか！！

「私のあほぉぉ！　分かってたのに！」

　うつ伏せのまま、枕をボフボフと両手で叩きつける。

「てか、せんせーも悪いんだよ！　私何度も断ったんだから、いっそ私のコト嫌いにでもなればいいんだよ！」

――本当に嫌いになられたら、傷つくけど、さ。いや、

「私がせんせーのことを、これから傷つけるのかもしれないってのに。……私って、いつまでも自分のことばかり考えて……」

　本当に自分っていう、女が嫌い。

　男の子の扱いうまいみたいな雰囲気だして、せんせーに無駄に期待させて……少しそれに答えて……。

「結局、何がしたいんじゃぁ、私はぁぁ！！」

　布団からすり抜けて、洗面台の鏡を見に行く……もちろん、『幽霊』である自分の姿はそこに映らない。

「はぁ、……もう、」

　自分の手を見つめる……。

　生きている人とは明らかに違ってきた色。色素というか存在そのものが薄くなり始めているような。

　もう、時間はあまり残っていないのかもしれない。

「私……やっぱ消えちゃうのかなぁ……」

　自分の体調がどんどん悪くなっていることは、自分が一番分かっている。

　この前のファミレスでも、さっきの編集長室でも、ソレは余計に進行していて……。

「あぁ、ダメダメ。余計なことばっかり考えないの……そうだ」

　私はせんせーのパソコンの電源を入れて、ノベノベのページを開いた。

「せんせー、ちゃんと打ち込み終わってるみたいね。安心安心」

　せんせーの小説管理ページには、この前公開した短編小説と、未公開の下書き――『俺オレ』の完成原稿が、そこにあった。

「まさか、『俺オレ』をあんな終わらせ方にするなんて思いもしなかったよ……せんせー」

　そのエンディングは、かなり型破りで挑戦的な部分があるかもしれないけど、せんせーはそれが一番いいと考えて、私も納得して頷いたモノだ。

――ありがとう、こんな……こんなにもいい、素敵な『続き』を書いてくれて。

　TSで女になった『オレ』が何故、『俺』のことが好きなのに付き合わないのか。

　最初の頃とは違って、アメリカに行った日以来、その部分をせんせーはしっかりと考えられるようになっていた。

　アメリカを境にせんせーの顔つきがガラと変わったような気もしたけど、私に見せてくれる笑顔は変わらず、素敵だった。

　夢だった書籍化。

　そして、――書籍販売。

　もう私の手で物語は作れないと思っていた。

　『筆を折る』何てメールした覚えもないけど……私は、筆を持てなくなっていた。

　もしかしたら、本当に私がメールしたのかもしれない。

「せんせーにはとても感謝しているんだよ……」

　心からの。自分の隠している気持ちの。その一部。

――素直に認めると、私はせんせーのことが好きだ。

　創作者としても、友人としても……そして、パートナーとして。

　あのヒネクレた言いぐさも。ちょっと厳つい目つきも。

　健康管理なんて全然できてなくて。冷凍食品ばっかりで。

　それでもいい身体付きしてて。男らしいとこもあって。

　お酒に弱くて。正直で。創作に対して情熱を持っていて。

　間違えたら、すぐに謝って。

　失敗したら、すぐ泣きそうになって……

「……あれ、何で……どうし、て……」

　こみ上げてくる感情は、『好き』のはずなのに……

「何で、泣いているの……私」

　止まらない。違うでしょ……泣きたいのは、私じゃなくて、せんせーのはず。

　泣いちゃダメなんだよ。私なんかが……。

　私は、せんせーの傍にずっといれない。

　せんせーには、私と違ってもっとたくさんの時間が。人生の続きがある。

「私なんかが、それを奪っちゃいけないんだ」

　せんせーのことを本気で大切に思っているなら、何も残せやしない私が彼の隣にいていいはずがない。

　距離をとるべきなんだ。

――でも、

「それはそれで、『俺オレ』を書ききってくれたせんせーに失礼だ」

　私は何をすればいいんだろう。私は彼に何を恩返しできるだろう。

　いつの間にか、涙は止まっていた。

　せんせーに私は……。

「そうだ……いいこと思いついた」

　パソコンを操作して、ノベノベのせんせーのアカウントで私の『美人サキサキ』のアカウントをフォローした後、ログアウト。

　そして、またログイン画面を開き、編集長室では焦って思い出せなかったけど、探し当てた本文から逆に見つけた私のメールアドレスをそこに入力した。

「懐かしいなぁ……この感じ」

　ログインが完了した後、ノベノベ右上のベルのアイコンをクリックすると、私の作品が評価されたことや、私がフォローしている作者さんの新作通知などが溜まっていた。

　通知の新着を既読にした後、私は小説管理ページで『新規作成』のボタンをクリックした。

「よし、書きますか……」

　今から書くのは、小説ではないけど。

　私がせんせーに伝えたい言葉をありったけ詰め込めることにした。