ラズベリーブルー

第44話王国ファスマの騎士

エピローグ　　王国ファスマの騎士

　霧の無い時代に移り、一年が経とうとしていた。

　ユキナに貰（もら）った、五本の鉄の棒は大（おお）いに役立ち、リオが故（こ）ストラで呟（つぶや）いた通りに、一年でほとんどの霧の討伐に成功を納（おさ）め、今では霧を見かけることすら、王国ファスマでは珍（めずら）しく成っていた。

　王国ファスマは、霧を斬り裂ける武器を手に、他国の討伐も手がけ、それにより大きな利益も産み出していた。

　その甲斐（かい）あってか、最近では、ようやく他国に再建国をみとめられ、イップ王女が再び王位に付き、近国を集め再建国の大きな祭典（さいてん）を済ませたところだ。

　そこで、イップ王女は正式に婚約（こんやく）を発表し、近々セリオン王の継承式（けいしょうしき）が行（おこな）われる予定だ。

　祭典（さいてん）だけで予定は一杯有る。

　それに、祭典（さいてん）以外でも来訪者は多く、しだいに昔の様な賑わいのあった国へと戻りつつあった。

　その日も騒（さわ）がしく、訪問者があった。

　手紙で前もって知らされていたが、それを見るなり、キョウは開いた口が塞（ふさ）がらなかった。

　リオの風船だ。

　本当に作るとは思わなかった。

　全長三百メートルを超える大型の乗り物が、雄大（ゆうだい）に空を駆（か）け、徐々（じょじょ）に近付いてくる。

　こんな大きさは、船ですらまだまだ少ない。

　城から少し離れた、大きな広場にそれは止まった。

　手紙に書かれていた通りに、慌（あわ）てて大人数（だいにんずう）の男たちが、先端（せんたん）に付いているロープを、力一杯引き寄せ、大きな杭（くい）に固定した。

　中から飛び出してきたのは、もちろんレナ姫だ。

　レナ姫は一番に飛び降りると、走ってこちらにやって来る。

　髪の毛は短く成っていたが、身長などはあの時とあまり変わっていない。

　後ろからはカインの慌てた声も聞こえる。

　レナ姫はイップ王女とセリオンに頭を下げると、急いでキョウに詰め寄った。

　イップ王女とセリオンは苦笑いだ。

「キョウ、久し振りじゃ。元気にしておったか？　所でリオ姫は何処（どこ）じゃ？」

　端（はな）からキョウの元気には気に掛（か）けて無いのだろう。答えも聞かずリオを探す。

「レナ姫様、リオ姫は引き込もっております」

「引き込もり？」

「はい。それで、レナ姫様が御出（おいで）の際（さい）には、『引き連れてきて』と申（もう）しておりました。のちほどご案内いたします。後（あと）、私は元気にしておりました。御気遣（おきづか）いありがたく存（ぞん）じ上げます」

「そうか、元気で何よりじゃ。しかし、リオ姫にこれを見せたかったのじゃがな」

　落胆（らくたん）を隠（かく）せないレナ姫は、唇を尖（とが）らせる。

「リオ姫の事です。直ぐに見て、レナ姫様の功績（こうせき）を称（たた）えますよ」

　キョウのその台詞に、レナ姫は機嫌（きげん）を取り戻し、大きく頷いた。

　そこで、他の者も降りてきたので、キョウは騎士の敬礼（けいれい）で挨拶をする。

　皆はイップ王女やセリオンに挨拶を済ませると、必ずキョウの元で長時間足を止めた。

　解っていたことだが、これでは誰が主賓（しゅひん）か解らない。

「これは、バーカード殿。このような場所まで態々（わざわざ）ご足労（そくろう）です」

　バーカードは相変わらず、背筋を伸ばし、歩いてきた。すぐ後ろにはエドワードが着いている。

「おぉ、リオ姫様の騎士、キョウ殿か。あの時以来だな」

「失礼が有ったあと、お顔を見せずに恐縮（きょうしゅく）です」

　キョウは騎士の敬礼（けいれい）を向けた。

「いやっ、なに、こちらも不都合があり、責（せ）められてもしかたない所在（しょざい）で、のちに正式な謝罪をさせて頂きたい」

　相変わらず腰は低いが、何を考えているのかキョウには解らない。油断のならない人物だ。

「バーカード殿、止してくだされ。こちらも、リオ姫に粗相（そそう）が有ったことを謝らなければ成りません、エドワード殿にも、大変御無礼が有ったことを、深く申し上げたい」

