翠浪の白馬、蒼穹の真珠

第19話 明窓浄机

　レツィンはほぼ毎日、宮中での作法や専用語――宮中では烏翠語（うすいご）だけではなく、天朝の言葉である華語（かご）も併用されていた――をトルグから習っていたが、いかんせんトルグは光山府の仕事で多忙なゆえ、稽古や学習の時間も細切れになりがちだった。おまけにトルグの華語はどうしてもラゴのなまりが抜けず、教師として最上とは言えなかった。

「言葉なら、俺が代わりに教えてもいいよ」

　学習の効果が遅々としたものであることを見かねたのか、ある日、敏が申し出てきた。聞けば、敏の母親は天朝の出身であるという。トルグに相談したところ、彼女はほっとした様子で全てを敏に一任するという。

　だがレツィン自身は、敏に一対一で教えてもらうのはためらいがあった。なぜなら、観燈（かんとう）のときに聞いたあの一言以来、必要以上に敏を意識し、彼の前ではぎこちなくなってしまうのだ。だからといって、せっかくの好意をむげに断ってしまうのも気が引けた。

　そこでレツィンは感謝の意を込めて承諾の返事をし、翌日から敏の仕事がひと段落する昼下がりに、華語の教授が行われることになった。

　正堂の後方には部属たちが事務を行う房があり、その一角が敏の普段詰めている場所だった。だが、今は同室の者はみな外の用事に出かけていて、誰もいない。

　敏の机の真ん中に反故紙を置き、二人は差し向かいになって座り、教授が始まった。

「…わかりやすい」

　レツィンの感嘆に、敏は怪訝な顔をした。

「そうか？」

　確かに、敏の説明は的確で、丁寧であった。それに、小さな発音の間違いも根気強く教え、直してくれた。

「あなたは家の事情で武官になる訳だけど、ひょっとしたら文官のほうが向いてはいるのでは？」

　レツィンは整えられた彼の机の周りを見回し、そう言った。綺麗に洗われ筆掛けにかけられた五本の筆、すり減ってはいるが丁寧に手入れされた硯、きちんと棚に置かれた書物の帙（ちつ）。「明窓浄机（めいそうじょうき）」とは、まさにこのことを言うのであろう。

　当人は相手の率直な物言いに一瞬複雑な表情となったが、すぐにそれを引っ込めて、微笑を浮かべた。

「一口に武官といっても色々で、文官に近い武官もあるからね。それに、筋力だけでは武力は支えられないし。恩蔭（おんいん）（注1）に頼らず、考試を受けて文官を目指す道もあるが…」

　武官か文官か、まだ敏は進むべき道を最終的に決めかねているのだろう。このついでに、レツィンは前から気になっていることを、敏に尋ねてみようと思った。

「そうそう、先生、一つ質問があります」

「何だ？」

　レツィンの疑問とは安陽公主（あんようこうしゅ）が来駕（らいが）の際に主君と交わしていた会話で、「王は当面、弦朗君（げんろうくん）に賜婚（しこん）せず」というものだった。

　当人たちは言葉を発さずとも互いに納得していたが、傍らに侍していたレツィンにはまるで意味がわからず、もどかしい思いをしていたのである。

「侍者は聞いたことを、たとえ同輩であっても口外してはならないのに……しかも、よりによって答えにくいことを聞いてくれたな」

　と眉根を寄せつつも敏は教えてくれたが、ただし口調といい雰囲気といい、用心しいしい話しているといった印象をレツィンは受けた。

「現王には公主は六人いらっしゃるのだが、正妃との間の嫡子、側妃との間の男子、いずれもおわさぬ。となればまず弟君が跡継ぎ、つまり世子（せいし）に立てられることになるが、彼のお身体に異変が生じたとの噂が広まり、宮中より外にほとんどお出ましにならない。そればかりか、今もって世子にも立てられていないという有様だ。我が主君も玉座に近いが、下手にいま主君に結婚を許してしまうと――」

「ああ、なるほど。わが主君がいずれ男子をなしたら、その子に王統が伝わる可能性もあるのね」

　レツィンは納得した。子孫の繁栄は王室には極めて重要だが、現王にとって王統を分枝（ぶんし）に継承させることは肯（うべな）いがたいようだった。

「まあ、我が君以前に、炎山房（えんざんぼう）のご当主もおわすから……だが、王は鳴海君様（めいかいくんさま）を警戒なさっているという噂だからね」

　レツィンは、炎山府の堂々とした当主の姿を思い出し、ふうっと溜息をついた。

「王族の方々の会話は、まるで何かの判じ物のよう。烏翠語をお話ししているのに、内容ときたら呪文のようでさっぱり」

　それを聞いて敏は口をへの字にした。

「呪文も何も、すぐ悟られぬような言葉を用いることは、宮中で生きる知恵じゃないか」

　あなただってまだ出仕もしていないくせに、いっぱしの口を利いて……と言いたくなったが、彼の言うことには一理あった。

「私、入宮したら、そういうことができないと駄目なのね。でも、そんな真似ができるとは思えないけれども…」

　レツィンは将来の宮廷暮らしを考え、今から憂鬱になった。

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注1「恩蔭」…律令制下の官吏登用において、高官の子孫を最初に叙任する際に一定以上の官位につけること。