魔力なしの冒険者、十五年の時を経て最強になる~娘と相棒と旅をして、弟子達と昔の仲間に会いにいく~

第19話 昔の夢

急に呼び出してどうしたんだろ？

　ある日俺は、パーティーを組んでいる仲間達に大事な話があると手紙で呼び出された。

　普段はそんなことないので、戸惑いながら指定された部屋に入ると……そこには神妙な表情を浮かべた仲間達がいた。

「……みんな揃ってどうしたんだ？」

　サラサラの金髪と端正な顔立ちとは裏腹に、鎧を纏い槍と盾を巧みに操るゼノス。

　身長は小さいが逞しい肉体を誇る、大きい斧と土魔法を得意とするドワーフ族のドラン。

　この世のものとは思えない整った容姿をした、弓と風を自在に操るエルフ族のリーナ。

燃えるような赤髪に身長もでかくガタイのいい、徒手空拳を得意とする獣人族のレオン。

　優しい顔立ちと瑠璃色に輝く長い髪が美しい、水魔法使いにして貴重な癒し手のユリア。

　唯一魔法も使えず、黒髪で地味な剣士の俺を含めて、この六人でパーティーを組んでいた。

「あ、あのね、ハルト……」

「待て、俺が言おう」

　ユリアの言葉を遮り、リーダーでもあるゼノスが手を挙げた。

　ユリアが何か言いたげに口を閉じ、他の三人は黙って静観していた。

「……だから、どうしたんだ？」

「単刀直入に言う——お前にはパーティーから抜けてもらう」

「……へぁ？」

　我ながら、何とも情けない声が出た。

　だが、それくらい衝撃的なことだった。

　俺は頭を振り、すぐに問いただすことにする。

「ど、どうしてだ？ 俺が何かしたか？」

「……お前が役立たずだからだ」

　俺はこのパーティーにおいて遊撃の役目を担っていた。

　ゼノスやドランがタンクを務める中、レオンと共に敵を減らす役目だ。

　そこを魔法使いの二人が、大技を使ってとどめを刺す。

　確かに魔力がなく身体強化や魔法も使えないが、決して役立たずではなかったはず。

「そんなことはないはず！」

「もう分かっているのだろう？ それとも、気づかないふりか？」

「一体何のこと……」

「いや、気づかないとしたら尚更のことだ。俺達はこれより王都に行き、白銀級冒険者を目指す。その足を引っ張るお前には用はない。だから、お前とはこれ以上パーティーは組めない。荷物をまとめて、ここから出て行け」

　他の四人に視線を向けるが、皆が冷たい目で俺を見てくる。

　お堅いレオンやドランはともかく、陽気なリーナや優しいユリアまでも。

　どうやら、俺がいない所で何もかもが決まっていたらしい。

　……こうなると、もうどうにもならないか。

「……わかった、すぐに出て行く」

「……あぁ、そうしてくれると助かる」

「今まで世話になった」

　そうして振り返りもせず部屋を出て、俺は自分の部屋に戻り急いで荷物をまとめた。

　そして失意の中、拠点であった宿を出て行くのだった。

◇

目を覚ました俺は一足先に歯ブラシをする。

その間にも、夢のことを思い出す。

「……久々に昔の夢を見たな」

追放された直後によく見て、師匠に拾われてから頻度は減った。

それ以来は見てなかった気がする。

「多分、早く忘れたかったんだろう……今にして思えば、ゼノスらしくなかったな」

ゼノスは仲間思いで、仲間に危険が迫ると身を呈して守るような奴だった。

そして、俺の親友でもあった男だった。

その男が、俺を役立たずという理由で追放するか……否だ。

「……あの時の俺は、そんなことを考える余裕もなかった」

ただ悔しくて、頭の中は『どうして！？』で埋め尽くされた。

そして結果として無茶をし、森で魔物達に負けることに。

そうして、師匠に拾われた。

「それと同時に、その記憶を無理矢理に封印したんだ。そしたら、自然と思い出さなくなった」

あの時、ゼノスは俺にわかっていないのかと聞いた。

あの言葉の意味、今なら何となくわかる。

「要は、俺が力不足だったということだよな。確かに仲間達の才能は凄く、魔力がない俺ではついていけなくなるのは目に見えていた。おそらく、何処かでミスをして仲間を危険に晒したかもしれない……当時は気づかなかったが」

もしかしたら、単純に愛想をつかされただけかもしれない。

ただそう思うと、少し気分が晴れる気がした。

すると、俺の膝で寝ているアルルが身動ぎをした。

「ん……ふぇ？」

「おはよう、アルル」

「お、おはよう、お父さん……」

アルルは恥ずかしいのか、布団に潜り込んでしまう。

「別に昨日だって一緒に寝てたろ？」

「だ、だって、昨日からお父さんだもん……」

あぁー、そういうことか。

今までは仮のお父さんで、昨日からは正式なお父さんになった。

正式に手続きを済ませ、アルルは俺の義娘となったのだ。

「ああ、そうだな。ほら、顔を洗って歯ブラしなさい」

「うんっ！」

アルルが洗面所に行った後、座布団で寝ていたサクヤが欠伸をする。

そして大きく伸びをし、寝ぼけた目で俺のところにやってきた。

「ゴロゴロ……」

「ほら、お前はお姉さんだろ？ しっかりしなさい」

「アォン……！」

寝ぼけながらも、よろよろと洗面所に向かう。

すると、アルルがサクヤの分の歯ブラシを持ってくる。

「はい、サクヤちゃん！」

「ククーン……」

「あ、あれ？ ダメだったかな？」

「アォン……」

サクヤが少し落ち込んだ様子で、歯ブラシを受けとる。

どうやら、まだまだお姉さんになるのは遠そうだ。