ラズベリーブルー

第42話霧を止める者の騎士 ６

　キョウとセリオンが戦っている周りでは、霧に乗っ取られた者との戦闘が続いていた。

　イップ王女の騎士達は、近付く霧に乗っ取られ者を倒すが、マグナは法国の兵士達に手を貸している。

　それは優しさからではない。

　法国の兵士は連係（れんけい）が取れず、徐々（じょじょ）に混乱（こんらん）が大きくなっている。混乱（こんらん）が大きいと、これだけの人数だ、イップ王女の身の危険に関わる。

　その時、再びこの部屋に来訪者（らいほうしゃ）が現れた。

　ローランド率（ひき）いる、親衛隊合わせて百八十名の兵士。

　ローランドは部屋に入るやいなや大声を上げた。

「法国の兵士達よ何をしておる！　霧に乗っ取られ者ていどの相手に翻弄（ほんろう）されるな！　二人ペアで、互（たが）いの背中を守りながら、冷静に状況（じょうきょう）を読み取り、意識を強く持って事（こと）に当たれ！」

　現れたローランドは、直ぐに現状（げんじょう）を読み取り激（げき）を飛ばす。下火（したび）に成っていた、デルマンの引き連れた兵士達は、それだけで士気（しき）を取り戻した。

「我（わ）が部隊は、先に怪我人を確保、安全な場所まで連れていけ！　残りの者は討伐を手伝え。ヘラルド、あとの指揮（しき）を頼む」

　ローランドは、自分の親衛隊の隊長に指揮（しき）を任（ま）せると、キョウとセリオンの方に目を向け、対決している二人と、後ろに広がる大穴を見て、今霧を止めるために何かが起こっていると理解した。

