ラズベリーブルー

第39話霧を止める者の騎士 ３

　グウィネビア王国の襲撃（しゅうげき）も、その時の父親、バードとの対決も、暗殺者を飛ばした相手も、全てデルマンと考えれば筋（すじ）が通る。リオに言い負かされ、プライドを傷付けたか。

　キョウはギリッと歯を噛み締めた。

　まったく、どいつもこいつも自分の事ばかりで、いい加減腹がたつ。もっと、皆が考えれば、リオがここまで来る必要はないし、命の危険も無かった。

　なのに、誰もリオを助けようとはせず、邪魔ばかりする。

「騎士よ、まずは誉（ほ）めてやろう。我が法国の兵士を止め、暗殺者さえ止めをさすとは、その年で立派だ。………しかし、その悪運もここまで、法国にたてついた事、存分（ぞんぶん）に後悔（こうかい）せよ！」

　キョウは大振りの剣を、ガンと床に突き刺し、その上に両手を乗せた。

　誰であろうと、この先を行かせるわけにはいかない。

「俺は法国オスティマ本国に、たてついてなどいない！」

　デルマンは大袈裟に笑う。

　この兵士の数を見て、やっと相手が自分の愚（おろ）かさを解り、訂正（ていせい）して来たと思ったのだろう。

「今さら後悔（こうかい）しても遅い。我が法国を欺（あざむ）いた罪は、その命を持って償（つぐな）うがいい！」

　キョウは焦（あせ）る。しかし、デルマンはやる気だ、戦闘は避（さ）けられない。

　デルマンが右手を上げ、「かかれ！」と合図する前に、キョウは右手を差し出し、デルマンに問い掛けた。

「その前に教えてくれ。俺達は何をした？　俺達は霧を止めるためにここにいる。それは、法国の考えに反（はん）するのか？」

　何とか戦闘は避（さ）けたいと願う、キョウの問い掛けに、今まで沈黙（ちんもく）を守っていた、周りの兵士からはざわめきが起こる。

　キョウに少しだけ希望が湧（わ）いてきた。

　兵士達は内容を聞かされて居なかったのだ。

　兵隊とは本来その様なところだ。情報は上部のみで、与（あた）えられた任務（にんむ）をこなすだけ。今回は、敵の人数すら聞いていない。しかし、倒すべき相手が王国ファスマに居ることは不思議に思っていた。

　敵は若い騎士、それも単独（たんどく）。

　たった一人に対して、最初は五百名もの兵。

　内容を知った兵士は、あきれを通り越（こ）し、信じられない者を見る目でデルマンを眺（なが）めた。

「そうだ！　法国の国益（こくえき）をそぐ愚（おろ）かものめ、我が法国を相手にして要約（ようやく）気付いたか！」

　兵士達はデルマンの言葉に、お互いの顔を見合い、もう一度キョウを見た。

　キョウの表情は変わらない。依然（いぜん）として厳（きび）しい表情のままだ。

「そうか。………今、俺の姫が霧を止めるために、霧の多い場所で命を掛けて、必死に闘争（とうそう）している。後わずかで霧は止まるだろう」

　この台詞に、兵士達には動揺（どうよう）が広がっていく。

　キョウは覚悟を決めると、ゆっくりと片刃の大剣を担いでいく。

「国民が命の危険を感じず、暮らせる時代が後をわずかで来る！　それでも、霧を止めることを、気に入らない奴（やつ）が居れば、かかってこい！　全力で相手する！」

　いつもの構えを取った、キョウの殺気が一気に上がる。

　例え、敵わなくても、キョウは最後まで足掻（あが）くつもりだ。それが、リオを守ると言う自分の信念（しんねん）だし、それしかリオが帰る術（すべ）がない。

　傷だらけでもいい、何としてでも生き延（の）び、這（は）ってでも空間輸送システムを開ける。

　兵士達は、もう片方の、信じられない者を見るように、キョウを眺めた。

　こちらは二百名の兵士だ、彼は数秒と持たないだろう。そんな事は目の前の若い騎士にだって解っているはず。なのに、彼は退（ひ）かない、逃げ出さない。

　敵ながらに、何が彼をそこまでさせているのか理解できないが、デルマンよりは正しく思えた。

　キョウとしても、二百名の兵隊を相手すれば、先はないと解っている。だが、ここは譲（ゆず）れない。

　キョウの言葉に、兵士達の動揺（どうよう）が広がっていくが、それでも王族には逆らえない者は掛かってくるだろう。そしてそれは、キョウの死を意味して、同時に、リオがこちらの世界に帰れないことを意味するが、この状況で帰ってきて、リオが殺されるぐらいなら、本当はユキナと共に行ったほうが良いかもしれない。

　だけど諦（あきら）めたくない。

　リオともう一度会いたい。

「お主は、何をぬかしておる！　お主は法国の、全世界の敵なのだぞ。者共、かかれ！」

　デルマンの合図に、数人が前に出ようとして、隣の者が動かないのを見て、足を止める。

　兵士達も誰もが躊躇（ちゅうちょ）していた。

　国民が安心して暮らせる時代と、自国（じこく）の利益（りえき）のために、霧を止めることを阻止（そし）しようとする王族。どちらが全世界の敵なのか、兵士の足並（あしな）みを見ればわかった。

　法国の兵士と言えど、霧を望んでいるわけではない。霧により、大切な者を失った者も多いし、そう言った者を見てきた。

　霧を止めるとは、一概（いちがい）には信じられないが、万が一にも成功すれば、あんな思いは今後しなくて済む。それに、それを信じられたのは、目の前の、単独（たんどく）の騎士の覚悟の言葉と、目の前に不思議な穴が在るからだ。

