ラズベリーブルー

第31話ニグスベールの奇跡の真実 ３

　アイストラ王国を後にしたキョウは、一度夢で見た、あのセリオンが誰かに追われている時と同じ心境（しんきょう）に陥（おちい）っていた。

　早く逃げないと、あの男が追ってくる。追い付かれればキョウには敵わない。なぜかそういう感覚に囚（とら）われているのか、キョウ自身にも解らない。

　誰かに見られているという気配は消えたが、追われている感覚から、キョウはついつい早足に成ってしまう。

「キョウ、待て！　リオが居るんだぞ。早すぎる」

　キョウの歩調にユキナから不満が出る。キョウは今気付いたように、慌てて歩調を戻した。

「………すまない」

「はぁ、はぁ、キョウ、私は大丈夫だから、先を急ごう」

　リオは額（ひたい）の汗を服の袖口（そでぐち）でぬぐい、疲れた声で答える。

　キョウは落ち着きをとり戻すため、一度大きく息を吸い込み、吐き出した。

　勝手に妄想（もうそう）を抱（いだ）いて何を焦（あせ）っている。ゆっくりで良いのだ。ゆっくり、確実に王国ファスマに着ければ良いのだ。

　キョウはそう自分の考えを戒（いまし）める。リオはそんなキョウの顔を覗き込み、落ち着かせるために笑顔を見せた。

　リオはここしばらく、キョウにばかりに負担（ふたん）を掛けている事は解っている。

　リオはユキナに教わっている事を最優先にして、他の事に頭を回さないようにしていた。流石のリオでもそうしないと、覚える量が多いので追いつかない。しかし、それはそれで楽しくもある。

　それに対してキョウは、バードと対決していらい、まともに休んでいない。精神的にはリオよりもつらいだろう。

　キョウは、アイストラ王国では何があったのか教えてくれない。しかし、キョウの態度を見ていると、何かが起こったのは解る。

　王国ファスマに着く手前で、キョウやリオを拒（こば）む様に何かが起きている。

　それは霧の最後の抵抗（ていこう）なのか、運命がキョウやリオを拒否（きょひ）しているのかは解らない。しかし、どちらにしても悪足掻（わるあが）きに過ぎないとリオは思う。

　歩調をいつもに戻したキョウにリオは言う。

「キョウ、歩調を落とすなら、休憩を減らして、故（こ）ストラに急ごう」

「リオ、大丈夫か？」

　ユキナから心配の声が上がるが、リオは頷き再びキョウを見た。

「王国ファスマまでもうすぐだし、私も早く覚えたい。こんなところで立ち止まっていられない！」

　リオには解っていた。それがキョウを早く休ませる方法だと。

　どのみち故（こ）ストラに着けば、リオとユキナは宿に籠（こも）り再びパソコンを覚える事に没頭（ぼっとう）する。そうなれば、キョウの精神的な疲れは取れないが、せめて身体だけはゆっくり出来るはずだ。

「………解った。ただし、疲れたら言ってくれ、その時は直ぐに休憩を取る」

　キョウもリオの意見には賛成だが、今度は彼女の体が心配だが、しかし、最悪になれば自分がリオをおぶれば良いと思い、その意見に納得する。

　いつもの歩調に戻った三人は、霧に乗っ取られた物や、霧を切り裂き先を急ぐ。

　リオとユキナは移動中はパソコンの練習が出来ないので、科学や物理の話をしている。流石にそこは着いていけなかったが、落ち着きを取り戻したキョウも、二人に交りユキナの世界の話を聞いた。

　とにかくユキナの世界はすごい。

　車にロケットに、携帯電話にインターネット、キョウは昔セリオンだった時に、イップ王女から聞いていたが、やはり想像出来る範囲（はんい）を越えている物ばかりだ。そもそも、それは本当に必要な物か、キョウには解らない物も多い。

　リオの考えた風船も、ユキナの世界にはもうすでに存在していて、飛行船と言う名のそれは、あまり実用的で無いことも解った。

　「作るなら飛行機だ」と、ユキナは言っていたが、キョウ達の世界では、技術的にしばらくは無理な物だろう。

　同じくしてこちらの世界の話もした。ユキナがこちらの世界の話に食いついてきたのは魔法で、ユキナの世界には無いらしい。リオは、キョウに教えたみたいに「おっほん」と咳払いをしながら、ユキナに教えていた。それに、ユキナは考古学をやっているので、こちらの世界の歴史も詳しく聞いていた。

　歩調はゆっくりに戻したが、休憩の時間を減らし、一週間かかるる道のりを、五日で歩ききり、キョウ達は最後の国、故（こ）ストラにたどり着いた。

　故（こ）ストラは、アイストラ王国の前身で、十八年前はストラ王国とされていた。しかし、王国ファスマに近いこともあり、アイストラ王国の人々は、ストラ王国を捨て、ストラ王国の領地の中で、一番遠い領地のアイギル地区に新しい国、アイストラ王国を建国したのだ。

　その為に故（こ）が名前の前に付いている。

　その故（こ）ストラは案外と旅人が多い。

　理由は霧を神からの使者と考え、信条（しんじょう）している人々が居るからである。

　その人達は、王国ファスマを聖地として、故（こ）ストラから巡回（じゅんかい）をする。その時に、霧に乗っ取られた者は、信仰心（しんこうしん）が乏（とぼ）しく、悪い心が有るからと言うのが、その者達の考えだが、キョウには理解ができない。

