第18話時代の狭間に吹く、新しい風 3
「面白そうな話だな。私も交えてくれないか?」
その時、再び開いた扉から、今度は一人の老人が姿を表した。
「バーカード、殿」
エドワードは焦りながら答える。バーカードはエドワードを
先程から扉の前で話を聞いていたが、エドワードの無知さや、他国の姫に食い付くなど
それに対し、レナ姫もリオ姫も中々良いことを言う。青臭いが嫌いでは無い。
「デルマン皇太子にレナ姫、私も同席してもよろしいかな?」
「あぁ、かまわぬ」
レナ姫は頷くが、デルマンは不機嫌な顔のまま返事もしない。
レナ姫の返答に、先程まで険悪なムードで固まっていた給仕女達が慌た。料理はもちろん無い。バーカードはそんな給仕女達に首を横に振った。
「かまわん、食事は別の者と予定を組んでいる。紅茶があれば
カインは慌てて、席を譲ろうとするが、バーカードはそれを手で
リオはまたしても言いたい台詞を逃し、
その様子にバーカードは頭を下げた。
その姿は
身体を九十度曲げる最高礼。しかも動きもスムーズで早い。とても老人の動きとは思えない。
「せっかくレナ姫と楽しく食事をとっている所に、何人もの空気の読めない者が現れ、
その姿に見とれていたリオとキョウは慌てて立ち上がり、リオは頭をさげ、キョウは騎士の
「いえ、こちらこそ、素晴らしい食事をご
バーカードは首を横に振り、手でキョウ達に座るよう
「それに、我が国の
バーカードは座ったまま深く頭を下げた。
「バーカード殿!」
バーカードの台詞にエドワードは怒りを
バーカードは端の席から再びエドワードを睨んだ。
エドワードはバーカードの怒っている意味が解らないので有ろう。バーカードの視線から逃れるように深く座り直す。デルマンはエドワードが責められているにも関わらず、知らぬふりをしていた。
「いえ、大丈夫です」
リオは両手を振って何度も頷く。隣ではレナ姫が良かったとばかりに胸を撫で下ろしていた。
「所でバーカード、どうかしたのか?」
リオに対して、余りにも下手に出るのが気に入らないデルマンは問いかける。何とか
デルマンの声は聞こえたので有ろうが、バーカードは相手にせずにリオに話し掛けた。
「時にリオ姫様、逆にこちらから聞きたいのですが、リオ姫様なら、霧が消えて十年後はどうしたら良いと思いますかな? レナ姫も思っている事があれば言って下さい」
バーカードの問い掛けにレナ姫は
リオはバーカードを見て少し口元を緩めた。
「流通」
リオが発した一言目でバーカードは目を見開き頷いた。
「霧が無くなり、先ず発展するのはそこからだよ。船も速いけど、内陸部の所に運ぶとなれば、今は馬車しか無いけど、もっと多く積めて、早いものが出てくればコストも下がる。ティーライ王国の葡萄酒や、この国の飴玉、安くなればそれだけ買う人も増える。そうしたら大量生産して、もっとコストが下がり買う人も増える。しかし、流通には投資がかかる。だから国が管理するの」
たしかに、今は霧の為に馬を使う者が少ない。しかし、霧が無くなれば馬を使うものも増え、流通はスムーズに行くだろう。
バーカードは頷き、リオの次の言葉を奪った。
「その次は産業ですね?」
「うん」
「先程の、もっと速い物の
リオは「あっ」と声を上げた。バーカードは少しの言葉も聞き漏らしていない。それから悩んだ仕草をしたが
「まだ考えの段階だから内緒にしてね」
バーカードは笑顔で頷く。
「内緒にしましょう」
「例えば、空を使う」
「空ですか?」
「うん。大きい風船を作るの」
完全に子供の発想だと、リオの言葉に周りから
解ったとレナ姫は手を叩く。
「そうか! ガスを入れるのじゃな。ガスは空気より
「ですが、ガスだと爆発の可能が有ります」
バーカードの
「燃えないガスが有るぞ。ヘリウムじゃ。世界に多く有るし生産も………」
「そう! 生産も簡単に出来るよ!」
リオの様子に、隣のキョウが背筋を真っ直ぐ伸ばし、緊張の汗を流しながら震えていた。
リオはレナ姫の頭を押さえ込んでいる。
「リオ、姫。て、手、手を離して」
キョウは前を向いたまま、小声でリオに話し掛ける。
リオは知らない顔をしていた。
レナ姫は短い腕をバタバタ振って必死に頭を上げる。
「止めよリオ姫、良い所でまたしてもお主は………」
「だって、レナ姫が悪いんだよ。私の発想なのに!」
キョウがとうとう
「レナ姫は何か有りますか?」
「私? 私は別に………」
リオに押さえ付けられ、乱れた髪型を直していたレナ姫は、急に話を振られたので、
こんな緊張する場所では何も考え付かないし、リオの案の後だ。下手なことは言いたくない。
その様子をリオは見て頷いた。
「レナ姫、レナ姫、あれ」
「あれ?………あっ、しかしじゃ」
レナ姫は顔を真っ赤にする。
「だって、レナ姫が図書館で言っていたことだよ」
バーカードは二人を真剣に見ている。レナ姫が再び口ごもろうとするのを、リオが急かしていた。
「どんな事でも良いです。聞かせて下さい」
「それじゃ、言うぞ。………その、何じゃ、学校と言う物が欲しいのじゃ」
「学校ですか?」
「そうじゃ、学校じゃ。皆で集まって学問を習う場所じゃ。………私は行きたい」
最後の台詞は小声で誰にも聞こえなかった。
