ラズベリーブルー

第40話霧を止める者の騎士 ４

　セリオンはキョウの前で立ち止まった。

　バスターソードよりも、一回りも大きな大剣を振り回すわりには細身で、身長も百七十センチほどだろう。

　腕はキョウより太いが、ずば抜けて太い訳でもない。標準より少し太いくらいだ。しかし、その体でここまでの大剣を振り回すなら、筋肉でなく技術で振り回しているのだろうか。そうとすれば、恐ろしいほどの剣技だ。

　後ろにはイップ王女が、数人の騎士とマグナに囲まれ、守られながらやってくる。

　キョウはその光景を見つめたまま動けなかった。

　二百名の兵士に囲まれるよりも、命の覚悟を迫（せま）られている。

　その者が目の前にいるだけなのに、喉が乾く。

　セリオンはキョウに頷いた。

　キョウは、ただ睨（にら）んだまま動けない。

　兵士達はその光景を見守り続けた。

「イップ王女から話は聞いた。しかし、お前とは剣を交（か）わしたくない。退（ひ）いてくれ」

　キョウは何度も唾（つば）を飲み込み、やっとのことで声が出せた。

　みっとも無いことに、キョウの声は震（ふる）えている。

「こっ、断る！　今、俺の姫が空間輸送システムを止めている。悪いが、誰であろうとここを通す訳には行かない！」

　キョウの腰の引けた声に、兵士達は誰一人として笑わなかった。

　鎧ごと人間を飛ばす者だ。それと対峙すれば、そう成るのが正常な反応だ。それでも道を譲（ゆず）らない分、若い騎士はまだ度胸がある。

　セリオンはキョウの言葉を聞き、微かに唇を上げた。

　本来、セリオンが望んだ通りに事が進んでいる。イップ王女には悪いが、このままの方がセリオンにとっては有難い。しかし、イップ王女は護衛の騎士の間から抜けると、キョウの前にやって来た。

「キョウ、リオは中に入ったのか？　何と無謀（むぼう）な！」

　責めるようにイップ王女はキョウを睨んだ。

「直ぐにリオを呼び戻せ！　霧も少ない今なら間に合う。あれを壊すのはセリオンしか無理だ。リオには………」

　そこで要約（ようやく）、イップ王女は何かに気付いた。

　イップ王女は不審（ふしん）に片目を目を細める。

「………何故、キョウはここにいる？」

　今までと声のトーンが違う。

　イップ王女は自分達と同じく、リオはキョウにシステムを壊してもらうと考えていたのだろう。

「俺は行かない、することが有る」

　キョウの台詞で、イップ王女は、やっとリオの言っていた意味を理解したようだった。

「壊さなくとも、本当に止まるのか？」

　震えながら問い掛けるイップ王女に、キョウは頷くことで返事を返した。そこで、イップ王女とセリオンの表情が変わった。

　厳（きび）しく、睨（にら）むような表情。

　法国の兵士は、数人が霧に乗っ取られ、それを倒すために辺りは騒がしく成り始める。マグナと護衛の騎士は、そちらに意識を取られている。

　イップ王女の護衛の騎士達は、霧に乗っ取られた者を近づかせないため一歩前に出た。マグナは魔法の矢を出し、狙いを定める。しかし、マグナの魔法は、霧に乗っ取られた者だけを上手く狙えないので、マグナも前に出た。

　周りが騒がしくなる中、三人だけは霧を無視して、そのまま会話を続ける。

「お前、これの事を、空間輸送システムと呼んだな？」

「あぁ、それが正式な名前だ」

「正式だと？　なぜ知っている？」

　鋭（するど）さを増したセリオンの問い掛けに、キョウは答えず、ただ、睨むだけであった。

　どう答えていいか解らないし、どこまで話していいかも解らない。

　そこで、イップ王女はキョウの後ろの、穴の中から制御盤に繋がる、何本ものケーブルに目を向けた。

　イップ王女はこれが制御盤とは知らないし、制御盤の中に何が入っているかも知らない。しかし、キョウ達はそれを利用しているのを見て、やっと理解した。

　リオとキョウのほかに、もう一人の女性が居たはずだ。

「あの時いた女性は、そうなのか？」

　震えながら問い掛けるイップ王女に、キョウは再び頷いた。

「そうだ。ユキナは向こうの人間だ。しかし、リオはユキナと会う前から、空間輸送システムを理解していた。だから、これはリオのアイディアだ、リオは霧を止められる！」

　確かにユキナにより、リオは空間輸送システムの全てを把握（はあく）した。しかし、リオが居なくては止まらなかったことを、どうしても伝えておきたかった。

　イップ王女は理由が解っていても、なぜ自分に伝えてくれなかったのかと、心のなかでキョウやリオを責めた。

「だからイップ姫、リオに任せてくれ！」

　キョウの台詞にイップ王女は眉間（みけん）にシワを寄せた。

「いや、それだけは譲（ゆず）れない。キョウ、その方法を教えよ。リオに代わり妾（わらわ）が行（おこな）う！」

「無理だ！」

「何故だ！」

「イップ姫――――貴女がもし、二万七千の言葉を知らないとして、それを直ぐに覚えられるか？　今、リオがやっているのは、それ以上の内容だ。いいか、リオは二万七千の言葉の意味も理解しているんだぞ」