　そして、人の集まるところには商売が成り立つ。こんな危険な場所にしても人々は多いし、店屋（てんや）や観光施設も多い。

　ストラ王国時代の城は、立派な霧信者の教会や、宿泊施設として利用されている。

　偏（かたよ）った国だが、ここまで来れば、後は王国ファスマまで一週間ほどでたどり着く。

　キョウはユキナに、故（こ）ストラにの近くでは、霧を斬らないように注意した。

　ユキナからは不満の声が上がったが、キョウは何とかなだめる。

「だが、霧を斬らないと危険だぞ！」

「解っている。危なく成ったら使ってくれ。しかし、霧を信仰している者に見付かれば、何を言われるか解らない。最悪、異教徒（いきょうと）として命の危険も出てくる。だから、それまでは意識を強く持って、霧を回避しよう」

「回避って、意識を強く持ってどうなる？」

「霧に乗っ取られ無いだろ。知らなかったのか？」

　あきれた声でキョウはユキナを見た。あれほど簡単に霧を倒すくせに、そんなことも知らないとは。

　いや違うかと、キョウは考えを改める。

　簡単に倒せるからこそ知らなかったのだ。しかし、それならユキナの世界の人害（じんがい）は、キョウ達の世界より大きいだろう。

「意識を強く持てば、霧に襲われ無いのか？　初めて知ったぞ」

　やはり、ユキナの世界では違ったのか、ユキナは大袈裟（おおげさ）に驚く。

　キョウ達は故（こ）ストラに着くと、リオとユキナはアイストラ王国同様に、直ぐに宿をとり引きこもった。

　キョウは宿の周りや、町の中を警戒して巡回（じゅんかい）するが、あれ以来視線は感じないし、あの男にも会うことはない。

　不安は有るが、これ以上進んでも休む場所もない。キョウが警戒に力を入れれば済む話だと、無理矢理に自分を納得させ、警戒を強める。そして、故（こ）ストラに着いてから早々と二日が過ぎた。

　二日間は何も問題は起こらず、後はリオ待ちで、リオの準備が出来次第、王国ファスマに向う。

　キョウに取っては、セリオンの記憶でしか知らないが、王国ファスマは懐かしく感じ、久々に戻ってきたと感じていた。

　そう言えば、故（こ）ストラは霧を信仰している人が多いので、霧を発生させたとされる王国ファスマ人には寛大（かんだい）だ。もしかすれば、知り合いが今でも居るかも知れ無い。あくまでもセリオンの知り合いで、相手は今のキョウを見たところで解らないと思うが。

　キョウはあの、口うるさいパン屋のおばさんが居ないかと、店屋や露店を回るときは注意して見てみるが、出会える筈もなく、他にも知っている者も誰一人として居なかった。

　当たり前な話だろう。十八年前のことだし、あの惨劇（さんげき）だ。八割りの人は亡（な）くなっている。

　キョウはここしばらく、練習に没頭（ぼっとう）しているリオと会話も少なく、一人っきりに成った様な気分になっていた。

　誰も知らない国で一人。キョウが知っていても、相手はキョウを知らない。

　キョウは無性に寂しく思った。

　きっとユキナも、多くの人がいる町の中でも、今のキョウと同じく孤独感を感じたまま、この三ヶ月暮らして来たのだろう。

　キョウは頭を振り、感傷的なことを考えるのは止めようと、旅に必要な物をそろえ、リオ達の待つ宿に戻るために振り返えろうとした。

　その時だった。

　人混みに紛れた視界の片隅（かたすみ）に、懐（な）かしい顔を見つける。

　マグナ・ティウス。

　十八年前なら、世界最高位の魔法使いと称（しょう）されていた人物。

　生きて居たのだ。

　詳しい年齢は知らないが、十八年前はすでに老人だったので、現在はかなりの年だろう。

　思わず見知った顔に、キョウは笑みを浮かべ、声を掛けようか悩んだ。声を掛けたところで向こうはキョウを知らないのだろうが、セリオンの記憶を持っていると言えば、話は聞いてくれるかも知れない。

「………」

　いや、止めておこうと、キョウは向けた足をゆっくりと止め、開きかけた口を閉じた。

　聞いてもらったところで、何があるわけでない。逆に怪しまれるだけだろう。

　そう思い、キョウはマグナ・ティウスから目を反そうとした。そこで丁度、二人の視線が重なった。

　ドクンと心臓が高鳴る。

「えっ？」

　一瞬、ただの見間違えかと思った。

　キョウは瞬きをする事すら忘れて、ただ、見つめていた。

　向こうは、一度ゆっくりと瞼（まぶた）を閉じると、再びゆっくりと開けてキョウを見ている。

　出会っては行けない、あの男と出会ってから、キョウは確かに何かを感じた。

　頭では理解できないが、心の片隅（かたすみ）では解っていたのかも知れない。

　だから、敵わないと言う答えに成ったのだ。

　しかし、今ここで起きていることは、有っては成らないことだ。

　絶対に有り得ない。

　それはリオの存在を否定してしまう。

　なのに、目の前に否定しようの無い現実がある。

　解る。

　セリオンがずっと見ていたからキョウには解る。

　いくら年を取っていても面影はある。確かに、リオとは感じから、服装から、雰囲気（ふんいき）から何を取っても違う。

　キョウと目線が合ったのは、マグナ・ティウスではなかった。

　彼の後ろに居た女性。

　キョウは静かにその名を口ずさんだ。

「――――イップ姫」