再びバーカードは目を見開き何度も頷く。法国オスティマには、学校に良く似た塾が存在するが、権力者の子供が行くものや、国政を学ぶものしか存在しない。
「成る程、教育ですか」
バーカードは興奮のするのが押さえ切れずにいた。
幼い二人の姫が
流通の新しい経路と産業。
まだまだ案を練り込まなくてはいけないが、こちらは製造から始めると大事業に発展するだろう。雇用が産まれ、生産すれば、購買力が上がる。金が回れば国は豊かに成る。
そして教育。
人々の知性や技術を育てる知識が有れば、国は良くなり潤う。
二つとも直ぐには発展しないが、確かに十年先を見た道だ。
イライラしていたエドワードは、反論しないバーカードを見てさらにイラつく。子供の意見を、何をバカ正直に聞いているのか。
「いい加減にしろ! どこが十年先だ。そんな事ぐらいは誰でも思い付く。もっと現実をみて見なくては、今にセントエレフィス領の様に、全ての領土が独立を口にするぞ!」
思わず、国外に出してはいけない禁止事項を口にするエドワードに、バーカードは腹の底から大声を上げた。
「だからお前は、まだケツが青いと言ったのだ!!」
老人とは思えない迫力と大声。
エドワードで無くとも、皆が息を飲み込み姿勢を
「良いかエドワード、国政とは十年先を見よ! そして、それに
バーカードに怒られ、エドワードは首をすくめて、身を小さくした。デルマンは面白く無さそうに、リオとレナ姫の二人を見る。
法国オスティマ本国の王はいずれ自分の物だ。なのに、こんなガキ共相手に、何故こんな気持ちにならなくてはいけない。
「お前達が好きに言うのは勝手だが、どうやって霧を止める? 俺の法国は霧の討伐で利益を上げてきた。
デルマンのイラついた言葉に、
「だから、今話しておる。霧が無くなった後のことを」
レナ姫達とデルマン達では、最初から
「だから、先程からエドワードが何度も言っておっただろ! 霧は消えないと!」
リオはそこで、やっとさっきから言えない台詞が言えた。
「そもそも、そこがの間違いなの」
リオは椅子から立ち上がり、短い指を二本立てた。
「間違いの二つ目! 霧はもうすぐ止まる。私が霧を止めるから!」
リオの高らかな宣言に人々は驚きリオを見た。
レナ姫もよく霧は止まると口にするが、それ以上の事は口にしない。レナ姫が子供の
霧を止めると。
止まると、止めるの差は大きい。
「リオ!」
「リオ姫!」
キョウとレナ姫は二人してリオを止める。それは言わない約束だ。
しかしリオは止まらない。再び口を開いた。
「確かに霧が止まっても、直ぐに霧が無くなる訳じゃないよ。完全に消えるまで十年は掛かるでしょうね。たしかに霧で利益を得たのはわかるよ。だけど、法国の皆が霧を望んでいるとは思わない。それに、他に
リオの台詞に、バーカードは口を開けたままに成った。
全くもってその通りだった。
自分はもう年だ、長くてもう十数年だろうが、もう少し彼女が作って行くであろう、未来が見たかった。
それはまるで、未来に希望をもたらす王。レナ姫が先程語った、それではないだろうか。
「もう良い! 子供の
「はっ、はい」
デルマンが不機嫌に立ち去る後ろを、エドワードは追っていく。
二人が扉を出ていってしばらくすると、レナ姫は慌てて立ち上がりバーカードを見た。
「すまぬバーカード、今の発言は聞かなかった事にしてくれ! 皆の者もだ。良いか、リオ姫は
「ひどいよ、レナ姫」
リオは困った様に眉をしかめる。レナ姫とキョウはリオに詰め寄った。
「ひどいのはお主じゃ!」
「そうだ! あれほど言うなと言っただろう!」
真剣に怒る二人に、リオは「えーっ、だって」と言い訳を始める。
護衛兵達も給仕女達も、まだ固まったまま身動きが取れない。薄々感付いていたカインですら、驚きを隠せずにいた。
「わ――――ははははっ!」
「これは、何とも言えないですな。その言葉を言うだけの為に、国益の話まで出して納得させようとするとは、恐れ要りましたリオ姫様」
バーカードは素直に頭を下げた。
意味が解らないレナ姫とキョウは、バーカードを見続ける。リオは慌てるが、そんな二人にバーカードは解説してあげた。
その声は大きく
「先程、デルマン皇太子が言われた通り、法国オスティマは霧の討伐により国益が増えました。その中で霧を止めると言えば不味いですな、国益を
この方法はバーカードも、外交で良くやる方法だ。しかし、それを言われれば、リオにとっては目の前で手品の種明かしをされた様で恥ずかしい。
「バーカードさん止めて下さい」
バーカードは再び笑う。
「なら、リオ姫様の風船の案は頂きます。本来なら、すでに頭の中にある、その物の形状やルートの案も頂きたいですが、こちらもレナ姫がいます。直ぐにリオ姫様以上の案が出ますでしょう」
楽しそうに語るバーカードに対して、なぜ自分に話が振られたか分からず、レナ姫は何度も瞬きをした。
「では、私もそろそろ参ります。有意義な時間でした。後はごゆるりと食事を楽しんで下さい」
そう言うと、バーカードは椅子から立ち上がり、給仕女達に、最大のおもてなしをするように言い付け、部屋を後にした。
未だに訳が解らないレナ姫とキョウは、お互いに顔を見合わせてからリオを見る。
リオは真っ赤に成っていた。
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