　その言葉に、イップ王女の顔が驚（おどろ）きゆがむ。

　確かに、二万七千の言葉をすぐに覚えるのは無理だ。しかも、二万七千の言葉に意味があったとは知らなかった。

　リオがそこまでの者とは思っていなかった。対峙したときは、度胸（どきょう）の有る、しっかりとした子供と思っていたが、しょせんは子供という考えが大きかった。

　リオは自分の記憶があるから、この装置の事を詳しいと思っていたが、自分より詳しくは知らないと思い込んでいた。なのに、キョウの話す内容は、逆にイップ王女が知らない内容ばかりだ。

　ここに来て、立場が全く逆に成ってしまった。

　キョウがあのときに言った、「リオにそう言った誰もが無理なんだ」の台詞、それはこう言う意味だったのだ。

「イップ姫、後悔（こうかい）してももう遅い。リオに記憶を植え付けたのは貴女だ。リオを侮（あなど）るな！」

　確かに、セリオンに壊してもらうより、向こう側の人間のユキナが付いているなら、子供のリオがどこまで出来るか解らないが、その方法で止める方が確かだろう。

　このまま、何も出来ず、任すしかないのか。

「………そうか、壊さなくても止まるのか」

　どこか寂しそうに、イップ王女は呟いた。

　その表情に、キョウの胸が痛む。イップ王女の気持ちが痛いほどわかる。

　国民の発展を望み、人々を助けようと奮闘（ふんとう）した、今まで生きてきた全てが無駄で、イップ王女には何も出来ない。

　彼女は見ている事しか無いのだ。

　しかし、キョウには掛ける言葉が見つからない。それはセリオンの役目だから。だが、セリオンは何も言わなかった。

　セリオンもキョウの気持ちと同じだが、心の片隅（かたすみ）ではキョウ達に感謝していた。

　イップ王女の気持ちは解るが、それでも、行かせたくはない気持ちの方が大きい。

　自分が付いていようが、向こう側の世界に対しての不安もあったし、壊す過程（かてい）で、霧によって命を落とす可能性が大きいかったからだ。それほど穴の中の霧は多い。

　だから、これはセリオンの拙（つたな）い作戦が成功した結果なのだ。

　マグナもキョウの相手をしていないのには訳がある。

　マグナは霧に乗っ取られた者を相手しながら、セリオンやイップ王女の同行を探っていた。

　セリオンやイップ王女の気持ちは解るが、それでも悪いが、キョウ達が失敗すれば、マグナの魔法で地下の施設を破壊するつもりだった。

　そだけの大きな魔法に、彼の枯（か）れた身体は持たないとおもうが、彼自身の死に場所はそこだと決めていた。　この二人に恨まれるだろうが、年寄より若者を先に行かせるわけにはいかない。

　セリオンとマグナは、イップ王女をこの世界に留まらす為に、王女を欺（あざむ）いている。

　しかし、イップ王女はいまだに食い下がる。

「キョウ、それなら頼む。妾（わらわ）には無理でも手伝わせてくれ、このままでは、リオは一人で行って………」

　イップ王女はそこで言葉を切り、不思議そうにキョウを眺める。

　キョウは、イップ王女に記憶の話を聞いた時に、空間を閉じればリオが戻って来られないと解って、他人から見ても解るほど動揺（どうよう）していたのだ。それなのに、リオとイップ王女が話していた時や、現在リオが空間を閉じていると言うのに、余りにも普通過ぎる。

