ラズベリーブルー

第41話霧を止める者の騎士 ５

　剣の横には、互（たが）いに同じアルドネル・エマのブランド名。互（たが）いに片刃（かたば）で、大振りの大剣。

　まるで何かに導（みちび）かれたように同じ形の剣。

　ただ、違うのはその剣の大きさのみ。

　キョウのロングソードより一回り大きい、ハーフバスターソードに比（くら）べて、セリオンのバスターソードは、それよりも二回りも大きい。しかし、それこそが絶望的な問題だった。

　セリオンは先ほど兵士を、刃の付いていない峰（みね）で飛ばしていたのだ。それが刃の有る方なら、あの大剣だ。鎧を着ていようが、関係なくそれごと切り裂かれる。

　しかも、キョウのハーフバスターソードでは、軽い一撃なら、正式な騎士の鎧は切り裂けない。鎧の隙間（すきま）を狙うか、必殺の一撃を狙うしか傷を与えられない。

　そして、一番の問題は剣技。

　キョウの剣技はセリオンの型を真似（まね）をしている。

　本来はバスターソードで行う剣技。キョウのハーフバスターソードでは軽く、本家にどこまで通じるかわからない。

　この時点で、どこを取っても、キョウが有利（ゆうり）な点が見えてこない。キョウが勝てないと思った点はそこである。

　しかし、だからと言って譲（ゆず）れない。この戦いにはリオの生還（せいかん）がかかっている。

　だからキョウは、剣を担いだまま、片手で器用（きよう）に胸当（むねあ）てを取り外した。それから剣を腰につける為の、金具の着いたベルトも外す。

　イップ王女は不思議に思い、眉毛（まゆげ）を下げていたが、セリオンにはキョウの企（たくら）みが解った。

　鎧を着ていても、セリオンには関係なく斬り裂かれるだろう。それならば、鎧を着ていようが、いまいが関係ない。

　だからせめて、身体を軽くして機動力（きどうりょく）を生（い）かせたのだ。

　少しでも勝利に近づくために。

　これでキョウがセリオンに勝（まさ）っているのは、速（はや）さがある。

　小さいことだが、今は自分の速（はや）さを信じるしかない。

　全くもって不利（ふり）な戦い。セリオンの一撃が当たれば、終わりなのは目に見えている。そして、キョウの速さを生かした攻撃も、軽い攻撃なら鎧にはばかれるだろう。

　セリオンは片手で、重いバスターソードをキョウに向けた。

　肩に剣を担ぐ、いつもの構えではない。

　いくら速さを得ても、キョウ相手に本気になれないのだろうか？

「王国ファスマ、イップ・ファディスマ王女の騎士、セリオン・ランディバー！」

　記憶の中で、幾度（いくど）となく自分が語（かた）った台詞だ。

　相手から聞くとは夢にでも思わなかった。

　しかし、今のキョウも誇（ほこ）れる名がある。

　リオ、絶対守るからな。

　キョウは心の中で呟（つぶや）いた。

　キョウは、それほどの敵を前にして、危険なことに一度目を閉じ、そして見開いた。

　その瞳には力がある。

「所属国は無い、霧を止めるリオ・ステンバーグ姫の騎士、キョウ・ニグスベール！」

　キョウは、セリオンの得意（とくい）な担ぎ構えのまま駆（か）けだした。

　鎧で身を固（かた）めた者と、鎧を着けない軽い者。

　初速（しょそく）は勝（まさる）はずだ。

　セリオンはその場から動いていない。

　キョウは得意にしている、袈裟斬りからの競（せ）り上げで、相手の剣を飛ばす方法を思い描（えが）いた。

　重い剣ではね飛ばせ無くても、相手に隙（すき）が出来るはずだ。

　キョウは剣に左手も添（そ）え、切りかかろうとした。

　セリオンは右手の剣を振る。セリオンとキョウの距離は遠い。キョウより大きい剣でも、まだまだ届く範囲（はんい）ではない。

　しかし、急に背筋に寒さを感じ、自分の剣を盾代りにして左側を守る。

　それは勘（かん）としか言いようが無かった。

　突如（とつじょ）、横殴りにキョウは叩（たた）き付けられる。

　キョウは自分の剣で受け止めてから、右に跳（と）びのき衝撃（しょうげき）を殺してから、驚きの表情でセリオンを見た。

　心臓の鼓動（こどう）が早い。完全に不意（ふい）を突（つ）かれ、自分でもよく避（さ）けたと感心する。

　だが、何をされたのか解らない。完全にセリオンの攻撃範囲外（こうげきはんいがい）のはずだ。

　剣がもし届くなら、方法は投げるしかない。しかし投げたなら、横から来るはずもなく、正面から向かって来るはずだ。

　それに、投げていないことは、セリオンの手元に有る、大剣が語っていた。

　今の感覚からすれば、剣か腕が延（の）びたように感じる。

　それは、技と呼べるものでないのは確かだ。しかし、キョウが動きを止めたのは一瞬だった。

　セリオンの目線が制御盤を捉（とら）えた瞬間、キョウは再び駆（か）けだす。

　考えろ、何か理由があるはずだ。

　キョウは走りながら自問（じもん）した。

　リオと出会う前のキョウなら、理由が解らないだけのことで、戸惑（とまど）い、近寄ることさえ出来なかっただろう。

