ラズベリーブルー

第26話ユキナの世界 ２

　キョウとリオは、次の日の昼近くに、グウィネビア王国からウルファン王国を目指して出港した。

　朝よりも多くなった人ごみに紛（まぎ）れて出港する。

　船は丸一日かけてウルファン王国の港町に着いた。着いた港町ではご飯と買い物を済ませ、直ぐにウルファン王国を後にした。

　船上では狙われる事もなく、これで上手く暗殺者を巻いていれば良いのが、まだまだ安心は出来ない。どの道、こちらの目的地が解っているので、いずれは出会えことになるだろう。

　ここから、王国ファスマまでは、あと二国だ。一時も気は抜けない。

　次のアイストラ王国、そして最後の国、故（こ）ストラ。それより王国ファスマに近い国は廃国（はいこく）している。両国共に癖（くせ）のある国で、本来なら、今出国したウルファン王国が、王国ファスマまでの、唯一心をゆるせる国だったが、欲を言えばきりが無い。

　ここからは、イップ王女とセリオンの記憶のおかげで、残りの国の情勢（じょうせい）や、道のりも詳しく解る。それに、王国ファスマに近付くにつれて、霧との戦闘も激しくなるだろう。

　そして、それを予感させるように、野良犬らしきもの十数匹の群れが現れた。いずれも、霧に乗っ取られた後だ。

　形はバラバラだが、中型の霧に乗っ取られた物だ。キョウの剣の大きさなら、両断（りょうだん）も出来る大きさだが、数が多いので手こずるだろう。

　しかし、何故かキョウは安堵（あんど）のため息を吐いた。

　暗殺者に狙われるより、敵が見えている分、剣で斬れるなら遥（はる）かにましだ。それに、あの時に比べて、数も少ないし、折れない丈夫な剣もある。

　キョウは何時もの担ぎ構えをとった。

　現在のキョウにとっては、敵がどんな形態（けいたい）かも、幾（いく）らいるかも関係がない。

　二の腕（うで）の筋肉を盛り上がらせ、闘気（とうき）を引き連れながら、キョウは袈裟斬りに剣を振り下ろした。

　キョウの戦う姿を見て、リオは別の物を想像する。

　まるで竜巻だ。

　今までのストレスを吐き捨てる様に、身体を大きく動かせ、剣を振り抜くキョウには、魔法による援護射撃は必要でなかった。いや、それどころか霧に乗っ取られた野良犬が、攻撃する時間すらも与えない。

　バスターソードにまでいかない大剣が、いく筋も軌道（きどう）を変え、霧に乗っ取られた野良犬達を切り裂いていく。

　霧に乗っ取られた野良犬達は、両断（りょうだん）され、吹っ飛ばされ、みるみる数を減らし、またたぐ間に決着が着く。

　改めて、キョウの凄さか解った戦いだった。

　全てを斬り終えるとキョウは、愛刀を地面に突き刺し、それを杖代わりにしながら息を整えている。しかし、その口元は少し緩（ゆる）んでおり、戦闘を楽しんだようだ。

　最近は、霧に乗っ取られた大型動物はリオに止めを刺してもらい、暗殺者と言う見えない敵に怯（おび）え、不本意なバードとの戦闘では、本気とは言いながらも、心のどこかで、制御しながら剣を振っていた。