　キョウも習い、深々と頭を下げるのを見て、エドワードも頭を下げた。

「キョウ殿、こちらこそ、大人気ない態度に、恥ずかしく思っております。のちほど、リオ姫様にも正式に謝罪（しゃざい）させていただける機会を作ってもらえますよう、お願い申し上げます」

　キョウは以外だと驚く。

　バーカードは摂政（せっせい）としての礼儀が素晴らしいが、以前の記憶からして、エドワードはまだまだ摂政（せっせい）の水に馴染（なじ）んで居なく感じたが違うらしい。

　大きく成長したか、以前のリオが偽（いつわ）りの姫だったためか。

　一通りの挨拶が終り、皆はイップ王女に着いていく。

　そこでは簡単な歓迎式（かんげいしき）が行われ、外交の交渉がはじまる。

　皆は、霧を止めた時の話を聞かせてほしくて、キョウが歓迎式（かんげいしき）に来ないことを惜（お）しんだが、キョウはここまで。ここからはレナ姫をリオの元まで案内するのが仕事だ。

　キョウはやっと終わったと溜め息を吐いた。

　王族や、大臣相手はまだまだ馴れていないし、緊張する。

　残ったのは、リオに連れて来るように頼まれた、レナ姫と、護衛兵長のカインのみだ。

　やっと心が許せる相手だけに成った。

　カインは久し振りの再会に握手（あくしゅ）を求めた。

「キョウ、久し振りだな。身長が伸びたな。あれ以来、法国に寄ってくれずに、寂しかったぞ」

　キョウはカインの手を取り頷く。

「えぇ、あれから一度帰るつもりが、結局は帰れず、ずっと王国ファスマに居ましたから。――――あっ、それはそうと、昇格（しょうかく）おめでとうございます」

　カインはそこで眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せた。

「キョウ、お前が成長したのは解る。しかし、俺に対してはもっと気軽でいいぞ。霧を止めたんだ、立場ならお前の方が上だ」

　本人たちは解っていないかもしれないが、今や二人はほかの国でも話題されるほどの英雄だ。それにカインはもっと、再会の喜びを分かち合いたかったのだが、キョウはどこか堅（かた）い。

　確かにこの年で、王族や大臣相手の出迎えまでさせられているのだ、緊張は有るだろうが、カインはそれでは不満だった。

　そこで、やっとキョウは肩を下げた。それから、周りの例の人物が居ないか見わたした。

どうやら、ご老体（ろうたい）は他に気になることがあるのか、この場にはいない。

　キョウは重い溜め息をついた。

「………聞いてくれ、この国には悪魔がいる。マグナの野郎、あれ以来、俺を敵視（てきし）して見やがる！」

「マグナって、………最高位の、あのマグナか？」

　キョウは頷いた。

「そのマグナだ。勝手に俺の教育係をしていて、言葉遣いを間違えただけで、魔法使って来るんだぞ。信じられるか？　騎士に対して、魔法の矢を放つんだぞ！　本気で首を取りたい奴だ」

　どうやら、キョウはマグナの下で作法（さほう）を習っているらしい。

　カインは絶句（ぜっく）した。

　マグナと言えば、大戦時代からの伝説的魔法使いだ。生きているのも驚きだが、キョウはすごい人物に教育を受けている。

　しかも、伝説のマグナから教育を受けているご本人は、不満満載（ふまんまんさい）らしい。

　霧を止めることで世界を救って、伝説の魔法使いに知識を習い、すごい人生を歩んでいるというのに、その教え方が厳しいと文句を言っている。なんという贅沢。どれ程の人がうらやましがることか。

