幽霊とゴーストライター

書ききった物語と巨悪に潜む暗い影１

２４．新人作家、物語の終わらせ方

「よし、書けたー！」

「おぉ、お疲れ様。はい、スープ」

「ありがとう」

　アメリカから帰った僕はすぐに『俺オレ』の原稿に取り掛かり、――書ききった。

　ボールペンにキャップをつけて机に放り投げ、幽霊からお椀をもらう。その中身は明らかにスープじゃなく……

「なぁ、これ生卵だろ」

「溶き卵だよ！　(>_<)キャーッ！！」

「それを生っていうんだよ。あと、そのキャーは何だ、キャーって」

「冗談冗談だって、ほら、せんせーの分」

　溶き卵のお椀をPCの近くに寄せて、幽霊からスープをもらう。

　相変わらずの美味しさ。変わらない安心感みないなもんを感じて、ほっこりする。

　毎日出されるから飽きる訳じゃなく、逆にこれがないと朝って感じしない……いや、朝昼夜構わず出るんだけど。

　もしかしたら、これが『王道』っていうことなのかもしれない。

　同じような物語でも、そこに込められた愛を感じられたら……いや、幽霊は別に僕のこと好きとかじゃないんだけど、さ！

「それにしても、一気に書き進んだね～。パソコンの打ち込みも結構いい感じじゃん。今回は手書き原稿じゃなく、ちゃんと電子データで渡せて、編集さんも喜ぶんじゃない」

「まぁ、ちょっと悩んでいたことが解消してな……」

　『俺オレ』のエンディングをどうするか。

　アメリカに行って、僕がずっと悩んでいたその『答え』が見つかったのだ。

　『俺オレ』の終盤。

　TSした『オレ』は、『俺』が自分であることを知ってしまったが、『俺』のことが好きの気持ちは失っていない。

　逆に『俺』は何も知らないまま、『オレ』のことを好きでいる。

　……という、その状態のまま、彼らは『入れ替わる』。

　『オレ』は男に戻り、『俺』は女になってしまう。

　『オレ』は二度目になるTSで、心が病んでしまうが、『俺』はその状態を楽しみながら、ついには『オレ』に告白しちゃうのだ。TSしたまま。

　それと同時期に、二度目の入れ替わり前。『俺』に好意を寄せ始めた女と、『オレ』に恋した男がいた。その男女は、運悪く二人が『入れ替わった後』、つまり見た目が同じで、中身が違う相手に告白をしてしまう。

　もう何角関係になるんだよ、という複雑なラブコメ。

　この物語を結局どうやって終わらせるか……いや、ちょっと違うか。

――『幽霊』ってのは、未練があってこの世をさ迷ってる。

　アオシマの言葉がリフレインする。

　僕がぼんやりと記憶を探っていると、幽霊はむすぅとしていて……。

　これはまた、彼女を放っておいてしまった。

　僕は彼女に怒られる前に、

「それにしてもいいな、ノベノベって。僕でも使いやすい」

　幽霊は僕の書きたての『俺オレ』完成版が載った原稿用紙をペラペラをめくりながら、上機嫌で答えた。

「そうなのよ。ノベノベって、くろうとかよりもUIスッキリしていて、書き手にやさしい世界なのよ。挿絵とかは付けられないっていうのがくろうとは違うとこかなぁ」

「挿絵……そういえば、『俺オレ』の挿絵の人ってあの漫画の人だったんだな」

　幽霊にはまだ言っていないが、僕は山野に連絡先を教えてもらい、アメリカにいる間に『俺オレ』のイラストレータの人とメールで連絡をとっていたのだ。

　本にするためには、僕が本文を書いただけじゃだめで、表紙や挿絵も必要となってくる。

　だから、その催促の電話だ。

　幽霊は初めて僕の部屋に来た時と同じように、本棚からあの漫画を取り出して、

「あぁ、そうだったね。あの日はまだ、『自分が誰であるか』何て忘れていたから、気付かなかった」

「その漫画の作者さん、えっと、『そるてぃー』さんって漫画だけじゃなくて、イラストもやってんだなぁ」

「もともとプロのイラストレーターとして活躍してて、その傍ら趣味で、よく文学マーケットで小説出したり、ニゴニゴ漫画とかで漫画書いてたら、いつの間にか漫画で商業誌してたっていうね……すごいんだよ、その人」

「文学マーケットって、あのコミックスマーケットの文学限定バージョンみたいなもんだっけ……そるてぃーさん小説も書けるって……やばいな」

――多才ってこういうことを言うんだよなぁ、たぶん。

　そう思ってたら、どうやら違ったらしく。

　文マケで小説出してるってのは、サークルで出してるってことで、小説じゃなく、その表紙を担当しているってことらしい。

「でも、それでもすごいなぁ。フットワーク軽いし」

「そうなんだよね。実際に見たことはないんだけど、女性コスプレ界隈でも有名らしいし……せんせーもそるてぃーさんの柔軟さを見習って……えっ、ちょっといい！？」

「ん……どうしたんだ」

　幽霊は話途中、原稿用紙を持ったまま驚いた声を上げた。

　流石女子、会話と同時に文章を読んでしまう能力持ち……。

　まぁ、彼女のリアクションは僕の予想通りのもので、僕は無意識にニヤリと口元を曲げてしまった。

「あの最後まで読んだんだけど……」

　幽霊は相変わらずの『超速読』で『俺オレ』の完成原稿を読み終えた。

「相変わらず、読むの早いな」

「うん、……で。これは、どういうことなの！？」

「どういうことも何も。それが『俺オレ』の最終原稿だ」

「最終原稿って…………物語終わってないじゃん！！」

――その通りですが。

　僕が素直に認めると、幽霊は素直に疑問を口にした。

「あれ、編集さんはいいって言ったの。いや、これから編集に持っていくってことかな……」

「いいや、山野にはゴーサインもらっているぞ」

「えっ、どうして」

「どうしてもなにも。……それが、僕の出した答え。『俺オレ』の今後だ」

　『幽霊』が現世にとどまる理由は……

――生前果たせなかった思いを誰かに叶えてもらうか、受け継いでもらうか。

　またもアオシマの言葉が頭に響く。

　分かっている。もう、理解している。

　だから、僕なりの……。

　僕が思いつく、最善の方法を尽くすまでだ。

　そこで、僕が目指すべき作品のラストは。

　目指すべき物語、その行き着く先は……

「…………？」

　変な顔で固まっている幽霊に向けて、僕はある言葉を続ける。

「幽霊、一つ……君に確かめたいことがある」