　あれを閉じれば霧が現れない。

　自然とそう思う。

　それを予感させるように、穴のふちに、ユキナの取りこぼした霧がいくつも現れる。

　キョウは横目でそれを見ながら、城壁を越えるように、三次元では解らない飛びかたをしたのだと理解した。

　ハンモックなど安全ではなかった、霧には高さなど関係なかったのだ。しかし、今さら霧になど恐怖を感じない。意識をしっかり持とうとしなくても、十分にしっかりしている。

　ただ、目の前の兵士達はどうだか解らない。

　初めてかもしれない。助けられた気がする。

　今まで、憎み苦しんだ霧にたいして、キョウは感謝した。

　これで時間が稼（かせ）げる。

　霧は一つ、また一つと現れ、キョウの横をすり抜けていく。

　それだけのことで、デルマンは後退（あとずさ）りして兵士の中に逃げ込み、数人の兵士が乱（みだ）れた。

　一つの霧が気まぐれを起こしたのか、キョウに近付いてくるが、キョウは瞳だけを向け、一睨（ひとにら）みすると霧は止まり方向を変えた。

「ここでは意識をしっかり持てよ」

　キョウは敵に対してアドバイスを送る。

「か、かまわん！　霧など捨てておいて、早くあやつの首を………」

　デルマンが騒（さわ）ぎ立てるにも関わらず、キョウは大声を上げた。

「聞け！　今、俺の姫が、本当にこの霧を止めるために、あの穴を閉めようとしている！　見ろ！」

　キョウは近場の霧に斬りかかる。当たり前だが、剣は霧をすり抜け、霧は何事も無かったかのように、兵士達に向かっていく。

　誰もが知っていることを目の前でして、兵士達はキョウが何をしたいのか解らない。

「霧を倒すのは、対策（たいさく）が必要なのは誰もが知っているだろ！　しかし、王国ファスマの周りには、もう、生物は少なく、霧が漂（ただよ）っていた！」

　兵士達もここに来るまで見てきて、知っているのだろう。やっとキョウの言いたいことが解った。

「世界はいずれ、そうなるかも知れないぞ！　それでも、俺達を止めるのか？　本当に安全な未来はいらないのか？」

　キョウの問い掛けに、誰もが目線を外した。

　兵士達の耳にはデリマンの言葉より、単独（たんどく）で大軍を相手する、キョウの言葉の方が理解できた。

　どちらに命を預けるのか？

　数人は剣を下した。

　それでもやはり、キョウの思った通り、法国に命を預けているものもが中にはいた。

　その者達は、陣営（じんえい）の後ろの方にいた。

　キョウは何かに気付いた様に、突如（とつじょ）口を閉じ、目を見開いた。

　来た！

　心の中で一言だけ呟（つぶや）く。

　この者達に構（かま）っている時間は無かったのだ。そこまでやって来ていた、早く準備を整えなくてはならない。

　陣営（じんえい）の後ろでは、弓で狙いを定（さだ）め、魔法を使うために集中する。

　五人の暗殺者達だ。部隊の名をサツと言う。

　デルマンの話は、あまりにも馬鹿げた内容なので、部隊（ぶたい）の二人に任務（にんむ）を任せた。

　たかだか子供二人に対して、暗殺部隊全員が動く訳がない。しかし、彼等は帰ってこなかった。

　子供二人に、高い成功率を誇（ほこ）る、法国きっての暗殺部隊が失敗したのだ。

　それは有ってはならないこと。

　サツ達は、王族に絶対の信頼を得（え）ている。

　帰ってこなかった二人も、けして能力が劣っていたものではない。即（すなわ）ち、目の前の騎士が、いかに凄いかが解った。

　セリオンにより、暗殺者の二名が倒された事を知らないサツ達は、自分達の間違（まちが）いを素直に認（みと）め、全力でキョウを殺害するために、この部隊（ぶたい）に参加したのだ。

　今までの信頼を無くすわけにはいかない。こんな状況で悪いが、それでも目の前の若い騎士を殺さなくては、自分達に未来はない。

　息を整え、標的に狙いを定（さだ）める。

　その時だった。横殴りの斬激が彼等を襲った。

　若い騎士にばかり集中していたので、全く対処できなかった。

　目に写るのは流れる風景で、自分が飛んでいると解るのにしばらくかかった。

　キョウはその光景を、じっと見ていた。

　キョウが感じ取ったのは、暗殺者達ではない。それ以上に厄介（やっかい）な存在だ。

　記憶でもその凄（すご）さを知っていたが、その者は、それ以上の存在と化（か）していた。

　二百名の兵隊の後ろでは、突然の竜巻が起こったように、人が宙を舞っていく。

　右へ、左へ。

　キョウは、目の前の光景が信じられなかった。

　どこまで腕を上げれば、そこまでの者になれるのか検討（けんとう）も付かない。

　完全武装の、鎧をきた人間が撥（は）ね飛ばされているのだ。

　それも、一度に五人単位で。

　魔法と言った方が、まだ理解できるだろう。しかし、それは魔法によって行われているのでない。

　一本の剣により行われている。

　大振りのバスターソードで。

　あまりの出来事に、兵隊達は慌てふためき、左右に別れ道ができていく。デルマンは慌て、さらに兵隊達の奥に身を隠した。

　兵隊達は、もうキョウを見ていなかった。

　後ろを向き、その男を見ている。しかし、現状（げんじょう）が解っていても、誰一人として挑（いど）もうとしなかった。

　その者は、数人の騎士を引き連れて、その中をゆっくり歩いてくる。

　正式な騎士の鎧に、大振りのバスターソードを右手に掲（かか）げ。

　アイストラ王国で出会った男。

　出会ってはいけない男。

　その者がキョウの前に、再び姿を現せたのだ。

　キョウは一言だけ呟（つぶや）いた。

「――――セリオン！」