「とにかく、あの時の礼がまだだったな。あの時は凄く助かった。いまだにあの船は感謝している。それに、話で聞いたレナ姫様の、王族襲撃事件。レナ姫様、リオの為に有り難うございます。リオに変わってお礼いたします」

　キョウの台詞にレナ姫は真っ赤に成った。

「あっ、あれは、その、違うのじゃ………そうじゃ、新しい権限を使いたくてな」

　照れ隠しをしているレナ姫に対して、カインはまんべんな笑顔を作った。

「だろ？　うちの姫様も中々遣るだろ。あの時は格好良かったぞ」

　カインは誇（ほこ）ったように胸を張った。

　最近は誉（ほ）められる事が多くなったが、まだ馴れていないのか、カインの台詞に顔を真っ赤にして目線を外した。

「とっ、ともかくだ、キョウ早くリオ姫に会わせるのじゃ！」

　あまりに誉（ほ）められ落ち着かないのだろう。レナ姫は話題をかえキョウを急がせる。

　キョウは騎士の敬礼（けいれい）をレナ姫に向けて、三人は移動した。

　そして、キョウは一度だけ振り返り、現実と成った、リオの風船を見つめる。

「でも、あれって、あの時のリオの言ったやつだろう？　よくあれだけの言葉で、作る気に成ったな」

「あぁ、お陰さまでな。レナ姫の光栄ある一歩だ」

　カインの言葉に、レナ姫は得意に胸を張った。

「あれはまだ試作機じゃ。本来なら、あれの三倍大きくなる予定じゃ。名はそのまま、リオの風船にした」

「リオの名前を付けてくれたのか、レナ姫様は凄（すご）いな。これではリオも負けるかもな」

　キョウの台詞にレナ姫は純粋（じゅんすい）に喜んだ。

　レナ姫からして、リオは一番の友達であり、一番の競争相手だ。リオより凄いと思われたら嬉しい。

　しかし、カインはキョウの台詞の裏に何か有ると感じとったが、今は口を出さないでいる。

　キョウは二人を城に案内するため、メインロードを歩いていく。

　あれほど荒（あ）れていた石畳（いしだたみ）は、綺麗に修復されている。

「町は復旧途中（ふっきゅうとちゅう）か？」

「あぁ、見てわかる通り、道の整備から始めている。予定ではメインロードは二つ作られる予定で、東にもう一本有るんだ」

「二つも？　無意味なんじゃないか？」

「いや、今後は必要だとリオがな。何でも、一方通行の道にするとか、それに、まずは下水道の設備に時間を食ってな。基礎（きそ）が出来ないと、家が建てられない。俺には必要性が解らないが、リオなりの考えが有るのだろう」

　キョウは興味無さげに話している。

　カインも解らずに「そうか」と答えているが、レナ姫は驚（おど）きで、目を見開いた。

　最近はレナ姫も国政を勉強し出しているので、その意味が解った。

　どこの国でも、下水道は城にしかない。町の中には溝（みぞ）やどぶがある程度だ。

　それは、下水道の概念（かんねん）が遅くて、後からやるとお金が掛かるためである。

　一度、石畳（いしだたみ）をはずし、道を掘ってから、また戻さなくては成らないので、余計（よけい）な出費と考えられている。

　しかし、近年、疫病等（えきびょうとう）はそこから蔓延（まんえん）すると考えられており、水路の確保や、下水道の設置を進める国が多い。

　王国ファスマは、法国の大臣達からすれば、羨（うらや）ましい存在に成るだろう。

「――――凄いな」

　キョウとカインは、レナ姫の思わず出た一言が解らずに、不思議に顔を見合わせた。

「所でキョウ、一度ぐらいは国に帰らなくて良いのか？」

　現在はキョウとリオは正式に王国ファスマの人間だ。しかし、生まれ故郷に親も友人も居る。

　カインはキョウやリオを思いやり、そんなことを口にした。

　キョウは男だし、十七歳だ。勝手に家を出てもそれほど珍しい歳ではないが、リオは十三歳に成ったばかりである。どういって出て来かのかは知れないが、親は気が気でないだろう。

