第6アルル視点
……この人は誰だろ?
どうして、わたしを助けてくれたんだろ?
何で、見ず知らずのわたしにご飯をくれるの?
その眼差しを受けると、感じたことのない気持ちが出てくる気がした。
「あ、あの……」
「 どうした? 量が足りないか?」
「い、いえ! お腹いっぱいです!」
「そうか、なら良い」
わたしがそういうと、その人は優しげに微笑んだ。
こんな視線を向けられることは初めてで、どうして良いのかわからない。
物心ついた時には、お母さんと二人きりだった。
そのお母さんも、わたしに対しては冷たかった。
いつも、『アンタなんか産まなければと』。
よくわかんないけど、お父さんに捨てられたのはわたしの髪色が原因らしい。
だから、わたしはこの髪の色が嫌いだった。
「さて、腹ごなしをするか。サクヤ、アルルを少し見ててくれ」
「アォン(良いわよ)」
「ど、どこにいくんですか?」
「安心していい、目に入る位置にはいるから」
「は、はい……」
わたしの頭をひと撫でして、その人は丘を下っていく。
そして木刀を持って、素振りを始めました。
「わぁ……カッコいい」
「アォン?(そうかしら?)」
「う、うん、何というか……怖くない?」
わたしがいた村でも、ああいうことをやってる人はいた。
でも、その人達とあの人では何かが違う。
わたしの髪だって綺麗だって言ってくれたし、なんだか不思議な人。
「アォン(多分、パパのは自分のためにやってるから)」
「自分のため?」
「アォン……(説明が難しいけど、誰かに見せるためとか倒すためじゃないの。自分を高めるため、誰かを守るために鍛えてる人だから)」
「高める、誰かを守るため……」
「アォン(あとは、強さを見せびらかしたりしないってことね)」
そっか、だから怖くないんだ。
いつも見てた人は暴力的で、それを周りに強いんだぞと見せびらかしていた。
あの人には、そういう感じがしないからカッコいいと感じたのかな。
「……あ、あのね、あの人はどんな人かな?」
「アォン……(うーん……変な人よ)」
「へ、変な人?」
「アォン(そうよ。アタシは誉れある雪豹だっていうのに、村人達みたいに平服もしないし……叱ってくるし、普通に接してくるし)」
よくわかんないけど、わたしには一部の魔獣の言葉や気持ちがわかる。
村にいた時、魔獣を飼育していた人がいて、その魔獣と触れ合って知った能力だ。
そしてこの子からは、あの人が大好きという気持ちが伝わってきた。
「大好きなんだ?」
「アォン!?(な、何を言ってるの!? べ、別に……)」
「いいなぁ……わたし、誰からも好かれてない」
村人達もまるでいないみたいに扱うし、お母さんは話しかけても無視される。
それこそ魔獣くらいしか、話せる相手かいなかった。
そして、それこそが……わたしが売られた大きな理由だった。
魔獣の言葉がわかるみたいで気持ち悪いって。
あとは珍しい髪色だったから、奴隷商人が興味を持ったみたい。
「アォン(きっと大丈夫よ)」
「ふぇ?」
「アォン(少なくとも、パパは髪色や種族で人を差別しないから。何よりあの人、お人よしのお節介だし)」
「そ、そうなんだ?」
「アォン(そうよ。だから、普通にしてたらいいと思うわ)」
すると、素振りを終えたあの人が戻ってくる。
わたしは思わず、じっと見てしまう。
少し跳ねた量の多い黒髪に、身長も高くて細身の爽やかな人。
すると、その人はニカッと笑う。
「おっ、どうした?」
「う、ううん!」
「そうか? おい、何か余計なこと言ってないだろうな?」
「アォン?(別に?)」
そして、二人がにらみ合いを始めてしまいました。
ど、どうしよう!? わたしの所為で……止めないと!
「あ、あの! お人好しのお節介だけど、サクヤちゃんが大好きだって!」
「アォン!?(ちょっ!?)」
「ほほう……そうか、大好きなのかー、そいつはまいったなー」
あれ? 思ったのと違う。
男の人はニマニマしてるし、サクヤちゃんは動揺してる。
「グルァ!(こんの!)」
「わっ!? やめろって!」
そして、二人で取っ組み合いを始める。
それはなんだかとても楽しそうで、気がつけばわたしは笑っていたのでした。
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