魔力なしの冒険者、十五年の時を経て最強になる~娘と相棒と旅をして、弟子達と昔の仲間に会いにいく~

第20話 女々しい気持ち

朝食を済ませたら、冒険者ギルドに向かう。

まずはランク上げのために、依頼表を眺める。

一つ上のランクにはポイントが高いものもあるが、俺は一からやり直すと決めていた。

なので石級の依頼のみを受けて、鉄級に上がるつもりだ。

「さて、どれを受けるか。アルルもいるし、別行動になるようなものは避けたいな」

「お父さん、ごめんなさい……」

「なに、気にしなくていい。俺が勝手にそうしたいってだけの話だ」

「えへへ……お父さん、依頼によってポイントが違うの？」

頭を撫でられて喜んでるアルルが、不意にそんな質問をしてきた。

数字や文字を覚えてきたので、気になったようだ。

「ああ、そうだ。難易度がそれぞれ違うからな。ゴブリンなどの弱い魔物や、簡単な採取などはポイントが低い。その代わり遠くに行く依頼や、強い魔物などはポイントが高くなる」

「強いのは何となくわかるけど、どうして遠くに行くとポイントが高いの？」

「いいところに気がついたな。それは遠くに行く分時間がかかるからだ。そのためには、色々と用意しないといけない」

「あっ、そういうことなんだ。その分の時間があれば、他の依頼受けられちゃうもんね」

「おっ、賢いな〜」

「えへへ、褒められちゃた」

色々なことに疑問を持つこと、それはとても良いことだ。

学ぶということは、先のことを考えているということ。

それはつまり、未来を見ているということだからだ。

「さてさて、どれを受けるか……結局、前回は森に入らず仕舞いだったな」

「アォン」

「ああ、そうだな。それじゃ、森に入る依頼にするか」

俺は適当な依頼を見繕い、受付に持っていく。

受理されたら、準備を済ませて門を出る。

「さて、アルル」

「なぁに、お父さん？」

「できれば昼前に依頼をあらかた完了させたい。なので、急いで行く。かなりの速さになるが、いいだろうか？」

「うん、平気！」

「よし、わかった。それじゃ、いくとしよう。サクヤ、遅れるなよ？」

「アォン！」

アルルを抱っこして、街道を走り抜ける。

走る馬車や人を追い越し、景色が移りゆく。

「わぁ……！ 速い速い！」

「大丈夫か？」

「楽しいです！」

「そうか、そいつは良かった」

アルルが楽しそうに笑うので、俺の走りにも気合が入る。

そして、三十分程度で森へと到着した。

「すごい！ もう着いた！」

「ははっ、少し本気を出せばこんなものさ」

「ハフハフ……グルッ！」

「あいたっ！？ なにすんだよ？」

息を切らしたサクヤが、尻尾で俺の尻を叩いたようだ。

睨み付けると、不満そうに見上げてきた。

「え、えっと、調子に乗って走りすぎだって……アタシ、疲れたんだけどって」

「あぁー……すまん、悪かった」

「わ、わたしもごめんなさい」

「アォン」

「あはは……わかればいいって」

「それはそれで偉そうで腹が……何でもない」

また尻尾が飛んできそうなので、黙ることにするのだった。

少し休憩をしたら、森へと入っていく。

「アォン」

「サクヤちゃんが、今回は森の外で襲われなかったって」

「どうやら、いつも以上に間引きをしたらしい。俺の報告の他にも、似たようなことを言っていた冒険者達がいたみたいでな」

アルルがいるおかげで、サクヤの言っていることが正確にわかるのは助かる。

今までは、何となくでしか理解してなかった。

どうやら、俺の事を好きみたいだしな……本人は認めないが。

「そ、そうなんだ……」

「大丈夫だ、お父さんがついてる」

「アォン！」

「お父さん、サクヤちゃん……うん！」

その後、特に問題なく森を探索する。

そして、お目当ての薬草を発見した。

「おっ、あったあった」

「お父さん、これはなぁに？」

「これはヨモギの葉という。傷薬や食材にもなったり、お茶なんかにも使える便利な草だよ」

「へぇ〜！ お父さん、物知りさん！」

「ふふ、そうだろー」

田舎のガキだった俺に、これを教えてくれたのはユリアだった。

回復魔法とて万能ではないから、傷薬を作れるようにって。

師匠に拾われる直前も、傷薬を作って塗っていた。

あれがなければ、保たなかったかもしれない。

「お父さん？ 大丈夫？」

「あ、ああ、すまん」

しまった、つい考え事を。

……あんな夢を見たからだ。

「お父さん、わたしの世話ばっかで疲れてるよね……」

「いや、そういうわけ」

「わたしも手伝う！ お父さん、見てて！」

「お、おい！」

「アォン！」

駆け出すアルルを、サクヤが追いかける。

一瞬だけ俺の方を見て、任せろと言っていた。

「……まあ、この辺りにサクヤを倒せる生き物はいないから平気か」

それにしても、気を使われてしまった。

「……未練だな」

あのまま、仲間達と一緒だったら。

あの時に、今の力があれば。

だが、この力は追放されたから身についた力。

「何より、サクヤやアルル。それに師匠や弟子達にも会えてない」

……人生とは、ままならないものだな。

俺は一つ深呼吸をしてから、二人の後を追いかけるのだった。