「あぁ、近々一度戻ろうと考えているが、リオの準備が進まなくてな。手紙だけは常（つね）に出している。俺のオヤジは、何だか選挙と言うものを始め、お前も選挙権が有るから帰ってこいと、ふざけた内容で無視したが、問題はリオの方だ。――――全く、どんな内容をリオが出したか知らないが、一度、リオのお父さんから俺宛（おれあて）に手紙が来た。――――会ったら命の危険を感じる内容だった。ご丁寧に、カミソリまで入っているねんの要（い）りようだ。一度会いたかったが、勇気がない」

　キョウは疲れた顔のまま答える。

　カインは納得したように頷いた。

　キョウは二人を連れて、城に入ると、そのまま最奥地に当たる、あの部屋に連れていった。

　あまりにも城の奥に進むので、カインは少し戸惑（とまど）っている。

　レナ姫は待ちきれないように、扉を開けると、すぐに中に駆け出した。

　二人は止めずにその様子を見守った。

　ドーム状の広い部屋に、巨大な建造物。

　その巨大な建造物の前に机が置かれ、いくつものノートパソコンが並べられている。

　周りには、ソファーや食事用の別のテーブル、本棚にベッドまであり、ゴミが散乱していて、ごちゃごちゃとしている。ここで、生活しているようすが伺（うかが）える。

「リオ姫！」

　レナ姫は叫びながらリオに向かって走る。

　リオは眠そうに顔を上げて、レナ姫を見てから、頭をひねった。

「レナ姫？　あれ？　レナ姫が来るのは二日後のはずだよね。早く無い？」

　戸惑（とまど）いながらも、リオも椅子から立ち上がり、レナ姫が抱き付いて来るのを受け止めた。

　レナ姫はもうすでに、涙でグチャクチャだ。

「リオ姫！　良かったのじゃ。リオ姫は私との約束守ってくれた！」

「だから言ったでしょ、私にも考えがあるって」

「じゃが、心配しとったのじゃぞ！　忙しくても、一度ぐらい顔を見せよ！　友達じゃろ！」

　レナ姫は涙を流したまま、リオを責めている。そこまで心配していたのだろう。

「心配させてごめんね。でも、私は約束を守ったから、次はお願いね」

「あぁ、約束を果たしに来たぞっ！」

　レナ姫の本気の言葉に、リオも顔をほころばし、抱きしめる。

「うん。有り難う、レナ姫！」

「あぁ、任せよ！　何でも言って………」

　レナ姫はそこで眉（まゆ）を寄せ、言葉を止めた。

　抱き付いていたので、レナ姫には良くわかった。

「くっ、臭いぞリオ姫！　お主、ちゃんと風呂に入っておるのか！」

「えっー？　ちゃんと入っているよ。昨日はちょっとアレだけど、一昨日は………あれ？　キョウ、一昨日はちゃんと入ったよね？」

「リオ、残念ながら四日前だ」

　リオの少し頭をかかげた問い掛けに、キョウは残念そうに答える。

　リオにしては、ここ二日ほどの記憶は、含（ふく）まれていないので、レナ姫の訪問（ほうもん）も二日ほどは後と思っていたのだ。

　それほど集中していた。

「ともかく、レナ姫が来てくれて良かったよ」

　リオの言葉にレナ姫が喜ぶ。

「そうかの？　まっ、あの時の約束じゃ、何でも言え私は手伝うぞ！　………とっ、その前に見ぬか、リオ姫の風船が出来上がったぞ！　未々試作機じゃか、中々の出来だぞ！」

「いや、また後ででいいよ。時間が無いし」

　リオはすぐに断（ことわ）る。

「そ、そうか？　中々格好が良いのじゃがな、船より早いし揺（ゆれ）れないぞ。ちょっとだけ見ぬか？」

「うん。また後でね」

　早く見てほしいレナ姫は、色々と説明して、リオに興味を持たそうとするが、再度リオはすんなり断る。

「あれなら、乗ってもいいし、動くよう言ってみるが………」

「また今度にするよ」

「………そうか」

　レナ姫は諦（あきら）めた。

　その間にキョウとカインは建造物を見上げていた。

「凄いな。………キョウ、これはなんだ？」

「あぁ、空間輸送システムだ」

「空間輸送システム？　なんだそれは？」

　カインは聞いたことの無い名前に、嫌な予感がした。

「あぁ、霧が発生した根元（こんげん）だ」

　キョウは簡単に答える。

「根元（こんげん）って、お前達はこれを止めたのか？」

「そうだ。あの時は大変だったぞ。法国の兵士はやって来るし、現王（げんおう）のセリオンは強いし」

　キョウは思い出してか、顔をしかめた。二度と味わいたくない体験だ。

　カインは法国で、その話は聞いていた。

「あ、ところでデルマン皇太子はどうした？　あの後、ローランド法王が探していたが見つからなかったろ？」

　現在はローランドが法王を継承（けいしょう）している。

「あぁ、法国にも戻らなかった。霧に乗っ取られたか、どこかに身を隠したかだろう。だが、法国に戻ってきても、皇太子は剥奪（はくだつ）と成っているし、拘束されるだろう」

　キョウは頷き、デルマンを思った。

　彼は自分の癇癪（かんしゃく）でこうなったが、キョウ達が法国オスティマに寄らなければ、こんなことには成らなかった。

　キョウの考えが解ったのか、カインは首を振る。

「しかたないさ。あそこまでの騒ぎを起こしたんだ、自分でも解っていただろう。………それよりキョウ、これが霧を発生させた装置なら、俺達、別の国の人間が見たら不味くないか？」

