第48話 二廟での誓い
だんだんと風雨が強くなり、見上げた空は墨を流したように真黒である。難儀をしながら二人は馬を引いて山道を登り、ようやく二廟にまでたどり着いた。
レツィンは、敏が先刻から断続的に咳き込んでいるのを案じていた。咳ばかりではなく、その顔色も青白い。賀宴の後からの無理が祟っているのだろう。追手のことは心配だが、彼女は少し廟で休息するように提案し、敏も同意した。
二人は濡れた髪の張り付いた顔を見合わせ、頷いてまず烏翠の廟の門をくぐった。軒下で二人は、底に水のたまった
「まさか、こんな形で官服を着ることになろうとは…」
既婚者の装いをしたレツィンは、敏の姿を見てくすりと笑った。
「似合ってるわよ」
そして彼等は神に対し、裸足の無礼を詫びて額づいた。レツィンが兄とともに礼拝したときのまま、烏翠を守る二柱の像が、薄暗がりに浮かび上がっている。
ほぼ同時に二人は礼拝を終えたが、立とうとするレツィンを敏はそのまま押しとどめた。そして、彼女の手をそっと握って神像を見据え、声を張り上げた。
「我らを守る二柱の神よ、どうか照覧あれ。私、趙翼の第一子である敏はラゴ族の娘、レツィン・トジン・パーリを妻とします。
――まさか、いまここで婚姻の誓い?
レツィンは驚いたが、すぐに嬉しくなった。敏は言い終わると、レツィンのほうを振り向き、はにかんだ。
「これでいいだろうか?」
レツィンは優しく頷き、ともにもう一度長い礼拝を捧げた。
そのあと、二人は雨の幕を突き抜け、向いのラゴ族の廟に飛び込んだ。だが、同じく室内に入ったレツィン達は呆然として突っ立った。
「あれ?」
「…嘘」
断続的な雷光に照らされた室内は空っぽだった。男神と女神の塑像が二体とも消え失せている。そこにあるのは、神前にしつらえられていた祭壇だけである。
「誰か盗んでいったのかな…」
「まさか、そんな罰当たりなことを」
合点が行かぬものを見せられ二人は当惑したが、やむを得ず虚空に向かい、今度はレツィンが婚姻の誓いの言葉を述べた。
「…あとは、固めの盃があれば婚儀も完了するのだが」
思い出して悔しそうな敏に、レツィンはふふふと笑った。
「盃のご用命、承りましてよ」
そして荷から一そろいの酒器を取り出し、夫を
「どこからそんなもの…」
「我らが主君からの贈り物よ」
あの方にしてやられた……と敏はつぶやいた。そして二人はまず不在の神に盃を捧げ、次に差し向かいになって三度の盃を交わした。
盃を置いた妻はふと引き寄せられて、彼の唇が自分のそれにせまっているのを感じたが、柔らかく押し戻した。
「…たとえこの場にいらっしゃることはなくとも、神の御前に変わりはないでしょう。勝手な真似はできないわ」
「――確かに」
夫は照れくさそうに笑った。
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