　頭を真っ白にして、何も考えずに、ただ、敵を倒すために剣を振るのは久しぶりにすら思う。

　息を整えながらキョウは尋（たず）ねた。

「リオ、大丈夫か？」

「うん。………私は大丈夫だよ」

　リオには今のキョウの心理状態（しんりじょうたい）が解り、心配に成る。

　彼女はバードの言った、暗殺者が飛んでいるの言葉に対しての不安はあるが、キョウが守ってくれるから大丈夫だと言う安心もあった。

　しかし、キョウにはリオを守ると言う使命がある。一時も警戒を切らせられない。精神は擦（す）り切れ、眠っている時ですら休むことは許されない。

　早く休みたい。早くキョウを休ませてあげたい。

　そんな想いを胸に秘（ひ）め、リオはあえて笑顔をキョウに見せる。せめて自分の事で心配は掛（か）けたくは無かった。

　しかし、リオの想いは虚（むな）しく、ここからはそんなに甘くは無かった。

　五十対もの霧。

　意識を強く持とうとしても、二人とも精神的に追い詰められている。状況は一向に良くならない。

　イップ王女の時は、王国ファスマ人で在（あ）ったために邪魔をされた。しかし、リオやキョウは王国ファスマ人では無い、それなのに暗殺者が飛んでいる。

　リオは声を大（だい）にして叫びたかった。

　何故、人々は協力して、霧を止めようとしないの？　そうすれば明るい未来が約束されるはずなのに。でも、それは装置を理解できないから仕方が無いよ。

　ならば、せめて、――――私の騎士の邪魔はするな！！

「リオ、意識だぞ、意識を強く持てよ！」

「うん、解ってる」

　リオの声には何時もの張りがない。

　キョウも同じだが、こんなに心が弱っている時に、この数の霧は不味い。意識をしっかり持ちたいが、あの数を見ればどうしても恐怖を感じてしまう。

　少しでも弱気に成ればおしまいだ。

　キョウは、とにかくリオを担（かつ）いで、一旦（いったん）この場を離れようと考えた。その時だ、後ろから声が掛かけられる。

「大丈夫か！　私も手伝おう」

　キョウはその声で咄嗟（とっさ）に振り向く。

　声を掛けてきたのは二十代の女性で、手に八十センチほどの鉄の棒を持ち立っていた。

　その女性は何とも妙（みょう）な格好で、緑と黄緑と深緑を散（ち）りばめた服を着ている。帽子も同じ色で、背中には大きな深緑のリックを背負い、腰には真新しいロングソード一本ぶら下げている。

　そして、彼女の左の腋（わき）。

　そこには黒い鉄製品があるが、何に使う道具かキョウは見たことがなかった。

　しかし彼女は妙な事を言う。霧を相手に手伝うことは何もない。倒すことが出来ないからだ。

　キョウはその女性に「あんたも逃げろ」と口を開き掛けたその時、女性は手に持っている鉄の棒で、霧を切る動作をした。

　その動作からして、女性は剣に慣（な）れていない素人だとキョウには解った。霧相手に剣を向けるのも、素人以前に馬鹿馬鹿しい者だ。

　しかし、その次に起こった状態がまるで解らなかった。

　女性に鉄の棒で斬られた霧は、二つに分かれ、地面に横たわると動きを止めたのだ。

「………えっ？」

　キョウは思わず、口を開けたまま、彼女を見つめていた。

　今起こった状態の、意味が解らなかった。

　いち早く気付いたのはリオの方だ。

「どうしてそんな物が存在（そんざい）するの！！」

　驚きながら女性を見る。

　二つに分かれた霧は動かない。その様子からして、彼女は霧を斬ったのだ。

「なっ、何で………」

　キョウも信じられない光景（こうけい）を見るように、ただ、目を見開き女性から目が離せないでいた。

　女性は同じ動作を続けている。動きは素人臭（しろうとくさ）いが、関係がない。霧はただ漂（ただよ）うだけなので、女性は簡単に霧を捉（とら）えることが出来た。

　キョウは呆然（ぼうぜん）と立ち尽（つ）くしていた。動いている霧はドンドンと減っていく。

　散々人々を苦しめ、対策（たいさく）を取らないと倒せなかった霧が、キョウの目の前で、いとも簡単に倒されていく。今の今まで脅威（きょうい）に感じていた霧が、まるで、ただの動く練習用の巻き藁（わら）だ。

