魔力なしの冒険者、十五年の時を経て最強になる~娘と相棒と旅をして、弟子達と昔の仲間に会いにいく~

第34話 道中にて

馬車を借りたら、早速都市を出発する。

御者は雇わずに、交代で馬を運転することにした。

こうすればアルルも楽しめるだろう。

カイトにアルルと御者を任せ、俺はカエデと馬車の中で過ごす。

ちなみにサクヤは、カエデの膝の上に頭を乗せて寝転んでいた。

「ゴロゴロ……」

「ふふ、どうしたの？ 珍しく甘えてるけど」

「きっと、アルルがいないからだろ。アルルがいると、お姉さんのふりをしないといけないからな」

「その気持ちはわかるかも。しっかりしなきゃって思うよね」

悪い意味ではなく、そういうものなのだろう。

しかし、それは成長のためには欠かせない要素だと思う。

だが……少し寂しいと思うのが、複雑な親心だ。

「カエデも甘えて良いんだぞ？」

「えー、どうしよっかなー。私はシズク姉みたいにはできないし」

シズク、それは五人いる女の子の中で四女に位置する女の子だ。

優秀な土魔法の使い手なのだが、極度のめんどくさがりで甘えん坊だった。

あの子を里から出すときは、相当苦労したな。

「あれと一緒だと流石に困るが」

「だよね。うーん……気が向いたら」

「ああ、それでいい」

しっかり者ではあるが、やはり猫獣人特有の気まぐれさがある。

あんまり押しても良いことはないので、この辺りでやめておこう。

……そんなことすると、嫌われちゃうよってよくセシリアに言われたしなぁ。

「ねえねえ、兄さん。ところでさ、これからはどうする予定なの？」

「この先の話か……ひとまず、第一目標であったお前達とは会えた。あとは知り合いを探したりしながら、銅級冒険者目指すつもりだ」

「そしたら、ここを出て行っちゃう？」

「ああ、その予定だ。カエデ達は、後どれくらいでランクが上がるんだ？」

「多分、数回やれば上がると思う。もしくは、大きい仕事を一個こなすとか」

「なるほど。それなら、俺より早くランクは上がりそうだな」

「そのつもりだしね。兄さんには負けないって、カイトと言ってたし」

すると、サクヤが急に起き上がる。

耳がピクピクしたので、俺とカエデも戦闘態勢に入った。

少し遅れて、御者をしているカイトから声が上がる。

「にいちゃん！ コボルトの群れだ！」

「わかった！ 俺たちで迎撃する！ お前はアルルを守れ！」

「アォン！」

俺が馬車を出ようとすると、サクヤが尻尾で叩いてくる。

ふと見ると、その顔は自分に任せろと言っていた。

おそらく、カエデとカイトに成長した自分を見せたいのだろう。

「そうだな……最近はアルルの護衛を任せていたしな。わかった、行ってこい」

「アォン！」

俺の声に馬車から飛び降りて、コボルトの群れに突っ込んでいく。

馬車は一度止まり、その戦いを四人で見守る。

「ガァァ！」

「グルルッ！」

コボルトも素早いが、サクヤは更に素早い。

コボルト達がサクヤを囲む前に、ジグザグに動いて各個撃退していく。

たまに背後を取られるが、尻尾ビンタによって相手をぶっ飛ばす。

……俺、よくあんなの食らってんな。

「うひゃー、サクヤ強くなったな！」

「ほ、本当ね……あんなに小さかったのに。尻尾も第三の手みたいに器用に使ってるし、ヨルさんを思い出すわ」

「わかるわかる。ヨルさんの尻尾ビンタは、オレ達はよく食らってたからなぁ」

「そうそう、よく稽古してもらってたよね」

「あぁー、二人からしたらそうなるのか」

二人はサクヤが赤ん坊の時から知っている。

あの頃は、『ぴー、ぴー』と鳴いていたな。

俺の後をついて回ったり、カイトとカエデとよく遊んでいたっけ。

「オレ達とは成長速度が違うとはいえ……負けられねえ」

「そうね。私達も頑張らないと」

「サクヤちゃん、楽しそう！」

そしてあっという間に、二十匹ほどいたコボルトの群れを殲滅した。

戦いを終えたサクヤが、嬉しそうに駆け寄ってくる。

「ハフハフ……」

「サクヤ！ すげえな！」

「強くなったのね！」

「アォン！」

二人に撫でられて、サクヤはご満悦の様子。

しかし、街道にコボルトの群れか。

奴らは頭が良いが弱い。

いくら馬車が一台とはいえ、こんな目立つ場所で襲いかかるか？

これも、森の異変の影響かもしれん。

「お父さん？」

「ん？ あぁ、何でもないさ。ほら、二人とも。討伐依頼の証を取るから手伝ってくれ」

「「はーい！！」」

アルルをサクヤに任せ、三人で討伐依頼の証である耳を切り取る。

それが済んだら死体を燃やし、再び馬車を走らせる。

御者をカエデに代わり、今度はカイトと馬車にて話を……と思ったが。

「アォン！」

「おっ！？ 狭えからやめろって！」

「……こうも違うか」

サクヤがカイトにじゃれつき、車内がガタガタ揺れる。

カエデには甘え、カイトには遊んでもらうらしい。

すると御者側から、カエデが顔を出してきた。

「ちょっと！ カイトもサクヤも暴れないでよ！ 兄さんも止めてってば！」

「「すいません」」

「ククーン」

一番下の妹に怒られ、俺達は大人しく座るのだった。