第13話 サクヤとゴブリン退治
……追っては来ないか。
あの感じでは後腐れはないと思うが、一応顔は覚えておくか。
まあ、あの程度なら可愛いものだ。
「お、お父さん、平気?」
「ああ、あれくらいなら問題ない。サクヤも、よく我慢したな?」
「アォン!」
空いてる手でサクヤの頭を撫でる。
こうしたことも、この子にとってはいい経験になるだろう。
秘境の里では、絡まれることなどなかったし。
「ふぇ〜……あんなに怖そうな人なのに、お父さんふっ飛ばしちゃった」
「ふふふ、お父さんの方が強いからな」
「えへへ、お父さん強い!」
「そうだぞー」
「だぞー」
そう言い、俺の真似をしてにぱっと笑う。
可愛いな……いかんな、まだ独身だというのに父性が止まらん。
しかし、大分肩の力が取れてきて良い傾向だ。
「さて、このまま依頼に行ってもいいか?」
「うん!」
「アォン!」
「決まりだな。朝飯も食ってるし、このまま行くとしよう」
俺は門番に仮のギルドカードを見せ、きた時とは反対の門の外へと出る。
これで戻るときに、料金を取られることはない。
「お父さん、これからなにをするの?」
「ここの街道は、最終的には王都へと続く道だ。俺達が通ってきた田舎側の道とは違い、常に商人や人々が通る。なので、それだけ魔物も寄ってくるんだ」
「ふんふん……その魔物を倒すの?」
「そういうことだ。ちなみに名無しの試験は、ゴブリンを倒すこと。あいつらはすぐに増えるので、常に数を間引きしないといけない。ゴブリンとはいえ、一般人からしたら恐ろしい魔物だからな」
アルルには言わないが、ゴブリンを倒す理由はもう一つある。
というより、魔物と魔獣が区別され、魔物は必ず殺さなくてはいけない本当の理由。
それは魔物と言われるモノが、人類の女性を孕ませて繁殖する生き物だからだ。
理由はわからないが、言い伝えでは世界を滅ぼそうとした邪神の使いだと言われている。
「そ、そうなんだ……」
「怖いよなぁ……アルルを都市においてきても良かったんだが」
「う、ううん! お父さんといる!」
「そうか。お父さんとサクヤが守るから安心しなさい」
「うん!」
本当なら都市の中にいた方が安心かもしれないが、一人にするのは可哀想だ。
出来れば、知り合いを見つけられるといいのだが……あの二人はまだいるのやら。
その後、アルルを抱っこして初心者の森と言われる場所にやってきた。
ここは都市からも近いので定期的に冒険者達がやってきて、魔物や魔獣を狩っている。
故に多くの人の手が入り、通り道などもあり魔物や魔獣の数も少ない。
まさしく初心者にとっては、有難い場所だろう。
「俺も当時、ここにきたんだよな」
「そうなの?」
「ああ、もう十五年も前だが……おっと、早速お出ましだ」
森の中から、街道に向けて三匹ほどのゴブリンが姿を見せる。
こういうのを都市や街道にこさせないようにするのも、冒険者の役目だ。
「お、お父さん……」
「大丈夫だ、ゴブリン如きは敵ではない」
「グルルー」
すると、サクヤが俺の足を軽く叩いてきた。
視線をか下げると、そこにはやる気に満ちた表情を浮かべていた。
「ほう? 自分がやると?」
「アォン」
「なるほど、妹にいいところを見せたいと。わかった、では一体だけは俺が倒す。厳密にいえば、俺の従魔ではないからな。ただし、後のは任せよう」
「アオーン!」
よしよし、やはり良い傾向だ。
お姉さんも強いってことを見せたいのだなと思う。
俺は先に一歩踏み出し、手前にいたゴブリンを一刀のもとに斬り捨てる。
そしてアルルの側に戻り、サクヤと選手交代するのだった。
◇
ふふん……ゴブリン如き、アタシの敵じゃないわ。
ただ、どんな相手だろうと油断はしない。
それが産んでくれたママ、そして育てのパパであるハルトの教えだから。
何より、初めてできた妹の前で恥はかけないもん。
アルルに、お姉ちゃんは頼りになるってところを見せなきゃ。
アタシが、出て行った姉さんや兄さんに思っていたように。
「ギキー!」
「ギャギャ!」
相手は二匹、一匹がパパにやられたことで動揺してるみたいね。
たったら——先手必勝!
腰を低くした状態から走り出し、一気に加速する。
「ギー!?」
「グルァ!(くらいなさい!)」
加速した勢いのまま、腕を振りかざし……相手の胴体を切りつける。
そのまま通り過ぎ振り返ると、血まみれになった一体が地に伏せた。
「ギャギャ!」
「グルルー!(甘いわ!)」
隙をつこうとしたのか、もう一体のゴブリンが棍棒で殴りかかってきた。
ワタシは右にステップして躱し、逆に相手の隙をついて首元に噛み付く!
「ギャギャー!?」
「ガウッ(不味いわね)」
ペッと吐き出し、相手の息が止まるのを待つ。
そして、すぐに生き絶えた。
倒し終えても油断しないこと、これもママとパパに教わったことだ。
「アォン(アタシも、ママやパパみたいに強くなりたいもん)」
だから無理を言って、パパについてきたんだし。
……別に置いていかれるのが寂しかったわけじゃないもん。
アタシは余裕を持って、パパとアルルの元に戻る。
「アォン!(ふふんっ!)」
「わ、わぁ〜!?」
「アォン?(おかしいわね?)」
『カッコいい』とか『すごい』とか想像してたのに、アルルはパパの後ろに隠れてしまった。
すると、パパがため息をつく。
「おいおい、自分の口元を見てみろって。ほれっ、鏡」
パパが不思議な袋から鏡を取り出し、アタシに見せてくる。
そこには顔中血まみれのアタシがいた。
うん、我ながら怖いわね。
「アォン!?(あれれ!?)」
「ったく、少しは考えて戦えって。ヨルさんが返り血を浴びたり、口が血まみれなことがあったか?」
「グルル……(なかったです。ママはいつも綺麗でスマートだったの)」
「だろ? まあ、いいところを見せたいと張り切ったんだろうが……とりあえず、良く出来ました」
そう言い、大きな手でアタシの頭を撫でる。
アタシは、これが一番好き。
ママは舐めてはくれたけど、撫でてはくれなかったし。
「ゴロゴロ……(うにゃーん)」
「ったく、現金な奴。ほら、拭くから動くなよ?」
「アォン(いいわ)」
アタシが顎をあげると、パパが布巾と水の魔石を使って洗ってくれる。
構ってもらえるから、これも悪くないわ。
「なんで偉そうなんだよ……ほら、拭けたぞ。アルル、これでいいか?」
「う、うん。ごめんなさい、怖がって」
「アォン(こちらこそ悪かったわね)」
「あ、あの、サクヤちゃんすごいね!」
「グルルッ!(でしょ!)」
すると、再びパパがため息をつく。
はっ、しまった……ママならここで『当然よ』って感じだった。
……まだまだ、ママみたいな立派なレディーにはなれないみたい。
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