　こんなにも簡単に、こんなにも単純に、霧達が倒れていく。

　今までの苦しい思いが、キョウにとっては最も斬りたくて、斬れなかった相手が倒されていく。

　それは、物語の一節（いっせつ）を見ているようだった。

　霧の何体かはスウーっとその場を離れ、森の中に消えていくが、女性は霧を追い掛けもしない。彼女にとっては敵ですら無いのだろう。

「よし、もう大丈夫だな」

　女性はキョウ達にそれだけを言い残し、この場から去（さ）ろうと振り向いた。慌ててリオが声を掛ける。

「待って！」

　女性は振り向くと、照（て）れたように笑った。

「礼ならいいよ、困った時はお互い様だ」

　違うとリオは首を横に振ると、要約（ようやく）キョウの金縛（かなしば）りが解けた。

「あんた、――――霧を斬れるのか？」

　女性は少しだけ困った顔をして、頬（ほほ）を掻（か）いた。

「まぁな、霧は多くなければ、たいしたこと無いが、乗っ取られた物は厄介（やっかい）だ」

　五十体もの霧を、多くないとは中々言えない。意識をしっかり持てば大丈夫と解っているキョウ達も、さっき恐怖を感じた数だ。

　リオは女性に駆け寄ると、頭を下げた。

「すいません、それ、見せてください！」

　リオは女性が腰に下げている、さきほどの鉄の棒を指差した。女性は再び困った顔をしたが、相手が子供なので断（こと）われ無かったのだろう、渋々と言ったぐあいに渡す。

「悪いが見せるだけだぞ、あげないからな」

　断（ことわ）りを入れてから、女性は鉄の棒をリオに渡す。

　理由の解らない武器だ。触って良い物かキョウは不安を感じるが、リオはすんなりと受け取った。

　リオは女性の言葉に何度も頷きながら、渡された鉄の棒を繁々（しげしげ）と見つめる。それから、表面の手触りを調べたり、叩いて音を聞いたりしている。

　その様子に、キョウもリオの隣に並ぶと、珍（めずら）しいそうに横から覗き込み、同じく鉄の棒を見る。

　一見（いっけん）、何処にでもあるただの鉄の棒だ。円柱（えんちゅう）で八十センチほど。握りに使うためか布が巻かれているだけで、これと言って変なところはない。

　しかし、これは霧を切り裂いた。

　キョウは信じられない様に呟（つぶや）いた。

「こんな物で………こんな単純な物で、霧が切れるのか？」

　キョウは悔しそうに呟く。

　試した事がないが、もっと早く鉄の棒で霧が斬れると解っていれば、霧の被害はもっと少なかっただろう。

　そんなキョウに対して、リオは誤解（ごかい）を解く。

「キョウ、ここを見て。溶接（ようせつ）してるでしょ？」

　リオに指差された鉄の棒の先端（せんたん）を見る。

　確かにその部分だけは、鉄を溶（と）かしたような後があった。

　しかし、細かくて綺麗で、よく見ないと直ぐには解らない溶接（ようせつ）のあとだ。かなりの腕を持った者が加工（かこう）したのだろう。

　手先の器用（きよう）なライマ共和国の人々でも、これ程の優（すぐ）れた技術は持ち合わせていないだろう。

「これは多分ね、六次元の物質を、この次元の鉄でコーキングしているの。六次元の物質を加工出来ないから包んだのね。でも、ただの鉄なら六次元の物質はすり抜けてしまう。どういう技術だろ？」

　キョウはリオの回答に頭をひねった。

　リオの言っている意味が解らない。しかし、キョウにしてみれば、そんな理由はどっちでもよく思えた。

　何がどうあれ、霧を斬る武器がある。それだけで十分だ。

　一刻（いっこく）も早く、この武器を量産（りょうさん）してほしかった。これさえあれば、世界中で何万の人が助かる。

　しかし、女性はリオの答えに驚きの目を見せた。

「お前、………分かるのか？」

「理屈（りくつ）だけならね。だけど、どうやって六次元の物質を、鉄に閉じ込めるか解らない」

　女性は「すごいな」と呟き、鉄の棒の説明をしだした。

「これは鉄じゃない、正確にはネオジュウムと言うレアアースで、希少価値（きしょうかち）の高い鉱石（こうせき）だ。まっ、簡単に言えば磁石（じしゃく）だな」

　彼女の説明を聞いたリオは、鉄の棒を眺めたまま、黙り込み考えている。彼女はその行動に、無駄なことだとリオを眺めた。

　磁石（じしゃく）と言っても磁場（じば）だけでない。電気の電場（でんば）も一緒に考えないと答えは出ない。しかしそれは、素粒子（そりゅうし）レベルで考えないと、理屈（りくつ）は解らない答えだ。

　リオは唸（うな）りながら、独り言のように答えた。

「磁石だったら、方向性の問題かな。縦、横だけでない、力の場（ば）の方向性が三本あったと仮定したら答えが出そうだけど………駄目、解らないや」

　女性は驚き目を見開いた。

　高次元による第三の輪の想定。少しぐらい物理に詳しくても、今の解答は出ることはない。

　キョウは慌てて二人の会話の間に入る。

「リオ、原理（げんり）はいい。それより、これは何処で手に入れた？　それとも、自分で打ったのか？　これが有れば人々はもっと助かる。頼む、教えてくれ！」

　焦（あせ）るキョウをリオは止める。

「キョウ違うよ。これはこの世界の技術で無いの。私達の今の技術ではこれは作れないよ。それに、ネオジュウムと言う鉱石は聞いた事もない」

　リオの説明に、キョウは信じられない顔をしていた。

　作れないと言っても、現に目の前にある。有るものが作れないはずがない。作り方を聞きもっと世界に広めれば………。

　そこまで考えて、やっと前のリオの話を思い出した。

　霧は同じ次元の物質なら斬る事が出来る。しかし、今の世界の技術では、その物質を加工することは、出来ないはずだ。ならばどういう事だ？　世界の技術が、その次元の物質を、加工出来るまで一気に伸びたとしか考えられない。

　キョウは技術に関しても理解が足（た）りないのでそう考えた。しかし、リオには解る。技術は理論（りろん）なしではすぐには伸びない。その技術は後何十年経たないと、この世界には追い着けない技術だ。