　しかし、キョウはリオに出会って、難しく理解できない話を何度も聞かされて、成長したのだ。

　――――物事（ものごと）には必ず、理由がある。

　それは、リオの科学的な考えだ。

　しかし、考えも、距離も残したまま、セリオンの次の攻撃が始まった。

　セリオンは右手を振り、直ぐに大振りの剣がキョウに襲い掛かる。

　キョウはそこで見た。

　セリオンは剣を握っていなかったのだ。

　セリオンのバスターソードは、紐（ひも）に繋（つな）がれたように、離れたキョウを襲って来たのだ。

　ワイヤーか、紐（ひも）か。

　理由が解れば簡単だ。

　キョウは足を止め、自分の剣でバスターソードを弾（はじ）く。

　しかし、紐（ひも）で振り回しているだけなら、簡単に弾ける剣が、ズシッと重い。

　キョウは渾身（こんしん）の力で跳（は）ね返した。

　セリオンの剣は、緩（ゆる）やかな弧（こ）を描（えが）きながらセリオンの手元に戻る。

　ワイヤーや紐（ひも）ではない。それも、ただの技術ではない。

　魔法か、もしくはユキナの世界の技術か。

「止（や）めておけ。いくら身体を軽くしたところで、俺に近付けなくては無意味だ。――――キョウ、お前では勝てない！」

「セリオン、あんたに俺の何が解る？　俺の記憶でも持っているのか？」

　キョウは皮肉（ひにく）に返す。

　セリオンはキョウの台詞には反応せず、制御盤に向かって歩き出す。

　キョウはそれを阻止（そし）するために、イップ王女の首を取ると言った。だが、今の技術があれば、離（はな）れた場所からでもキョウを狙えるだろう。

　考えろ、この状況を見て、リオならどう答える？

　キョウは急いで、セリオンと制御盤の対角線上（たいかくせんじょう）に戻り、頭を働かせた。

　少し警戒したために、さきほどより距離が開いている。

　セリオンは再び右手を振る。

　キョウは両手を、クロスさせた構えをとり、セリオンの剣をいなす。

　その時、あることと、ほんのわずかな違和感（いわかん）に気付いた。

　微（かす）かにだが、セリオンの剣が軽かったのだ。

　そして、右手。

　攻撃の時には、必ず右手は振（ふ）っている。

　キョウは少しだけ笑った。

　キョウに科学を理解する頭はない。だが、離れて力が弱くなるなら、何らかの力がセリオンから出ているはず。

　だから、その力が重力で有ろうが、電磁力（でんじりょく）で有ろうかは解らなくてもいい。

　要はセリオンの持っている、何かを壊せば良い話だ。

　右手を振るなら、右手近くに有るはず。多分、手首に。

　キョウは大きく息を吸い込んだ。

　セリオンが攻撃を仕掛（しか）けようが、剣が離れているなら、キョウでも弾（はじ）けるのは解った。

　キョウは速さを生かし、一気に懐（ふところ）まで潜（もぐ）る為に走った。

　セリオンの剣がキョウを阻（こば）むが、一度は身体を反（そ）らし、一度は剣の握りの下で斜めに叩き、軌道をずらした。

　止めることが出来ず、目の前にやって来るキョウに対して、セリオンは初めて自分の大きなバスターソードを握り、構えた。

　セリオンにはキョウの思惑（おもわく）が解った。

　この技の正体がバレたのだ。キョウはセリオンの手首の制御装置を狙ってくるだろう。しかし、それだけの事。使い勝手が良いから今まで役に立っていたが、本来はこんな物を必要としない。

　セリオンは両手で、正眼（せいがん）に構えた。

　剣を構えたセリオンに対し、キョウは、とにかくこちらの剣の届く範囲（はんい）に入らないと話にならない。攻撃範囲（こうげきはんい）は向こうの方が大きい。

　駆（か）けて来るキョウに対し、セリオンはバスターソードを振り下ろす。

　その一撃は速い。

　しかし、キョウは剣を担いだまま、低い姿勢でセリオンの懐（ふところ）まで潜（もぐ）り込んだ。

　キョウの肩に担いだ剣が、セリオンの一撃を受け流す。

　キョウは受け流した後、両手で握りしめ、右側から薙（な）いだが、セリオンは後ろに跳び、キョウの一撃をかわした。

　キョウはさらに追撃（ついげき）する。

　コンパクトで早い連撃（れんげき）。

　以前（いぜん）、バードに遣（や）られた戦略（せんりゃく）を、キョウが使っているのだ。

　あれにはキョウも手を焼いた。

　セリオンも負けじと応戦（おうせん）するが、手数ではキョウが勝（まさ）り、セリオンの剣はギリギリでかわされ、何度も空を斬る。

　キョウの読み通り、速さなら勝っていたのだ。

　しかし、このままでは致命傷は与（あた）えられない。

　さらに、空を斬るセリオンの剣は速く、ギリギリでしか避（さ）けられず、何度も身体をかすり、キョウの身体を傷つける。気を抜けばその場で終りだ。

　キョウに不利なのは変わりなかった。

　しかし、キョウは攻撃の手を緩（ゆる）めない。

　セリオンの本気の一刀（いっとう）は、キョウにはいなせない。だから、大振りの一撃を出させない攻撃だ。

　二人の攻防は、どちらも退（ひ）かぬまま、激しく続いた。