魔力なしの冒険者、十五年の時を経て最強になる~娘と相棒と旅をして、弟子達と昔の仲間に会いにいく~

第8話 お礼

その後、ヨゼフ殿にお礼がしたいと無理に言ったところ、それでは茶だけでもいう話なった。

なのでヨゼフ殿の案内の元、商業施設区域にある喫茶店に入ることになった。

そこは古い平屋だが、中は趣のある感じで落ち着いた雰囲気だ。

騒がしい酔っ払いなどもいなく、アルルにも良いだろう。

しかも、ここは魔獣も平気な店だとか。

「さて、では有難くご馳走になりますかな」

「はい、遠慮なく。しかし、サクヤも良かったのでしょうか？ まだ、登録もしてないと思うのですが……」

俺の記憶が確かなら、街中を連れて歩くには冒険者ギルドにてテイマー登録が必要だったはず。

なので、まずはギルドに言ってからお礼をしようと思っていた。

しかし、ヨゼフ殿がそのままで良いと仰ったのだ。

「ええ、今は平気ですよ。サクヤさん、貴方は主人が好きですか？」

「アゥ？ ……アォン」

突然の質問に、サクヤが渋々と言った感じで頷く。

「はは、すみません……主人というよりは、兄妹や親子のような感じで育ったもので」

「いえいえ、そういう関係も素晴らしいかと。ふむふむ……理知的な瞳に、人から見られているのに緊張もしておりませんね」

「元々、賢い種族みたいです。生まれた頃から人に囲まれて育ったので、それが影響しているのかと」

「なるほどなるほど……」

「何か気になる点でもありますか？」

「いえいえ。さあ、まずは注文を済ませましょう。ここは、この国では珍しくコーヒーがあるのです」

「それは嬉しいですね。実は、コーヒーは好きなので」

何か試されているな……ふむ、とりあえず深堀はよしておくか。

おそらく、悪い人ではないはず。

仮にサクヤを狙うような悪い人なら——その時はその時だ。

「ほう、それは良かった」

「ええ、楽しみです。アルルも、好きなものを頼んでいいぞ？」

「ふぇ？ す、好きなもの……なんだろ？」

「そういえば、文字は読めるか？」

「う、ううん、読めない……」

そう言い、恥ずかしそうに下を向く。

まあ、田舎の村育ちの八歳なら無理もないか。

俺自身も、その時は全然読めなかったし。

ただ文字はわからない割に、この子は歳の割に礼儀がしっかりしている……教えられたわけではなく、そうしないといけない理由があったと考える方が無難だな。

出来るだけ、甘やかしてあげないといけないかもしれない。

「大丈夫、お父さんが教えてあげるから。それに、お父さんもアルルくらいの時は読めなかったんだぞ？」

「そ、そうなの？」

「ああ、だから安心すると良い」

「う、うんっ！ わたし、頑張るっ！」

俺はアルルの頭を撫で、メニューの説明をしていく。

甘い菓子パンや軽食などもあるようだ。

俺とヨゼフ殿はコーヒー、アルルはミルク紅茶、サクヤはミルクを注文。

更に、サンドイッチを四人前注文した。

「さて、つかぬ事をお聞ききますが……」

「この子は俺の実の娘ではありませんよ。荒野で一人でいるところを、たまたま助けたのです」

おそらく、さっきのやり取りで気づいたのだろう。

隠して後でバレても面倒なので、先にこっちからバラしておく。

「そうだったのですね。アルルさん、良き方に拾われましたな」

「うんっ！ お父さん、優しい！」

「お、おう……」

いかん、何やら照れくさいぞ。

これが、父性というやつなのか？

「ほほっ、しかし……やはりですか」

「……何か？」

「いえ……おや、きたようですね」

少し気になるが、ひとまず会話を中断して食事をすることに。

俺はコーヒーを飲み、その苦味を堪能する。

昔は好きじゃなかったが、師匠が好きで飲んでいて真似をするうちに好きになった。

「……美味しいですね。苦味の中に、きちんと旨味がある」

「それがわかるのは通ですな」

俺達がそんなやり取りをしていると、アルルが俺の服を掴む。

横を向くと、アルルの目が輝いて見えた。

「お、お父さん！ これ、甘くて美味しい！」

「おっ、そいつは良かったな」

「えへへ……こんなの飲んだの初めて」

……この子がどういう生活を送ってきたのかは聞かないでおこう。

それを忘れるくらいに、幸せにしてあげたら良い。

師匠が、俺にそうしてくれたように。

すると、サクヤが俺を見上げて嬉しそうにしている。

「アォン！」

「そうか、お前も美味いか。しかし……口の周りが酷いことになってるぞ？」

「ククーン……」

ピチャピチャとミルクを飲んだからか、口の周りが泡立っている。

本人的には『はしたないわ』とでも思っているのかも。

仕方ないので、布巾で拭いてあげることに。

すると、次からは丁寧にミルクを舐め始めた。

これも、ヨルさんのような立派なレディーになるための一環だな。

「よしよし、上手だな」

「アォン！」

「……文句ありませんな。いやはや、見習いたいほどです」

「……何の話ですか？」

「思わせぶりなことばかりで、申し訳ありませんでした。ここを出たら、きちんと説明をいたします」

「わかりました。それでは、ひとまず食事を楽しむとしましょう」

俺達は肉と野菜の入ったサンドイッチを食べ、久々にゆっくりと昼食を堪能するのだった。