　キョウはすんなりと頷いた。

「あぁ、国内でも一番の秘密事項（ひみつじこう）だからな。不味いに決まっている」

　キョウは嫌なニヤケ顔をした。

　カインの予想は当たっていた。この二人はまだ何かを企（たくら）んでいて、俺達を巻き込もうとしている。

　キョウとカインが空間輸送システムの話をしている中、リオは思い出したように頷いた。

　そう言えば手紙に書いてあったお祝いを言っていない。

「それより、おめでとう。えっと、レナ第三姫になったよね？」

　その台詞にレナ姫は溜息を吐いた。

　デルマンが失踪（しっそう）した後、法国では大きく皇太子番号が変わった。

　ローランドは法王を継承（けいしょう）し、他の者も一から見直しだ。

　ローランドはレナ姫を押した。

　王族の集まる会議で、あれほどの迫力（はくりょく）を見せられたのだ。異存（いぞん）を訴（うった）える者は居なかった。

　しかし、自分の位（くらい）が上がったのはうれしいが、ここでもリオに負けている。

「リオ姫こそ、王国ファスマの第二姫ではないか」

　その台詞で、リオは今気づいた様子に「そうだねー」と、興味（きょうみ）なさげに頷いた。

「番号なんていくらでも良いじゃない。だって、どの道、私もレナ姫も意味ないから」

　リオの言っている事はよく解らないが、確かにレナ姫も番号は気にしていない。

　要（よう）は何をするかが大切だ。

「ともかくだ、何を手伝えばよい？　何でも言ってくれ」

　レナ姫はしばらくの間、その言葉を呪うことと成る。

「うん、じゃ、始めるけど、レナ姫は時間有る？」

「あぁ、リオの風船も原案（げんあん）は完成したし、試作機も完成した。後は私が居なくても大丈夫じゃ」

　レナ姫の答えにリオま満足気に頷く。

「良かった。じゃ、レナ姫、まずは、これを二週間以内で覚えてね」

　リオから渡される分厚い紙束を、レナ姫は両手で受け取り目を白黒させた。

　まずはの意味が解らないし、紙に書かれた内容は、見たことのない文字だ。

「二週間？　なんじゃ、これは？」

「向こうの言葉。それが解らないと、次に進めないから、早目にお願い。その次はパソコンね。最低でもブラインドタッチまで覚えてもらう。一ヶ月以内で覚えて欲しいから、寝てる時間はないよ」

　リオは得意気に答え、レナ姫は戸惑う。

　リオが手紙で示（しめ）したのは、助けて欲しいの文字だけ。内容も期限も、何も書かれていなかった。

　しかし、今の内容を聞けば、暫（しばら）くは帰れない模様（もよう）。

「えっ？　えっ？」

　戸惑（とまど）うレナ姫に、解っていながらキョウはリオに問いかけた。

「リオ、ちゃんと手紙に書いたのか？」