　すなわち、オーバーテクノロジー、そして、そこからうかがえる真実。

「あなたは、向こうから来たのね」

　リオの問い掛けに、キョウは驚いた様に女性を見る。女性はあっさりと認めた。

「あぁ、そうだ」

　肌の色や、髪の毛の色、体の特徴にもキョウ達と変わりは無い。一目で見たところで、何処の国の人間か、何処の世界の人間か解らないはずだ。それを、リオは鉄の棒一本から読み取った。

　リオは当然の様に頷くと、真顔に戻って彼女を見た。

「そう、なら、――――あれを閉じるために来たの？」

　リオの問い掛けの意味が、キョウには解らない。閉じるのは自分達で、他に閉められる者が居るとは思わない。

「………っ」

　彼女はバツの悪そうに顔を背ける。

　きっちり話せば長く掛かるし、真実を語って、自分の命の危険が無いのか考える。

　さらに、リオの追及（ついきゅう）は続いた。

「教えてくれませんか。私達はあの装置（そうち）を止めたくてここ来たの。あなたの話を聞かせてください」

　キョウは厳（きびし）しい瞳のまま女性を見る。

　内容が解らないので、今はリオに任せておいた方がいいと踏（ふ）んだのだろう。

　女性は真剣な瞳で、しばらくリオを見ていたが、直ぐに諦（あきら）めたように溜め息を吐いた。

　リオの言葉は、射抜（いぬ）く様に正確に答えを射（さ）していた。

「お前の言う通りだ。私はあれを閉めるために来た。だが、それはお前には無理だ」

　簡単に答える女性に対して、リオは大声を上げた。

「どうしてですか！　私は理解しています。重力をシステムとした装置ですよね？　あれはあなた達の方から開いた。なのに、あなた達は閉めない！　だから私が閉めます！」

　リオの台詞に、キョウは驚（おどろ）きの表情を浮かべる。

　そんな話は初耳だし、セリオンの記憶にも無い。確かにあの時、イップ王女が開けたはずだ、セリオンもあの場所にいた。

「あなた達が開けた？　リオ、あれはイップ姫が開けたわけでないのか？」

　俄（にわ）かに信じがたいその事実は、キョウの胸に激しく食い込んだ。

　リオは女性を見たままキョウに頷く。

「キョウ、そうなの。黙っててごめんなさい。………でも、あれを開けたのは、向こうからよ。イップ王女は気付いてなかったけど」

　リオの台詞にキョウは力が抜けていくのが解る。

　瞬間的にキョウの頭の中に二つの感情がよぎった。

　一つは良かったと言える安堵感（あんどかん）だ。

　イップ王女は、自分自身が考えていたような罪（つみ）は無く、彼女がそれを開けて、世界が霧に包まれたのでは無いと言う喜び。

　もう一つは、あそこまで国を想い、国民の事を考えたのに対して、失敗していたと言う残念な思い。結果として、開けなくて良かったが、これでは何の為にイップ王女が頑張っていたのか解らない。

　しかし、それでも、今は良かったと思いたい。せめて、イップ王女が生きている時に、知りたかった内容だが、リオが気付いているなら同じことで、これで良かったのだ。

　キョウは、悩んでいるように眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、喜んでいるように口元を緩（ゆる）ませた、複雑な表情をしている。それを横目に、リオと女性の二人の会話は続いていった。

「あぁ、それも合っているがもっと単純なことだ。………お前、パソコンが使えないだろ？」

「パソコン？」

「だろ、だから無理なんだ」

　女性に言われた意味が解らず、リオは黙り込む。

　内容的には、彼女が言っているのは、多分だが閉めるための動作だろう。しかし、それならレナ姫が言った通り、二万七千の言葉は要らなかったのだろうか。

「教えて下さい。そのパソコンとは何ですか？」

「教えてくれと簡単に言うが………」

　彼女は困ったように言葉を濁（にご）す。今ここで、パソコンがどういった原理の物か説明しても意味がないし、かと言って、操作を教えるにしても、現物が無いと教えにくい。

　しかしと、彼女は考える。

　今の自分の現状は、このまま行っても好転（こうてん）はしないだろう。

　ならば、簡単に鉄の棒の内容を当てたリオなら、何とか成るかも知れない。心境（しんきょう）としては藁（わら）をもすがる思いで、現実的ではないのだが。

「解った。ただし、お互いの解っている所まで話してからだ。そっちが、私のしたいことと著（いちじる）しく違ったら、教えない。それでも良いか？」

　解ったと頷き、リオは彼女に鉄の棒を返した。