魔力なしの冒険者、十五年の時を経て最強になる~娘と相棒と旅をして、弟子達と昔の仲間に会いにいく~

第17話 偽善でいい

……自分に腹がたつ。

このタイミングでくることぐらい、少し考えたらわかることだ。

サクヤが貴重なことも、あの子の髪が珍しいことも。

それを誰かが狙うということを。

だが、反省は後だ……まずは、こいつらを片付ける。

「サクヤ、良くやったな」

「ククーン」

サクヤの尻尾は垂れ下がり、顔もしょんぼりしていた。

どうやら、アルルに怪我を負わせたことを気にしている様子。

俺は先程の爆発音と、周りの状況を見て何となく察する。

「おそらく、氷と炎がぶつかって爆発したか」

「アオーン……」

「原理はわからないが、冷たい物に熱いモノがぶつかると、爆発を起こすことがあるとか。サクヤは、それを知らないから無理もない。今後、覚えておくことだな」

「アォン！」

サクヤが頷いたので、頭をひと撫でして前に出る。

交代するようにサクヤがアルルの元に行くのを確認し……倒れ込んでいる相手を睨みつける。

おそらく、暴風で吹き飛んだのだろう。

「おい、うちの子に何の用だ？」

「そ、そいつから手を出したんだ！」

「うちの子が、そんなことをするわけがないだろうが……だが、もしそうなら然るべき場所に来てもらおうか。言っておくが、俺は一向に構わないぞ？」

問いかけると、男達の顔に焦りが浮かぶ。

どうやら、叩いて埃が出るのはあちらの方みたいだな。

「だ、旦那！ どうしますか？」

「くっ……ここまで来てひけるか！ 魔法部隊、奴に魔法をあびせろ！ そいつは魔法が使えない筈だ！」

「そうでしたな！ 石級冒険者程度が消えても誰も気にしない！」

「なるほど、冒険者ギルドにいた奴から聞いたのか……まあ、いい」

仙気を高め、拳に集める。

そのまま待っていると、準備ができたらしい。

火の玉が一斉に襲いかかってくる。

「これで消し炭に……」

「セァ！」

俺は素手で、その火の玉をかき消す。

何処にも飛ばすことなく、弾けさせた形で。

それを見た男達は、呆気にとられていた。

「……はっ？」

「だ、旦那……素手で魔法を消しちまいました」

「ま、まぐれだ！ 火属性は破壊に優れた属性、それを傷一つなく消すなど不可能だ！ もう一回放て！ 何のために高い金を払っていると思う！」

先ほどより、多くの火の玉が襲いかかる。

あれを全部打ち消すのは面倒だな。

「何度やっても同じだ——仙気解放」

次の瞬間、俺に火の玉が直撃していく。

「ははっ！ 食らったぞ！」

「へへっ、ざまあみろ！」

……少し覚悟はしたが、この程度か。

以前の俺だったら、これで消し炭になっていたな。

「お、お父さん！」

「アォン」

「へっ？ お父さんなら大丈夫？ で、でも……」

「アルル、俺なら問題ない」

両手を打ちはらい、無事を示すために煙を吹き飛ばす。

「お父さん！」

「ば、ばかな！ 直撃したはず！」

「この程度なら問題ない」

さて、蹴散らすだけなら簡単だ。

そろそろ気づいてもいいと思うが……。

その時、タタタッと足音が聞こえてくる。

「こっちです！ 爆発音が！」

「わかった！ ……お前たち、何をしている！？」

それは、俺が望んでいたものだった。

おそらく、市民が警備員を呼んでくれたのだ。

警備員は俺と奴らを交互に見て……あちら側に近づく。

「君達、少し来てもらおうか？」

「……うるせぇ」

その瞬間、俺は動き出していた。

「ん？ 言い訳なら後で聞こう」

「うるせぇって言ってんだよ！ ……なに！？」

警備員に突き出したナイフを腹で受け止める。

しかしナイフは俺に刺さることなく、ナイフの方が折れた。

「これで殴る理由ができたな——ふんっ！」

「ぐはっ！？」

腹に一撃入れると、旦那と呼ばれる男は蹲る。

それを見て、他の男達が逃げようとし始めた。

「さて、警備員さん」

「な、なんでしょう？ いや、それよりもお腹は……」

「これくらい平気ですよ。こいつら、全員ぶっ飛ばしていいですかね？」

「え、ええ！」

「よかった……もう、我慢の限界だった。お前ら、俺の可愛い娘達を襲ったことを後悔させてやる」

俺は逃さぬように脚に気をまとい、連中より先回りして路地通路を塞ぐ。

そして、先頭の男に一撃を入れる。

「ゴフッ……！」

「逃すわけがないだろうが」

「じゃ、邪魔すんな！」

「沈んでろ」

そのまま通路に来ようとする男達に、拳を叩き込んで沈めていく。

残ったのは、奴隷商人という男だけだ。

「なっ！？ 速い！？ あの距離を一瞬で詰めるだと！？ 風魔法の使い手だったのか！？」

「いや、お前の言う通り俺は魔法は使えん。だから、縮地と仙気を応用した高速移動をしたのさ」

縮地、それは『仙術によって地脈を縮め、距離を短くすること』と言われている技だ。

一瞬に移動することから、地脈から地脈に瞬間移動したように見えることからついたとか。

正確には仙気を使い初速で最高速度に到達し、人の目に映らない速さで移動しただけだ。

「仙気……？ 何だ、それは」

「別に貴様にそこまで説明する義理はない。さて、うちの娘を囮に使って逃げたらしいな？」

折角襲ってきたんだ、後顧の憂いはなくしておこう。

その方が、アルルも安心するだろう。

「そ、そうだ！ あれは元々俺たちが買ったんだ！ それを取り返してなにが悪い！」

「ならば、正式に俺に言えば良かった。何故、わざわざ俺がいないときに襲った？」

「そ、それは……」

「そもそも奴隷は非合法だ。まあ、あの子は俺の娘だ。言われても返す気など毛頭ないが」

「……くそがァァァァ！ この偽善者が！」

「偽善者でなにが悪い！」

殴りかかってきた相手の手を合わせ顔面にカウンターを放つ。

「ぐはっ！」

「俺は別に偽善者でいい」

俺は師匠に拾われて救われた。

あの人にとっては何の得もないのに。

それが偽善であろうと、俺が救われたのは事実だ。

すると、タイミング良く他の警備員達もやってくる。

俺はその場を彼らに任せ、アルルの元に行く。

「大丈夫か？」

「ご、ごめんなさい！ わたしのせいで……」

「前も言ったろ、別に謝ることはない。そういう時は、ありがとうって言うんだ」

「……あ、ありがと……お父さん、わたしを助けてくれて……ァァァァ！」

すると、アルルが堰を切ったように泣き出す。

俺は頭を優しく撫で、アルルを強く抱きしめる。

君はここに居てもいいと、その痛んだ心に刻むために。