「書いたわよ！」

　と、強くいってから、不安になったのかレナ姫に尋（たず）ねた。

「書いたよね？」

「書いとらん！」

　レナ姫はジト目でリオを睨む。

　カインは慌てていた。

「おいおい、法国の大切なお方だぞ、無理はさせるな」

　しかし、カインのその願いは叶（かな）わなかった。

　リオの断固（だんこ）たる意志も大きいが、話を詳しく聞いたレナ姫も、自らの意志でそのまま作業に没頭（ぼっとう）していく。

　約束の日時は迫（せま）っていた。

　二か月後。

　空間輸送システムの前に人々が集まっていた。

　リオにキョウ、レナ姫にカイン。そしてイップ王女にセリオン、マグナ。

　少人数で護衛は立てていない。

　帯刀（たいとう）は許されているが、抜刀（ばっとう）は禁じられている。

「いよいよだね」

　リオがうれしそうに、キョウに振り向いた。

「あぁ、本当だな、ユキナ元気かな」

　今から、リオがしたいことの一歩が始まる。

　まずは空間輸送システムを、完全に開けるのである。

　イップ王女は再び反対したが、安全だと主張する、リオの詳しい説明を、理論を交えて一週間休むことなく聞いた。

　相対性理論（そうたいせいりろん）、素粒子理論、空間の歪（ゆが）みと捩（ね）じれと縺（もつ）れや、超ひも理論。

　わざと難しく教えたのだろう。イップ王女は途中で音を上げた。

　さすがのレナ姫も、悩むことが多い理論だ。この世界では今のところ、リオしか理解していない。

「じゃ、レナ姫お願いね」

「あぁ、解っておるが、本当に心配はないのかのう？」

　ノートパソコンの前にはレナ姫が座っている。彼女は開ける係らしい。

「大丈夫！　失敗したら、レナ姫のせいだから、私に問題は無いよ」

「私が大丈夫では無いであろう！」

　しっかりしたプログラムの時間が取れたのだろう。余裕から来た冗談だ。

　リオは笑った。

「大丈夫、私を信じて」

「解っておる。私もプログラムは打った。成功するに決まっておる」

「うん。じゃ、レナ姫、始めて」

　レナ姫の短い指がキーボードをリズムよく叩く。

　リオのしたいこと。

　レナ姫や色々な学者を集め、共にユキナの世界で、知識を得（え）るである。

　リオはそれを持ち帰り、こちらの世界で作り、いずれは、ユキナの世界に追い付こうとしている。その第一歩だ。

　それはイップ王女の遣（や）ろうとしていたこと。

　王国ファスマ再建国もそうだが、これこそが、イップ王女の遣る事だと、リオは思った。

「リオ姫、パスワードを頼む」

　万が一のため、パスワードはリオしか知らない。

「うん、パスワードはラズベリーブルー！」

　リオは元気よく答えた。