　しかし、ローランドにはレナ姫との約束がある。まずはそれからだ。

「デルマン第三皇太子！　何処（どこ）におる！」

　ローランドが声を上げたその時だった。

　キョウとセリオンは剣で押し合い、互（たが）いを押し飛ばす形で、一旦距離（いったんきょり）を置いた。

　セリオンは侮（あなど）っていた。いくら自分の記憶が有っても、少年にここまで追い付かれているとは思いもよらなかった。

　キョウの剣は、鎧を脱いだから程度（ていど）の速さではない。

　速いし、重い。

　刃筋が通っているからだ。

　しかしそれは、剣の腕が天才的に上手いからで無いと、キョウの太刀筋（たちすじ）からうかがえる。

　キョウは何一つ、天や神からタダで受け取ったものはない。

　そして、セリオンから受け取ったものだけでもない。

　それは、血の滲（にじ）む鍛錬（たんれん）の表れだろう。

　――――仕留（しと）める！

　セリオンの殺気が極限（きょくげん）まで上がった。

　今までの様に、小手先（こてさき）の技は使わない。最大の力をもってキョウを両断（りょうだん）する。

　セリオンは、大振りのバスターソードを、肩に担ぎ、左手を差し出す、いつもの構えをとった。

　キョウにも解っていた。次がセリオンの本気の一撃だと。

　キョウもバスターソードに満（み）たない、大振りの大剣を肩に担ぎ、左手を差し出す、いつもの構えをとった。

　左右逆だが、互（たが）いに鏡（かかみ）に写したように同じ構え。同じ剣の形。

　両方とも、相手の呼吸を読んだ。

　そして、ついにその時がやって来た。

　音もなく、何の前兆（ぜんちょう）もなく、突然に、床にあった大穴が消えた。ユキナの世界が元に戻ったので、こちらも元に戻ったのだ。

　それは、十八年間苦（く）しんだ、人々を悲劇（ひげき）の底に追いやった、事の発端（ほったん）が閉じたのだ。

　それは、これからは、霧の無い時代が来ることを示（しめ）していた。

　キョウとセリオンの攻防を見ていたイップ王女は、目を見開きその場に座り込む。

　彼女の望んでいた事が、リオの手により、今、現実の物となった。

「終わったのか？　これで、霧が現れないのか？」

　イップ王女は複雑（ふくざつ）な感情のまま、穴のあった床を見つめ続けた。

　望んでいた筈（はず）なのに、悔（く）やまれる。せめて、自分の手で決着を着けたかった。

　イップ王女が何も出来ないまま、宿敵（しゅくてき）は消え失せた。

　しかし、心のどこかに安堵感（あんどかん）が現れた。

　イップ王女の言葉に、マグナも、王女の騎士達も、ローランドも足を止め、その現状（げんじょう）を見わたした。

　そして、ローランドが現れることにより、収束（しゅうしゅう）しだした周りの兵士達の剣が、しだいに下がっていく。

　この場で、剣を構えているのは二人のみ。

　誰もが、その光景を見守った。

　セリオンは内心の嬉しさを隠していた。

　これで、イップ王女を失うことはない。後は、あれを壊せば完璧となる。

　二度と、霧による崩壊（ほうかい）はなく、世界の安全は守られる。

「キョウ、お前達は良くやった。しかし、もう諦（あきら）めろ！　ここからは誰も望まん！」

　嬉しいのはキョウも同じだ。

　無理だと何度言われても、リオはやり切った。

　初めて会った時は、子供には無理だと心のどこかに有った。

　だが、日を重（かさ）ねていく度（たび）に、リオを知っていく度（たび）に、本当に閉まるとキョウは信じた。

　そして、現に、リオはその言葉通り、霧を止めた。

　キョウが信じた様に、リオもキョウを信じたから、迷いなく空間の穴の中に入っていった。

　あとはキョウが約束を守るだけ。

　姫の命令を守るだけだ。

「セリオン、俺にはあんたの記憶があるが、あんたとは違う。リオは宣言通り、霧を止めた。次は俺の番だ！――――俺は諦（あきら）めない！　俺はリオを、我が姫を助ける！」