　キョウはまだ隠している。何が有るのだな、帰れる方法が。

　イップ王女は少しだけ目を細めた。

「キョウ、先ほどお主が口にした、する事とはなんだ？」

　その台詞で、今度はキョウが顔をしかめた。思わぬところで失言した、イップ王女には隠し通さなくてはいけなかった。

　キョウは、リオをこちらに帰すことばかりに頭が行き、思わず口にしてしまったのだ。

「帰るための準備か？　それなら、その方法は一つしかないな。キョウ――――もう一度開けるのか？」

　キョウは答えない。いや、答えられないでいた。ただ、二人を睨んだまま佇んでいた。しかし、それが答えだと解ったのだろう。場の空気が一気に変わる。

　今まで二人は、こちらに気を使い、友好的（こうゆうてき）であったのだが、もう変わっていた。

　イップ王女の敵を見る眼。

　セリオンの膨れ上がった殺気。

　キョウはここまで反応するとは思っていなかった。やはり、リオの判断（はんだん）は正しかったのだ。そして、イップ王女の判断も早くて正確だった。

「セリオン、あれを壊せ！」

　イップ王女は制御盤を指差す。

「はっ！」

　しかし、セリオンが動くよりも、キョウの行動は早かった。

　剣先をセリオンに向けた。

　今までの、セリオンに対しての恐怖は薄れていく。

　制御盤を壊されれば、リオはこちらの世界に帰ってこられない。それだけは避（さ）けなければならない。

　そして何より、リオの邪魔をするものは、誰であろうと許さない。

「動くな！！　制御盤は何があっても壊させない！　イップ姫の気持ちは痛いほど解るが、それでも、リオの邪魔をするものは許さない！！」

「退（ど）け！　お前ごと切り伏（ふ）せるぞ！」

　セリオンも殺気を放つ。

　セリオンやイップ王女に対して、開けると言う行動は、何を置いても阻止（そし）すべき内容なのだ。

　目の前で見てきた人々の惨事（さんじ）。

　手を差し伸べても助からない人々。

　イップ王女にしては、国民の為を想っての行動が、国民の死に値（あたい）した後悔（こうかい）。

　セリオンにしては、人々を自（みずか）らの剣で救えなかった事実。

　何を置いても止めるべき行動。

　二人は、空間輸送システムの内容が解らないので、なおさらだろう。

　しかし、キョウにしてもリオを守る為の唯一の方法。

　お互（たが）いに譲（ゆず）れない想い。

「キョウ、お主にもその記憶は在（あ）るだろう。其（それ）でも尚（なお）、開けると成れば話は別だ。そこを退（ひ）かなくては、お主に未来はないぞ！」

　イップ王女の台詞に、キョウは心の中で謝った。

　植え付けられた記憶だが、その生き様や容姿（ようし）に、ずっと憧（あこが）れていた女性。

　セリオンと同じく、鳶色（とびいろ）の瞳に恋い焦（こ）がれていた。

　しかし、今は違う。

　この二人からすれば僅（わず）かに思うかも知れないが、それでも、ほんの僅（わず）かでも、キョウは見ていたのだ。

　この旅の間に作ったのだろうか。

　いつの間に傷を負（お）ったのか解らない、細かい傷跡（きずあと）が一杯ある小さな手で、多くの悲しみを必死に受け止めようとして、短い指を大きく開けた、青い瞳の小さな者。

　キョウは一番近くで見ていた。

　その彼女を誰よりも守りたかった。

　キョウは真っ直ぐにイップ王女を見つめた。

「イップ姫、リオのする事を理解できない貴女（あなた）に、未来を語（かた）る資格はない！」

　イップ王女はキョウを睨（にら）む。

　キョウはその憎（にく）しみを真正面（ましょうめん）から受け止めた。

「お前にとっては、ただの記憶か。しかし、あの惨劇（さんげき）は目の前に有った現実だ。それでも開けると言うなら、覚悟（かくご）を決めろ！」

　セリオンの台詞にキョウは頷いた。

「俺にはなセリオン、あんたの記憶がある。――――俺の想いはあんたと同じだ！」

「どこが同じだ！　俺と同じなら、あれを閉めれば二度と開けられない！」

「セリオン、それでもだ！　亡（な）くなった者には悪いが、それでも俺は我（わ）が姫の為に開ける！」

　キョウは開けると言い切った。

　不思議な感覚だ。閉めに来たのに開けるとは。

　王国ファスマの前王、ナイル・ファディスマは技術の発展により、大戦を回避（かいひ）しようとした。

　奪（うば）うより作る事で、人々の目を反らせようとしたのだ。だから、空間輸送システムを開けるために建設した。

　そして、イップ王女は、豊（ゆた）かな国を目指すため、技術を上げ、他国の追撃（ついげき）を許さない程の技術を手に入れようとした。だから、空間輸送システムを開けようとした。

　どちらも自分の為にではない、他人のためにだ。それは素晴らしい考えの元に、空間輸送システムを利用しようとした。

　しかし、キョウは自分の為だけに開ける。

　離（はな）れたくない。

　その想いの為に。

　それは愚（おろ）かな行動だと、自分でも解っている。

「だけど、それでもあんたの姫より、俺の姫の方が未来を見ている。閉めて終るのでない。リオはこれを終わりとして見ていない。リオの物語はここから始まるんだ！」

　二人は互（たが）いに睨（にら）み合った。

　セリオンはバスターソードより、一回り大きい剣を、右手に構えたまま、キョウに剣先を向けた。

「解った。なら、もう何も語（かた）らん。お前はお前の為に足掻（あが）け。俺は俺の信念（しんねん）を貫（つらぬ）き通す！　空間を閉じるのはくれてやる、しかし、開けさせはしない！」

　キョウは、バスターソードに満（みた）たない、大振りの剣をいつものように担ぎ、左手を前に出す。

「俺はな、セリオン、あんたの様に逃げたくない。自分の守る者を守る騎士で在りたい。それだけだ！　制御盤を壊（こわ）してみろ、俺はその隙（すき）にイップ姫の首を狙（ねら）うぞ！」

　キョウとセリオン、互いに守るものの為、二人の戦いが始まった。