翠浪の白馬、蒼穹の真珠

第15話 突風巻き起こりて

「お仕度ができました」

　そう家令に言われた弦朗君（げんろうくん）は、傍らのレツィンに目配せした。「ついておいで」という意味である。レツィンがその通りにすると、弦朗君は門外に出て、そのまま大路の西のほうに向かって佇（たたず）んでいる。心なしか、主君の表情は憂鬱そうに見えた。

　――今日は確か大切なお客様がお見えだとか。なのに、主君の表情が一向に晴れないのはなぜだろう。

　レツィンがいぶかしく思っているところに、大路の向こうから先触れが息せき切って走ってきた。

「安陽公主（あんようこうしゅ）様のご到着！」

　安陽公主？おそらく自分の表情をすっかり読まれていたのだろう、レツィンは弦朗君からささやきかけられた。

「うっかりしていて、君に肝心の客人のことを話してなかったね。安陽公主は私の伯母だよ。……やれやれ、ちょっぴり憂鬱な半日になりそうだ」

　先代の文王（ぶんのう）の長姉（ちょうし）である安陽公主は、派手な顔立ちと孔雀のような衣装を着た女性である。年は五十間近だろう。

　正堂の前で輿を乗り捨てた彼女は、久闊（きゅうかつ）を叙した弦朗君の肩口を、手にした羽扇（うせん）で続けざまに叩いた。

「ああら、顕秀（けんしゅう）…じゃなかったわ、弦朗君、瑞慶府少尹（ずいけいふしょういん）の職務は荷が重いのかしら、なんだか顔色も冴えないわね。顔の造作は持って生まれたものだから仕方がないけど、顔つきとか顔色とかくらいは自分で責任を持ちなさい。睡眠は？食事はとっている？それともこの邸の厨房師の腕が悪いのかしら？」

　邸に着いての第一声がこれである。弦朗君は苦笑した。

「ご心配なさらずともようございます。我が府の厨房師は、王宮にお抱えいただいてもおかしくない腕をしておりますよ。神南都尉（じんなんとい）様はじめご家族はお元気ですか？」

　公主は鼻を鳴らし、冬だというのに扇を広げて、せわしなくあおいだ。

「うちの亭主？息子と揃いも揃ってぱっとしないわねえ。あら、敏もしばらく」

　丁重に頭を下げた敏の隣に視線を移し、公主は扇を動かす手を止めた。

「…それはそうと、見慣れない顔がそこにいるけど――というか、侍女という柄ではないわね、いったい誰？」

　レツィンは扇の先で自分を指され、どきどきしながら一礼した。

「例の……和解と盟約の証となるラゴ族の娘ですよ。今は私の府の預かりですが、いずれ入宮して、明徳太妃様（おばあさま）の御許（おんもと）でお仕えすることになっております」

「じゃあ、明徳太妃（ははうえ）の前で鎮魂の舞を踊って王様を怒らせたという、ラゴの娘というのは彼女？」

　弦朗君は眉を上げ、いっぽうレツィンは眼を丸くした。あの剣舞に王様が怒っておられる？何故？

「王のお怒りとは？伯母上」

　公主はにやりとした。

「あら、しらばっくれなくても良いじゃない？…もっとも、あなたもおつむの血の巡りが悪いのかと思っていたら、王宮の人間として段々ものがわかってきたようね」

「伯母上こそ、よくご存じで。戯班（ぎはん）をとっかえひっかえ自邸に呼びつけ、芝居を演じさせて楽しくお暮しの割に、楽しくないことにも通じておいでですね」

「この生意気なことといったら、随分な言い草じゃない？まあ、皮肉もお上手になったわね。――そうそう」

　そして、声を潜めて、

「太妃様はあえて鎮魂の舞を所望して娘に舞わせた、それは鄭要明（ていようめい）らの処刑に対する太妃様の、孫である王への『ご意見』もしくは『ご非難』であるとのもっぱらの噂、そして王は祖母君に心中お怒りだとも」

　――知らなかった！あの時起きたことの裏には、そんな事情があったなんて。

　自分の責任ではないにせよ、レツィンは落ち着かなくなったが、公主自身はそれ以上の関心はないようで、案内された後房に座り、茶で唇をしめらせたあと、おもむろに切り出した。

「それはそうと、あなたもそろそろ身を固める時期じゃない？弦朗君」

　弦朗君は、またその話かと言いたげな顔をしたが、茶の盆を持って侍立するレツィンはどきりとした。

「まだ若輩者ですから、それどころでは……我が府の先行きもわかりませぬし」

　公主は呆れた声を出した。

「何だか弱気ねえ、いつも。まったく苛々するわ。それに、若輩者といったって、あなたはもう二十歳（はたち）になるはず。王から賜婚（しこん）があってもおかしくない年齢よ？」

「いえ……当面のところ、王様は私には賜婚をなさらないと思いますよ」

「なぜ？……ああ、なるほど」

　公主は一人で疑問を発し、一人で納得してしまった。

「そういうことです」

　弦朗君も頷き、茶菓子をさして賓客に勧めた。

　そうして、一陣の突風のごとく、安陽公主は去っていった。

　レツィンは初対面だったがその気迫に押され、空の茶器を下げながらも脱力感と疲労感がおさまらない。

　弦朗君もそれは同じだったようで、椅子に腰かけたままレツィンの動きをぼんやりと眺めており、ふと彼女と眼が合うと、きまり悪げな笑みを浮かべた。

「…今日は君も疲れたろう、私も疲れたよ。伯母上はいつもそうなのだ、結婚しろだの何だのうるさい。……まあ、悪気はないし、頼りない私を心配してくださってのことだと思うが…」

　レツィンは、いつもならはきはきとした調子で主君に言葉を返すのに、今日は曖昧に笑うばかりだった。

　彼女は井戸のそばで茶器を洗いながら、自分はなぜあの時――公主が主君に結婚のことを持ち出した時に、胸が痛んだのだろうと考えた。その答えは一つしか見つからない。そして、決してそれを考えてはならぬこともまた、彼女はよく知っていたのだ。