　キョウは目を見開き、セリオンを見る。

　お互いに譲（ゆず）れないもの。

　息が合った。互いに息を吸い込むと、二人は相手に向いて駆（か）け出した。

　先に剣を放（はな）ったのはキョウだ。

　まだセリオンの間合いですら無いのに、袈裟斬りに振り下ろす。

　セリオンは自分の間合いに来てから、袈裟斬りにキョウを狙った。

　キョウが選んだのは、速さではなかった。一番不利な、力で相手をねじ伏（ふ）せる方法だ。

　キョウは剣を下から競り上げる。

　キョウとセリオンの剣が重なった。

　互（たが）いに力任（ちからまか）せに、互（たが）いに相手の剣を弾（はじ）こうとする。互いに、刃筋は通っていた。

　ここから起こったことは、流石（さすが）はアルドネル・エマ、流石（さすが）はセリオンとしか言えない。

　ガキンと鈍い音がなり、キョウの剣先が、真ん中辺りから宙（ちゅう）に浮く。

　信じられないことに、セリオンはキョウのハーフバスターソードを斬ったのである。

　回転しながら飛んでいる、キョウの愛刀の刃先。

　終わったと、観ていた誰もが思った。

　しかし、セリオン相手に、若い騎士は良くやったと、誰もがキョウの功績（こうせき）を讃（たた）えた。

　勝った。

　セリオンはそこで、初めて気を抜いた。

　キョウの瞳には、剣を折られてなお、諦（あき）めの光は宿（やど）らない。

　まだ力がある。

　これで、また少し軽くなった。

　キョウの次の行動は、さらに速かった。

　キョウは折れた剣をそのままセリオンの首筋に当て、目で追っていた愛刀の剣先を取るために、セリオンに抱き着いた。

　とっさにセリオンは慌（あわ）てるが、もう遅かった

　回転しながら宙（ちゅう）を舞（ま）う、自分の愛刀の剣先を左手で受け取ると、そのままセリオンの背中にある、鎧の隙間（すきま）めがけて突き刺す。

　セリオンは思わぬ反撃（はんげき）に、背中を反（そ）らせ、キョウに抱き着かれたまま、膝（ひざ）を折った。

「グッ！」

「終りだ、セリオン！！！」

　キョウはセリオンの首の血管を狙い、折れた剣を振り抜こうとする。

「待て！　待ってくれキョウ！！」

　その声に、キョウは思わず手を止めた。

　イップ王女は、屈（かが）んだ姿勢（しせい）のまま、キョウを見つめている。

「頼む！　都合（つごう）が良いのは解るが、これ以上、これ以上は妾（わらわ）から誰も奪（うば）わないでくれ！」

　涙ながらに訴（うった）える、イップ王女に対して、キョウは剣を振り抜けなかった。

　甘いとは解っている。父親にも指摘（してき）された所だ。

　だが、それでもキョウにはそれ以上、剣を振ることは出来なかった。

　それほどイップ王女は多くを失（うしな）いすぎていた。これ以上は、記憶があるキョウに、奪（うば）うことは出来なかった。

「お主が妾（わらわ）に聞いた台詞。その答えは解っておる！　………空間を閉まった時、妾（わらわ）は悔（くわ）しいことに喜んだ！　解っておるのだ。それは皆のためではない………セリオンが行かなくて、無事で良かったと安心したのだ！　皆のため、国民のためとは口で言いながら、妾（わらわ）はこの地で、セリオンと共に生きられる未来に、安心したのだ！　キョウ、頼む！　跳（は）ねるなら妾（わらわ）の首にしてくれ！」

　涙を流しながら、イップ王女は床に伏（ふ）せる。

　誰も、何も言えなかった。

　キョウはセリオンから離れて、上から見下ろした。

　セリオンからは、今までの闘志（とうし）は消え、床を見下ろしたままだった。

　自分の仕（つか）えている、イップ王女からの言葉だ。認（みと）めないわけにはいかない。

「――――キョウ、俺の負けだ、好きにしろ」

　キョウは何も答えなかった。

　剣技ならセリオンは勝っていた。キョウが幾（いく）ら速さを得（え）ようとも、敗ける戦いではなかった。

　勝てなかったのは意識の違い。

　セリオンは空間を閉めたことで、キョウやリオに感謝の気持ちが出来てしまった。そして、心のどこかでは、閉めることの出来る、彼等なら開けても大丈夫だという、考えが生（しょう）じた。

　それに対して、キョウは一つも後がない。自分の守るべき者を守る方法は、勝つしか無かった。

　現在、空間輸送システムの開け方を知っているのは、キョウのみだ。

　だから、勝利を掴（つか）み生き残るしか、リオを帰すことは出来ない。

　この勝利は当然な結果なのだ。

　キョウは自分の愛刀を見る。

　制御盤を開けるための、リオに祝福を受けた、キョウの絆が折れてしまった。

　でも、まだ終わりじゃない！

　辺りには剣を携（たず）わった者が多くいる。しかし、鉄を斬り裂くほどの大振りなものは一つしかない。さすがにそれを振り抜けるか解らなかったが、選択肢（せんたくし）もなかった。

「――――貸してくれ」

　キョウはセリオンに手を差し出す。

　剣を貸せば、キョウが何をするのか解っていたが、セリオンは握りをキョウに差し出した。

　キョウはセリオンの、バスターソードよりも大きな大剣を携（たずさ）え、制御盤に向かう。

　そして、いつもの構えを取るために、剣を担いだ。

　ズシッと、いつものでない重みが肩にのしかかる。

　初めて使う大きさや、長さで、感覚は掴（つか）めない。しかし、試（ため）し振りも出来なかった。

　セリオンとの戦闘で、身体の至（いた）る場所が痛み、愛刀を折られた最後の一撃で、腕の筋肉が悲鳴を上げ、元々の愛刀を振るのですら厳（きび）しい状態だ。

「イップ王女、セリオン。頼む、リオを信じてくれ。――――霧は現れない！　必ず成功する！」

　キョウは一度だけ目を閉じると、覚悟を決め、左手を剣に添（そ）え、真っ直ぐに振り下ろした。