魔力なしの冒険者、十五年の時を経て最強になる~娘と相棒と旅をして、弟子達と昔の仲間に会いにいく~

第11話 長い一日の終わり

その後、協会の役員の方に宿まで案内してもらう。

しっかりとお礼をして見送った後、宿の受付の人から鍵を受け取る。

そのまま指定された部屋に入り、アルルをソファーに寝かせて……ようやく一息つく。

「ふぅ、これで落ち着けるな」

「ゴロゴロ……」

サクヤはご機嫌な様子で、備え付きの敷布の上に寝転がる。

それはペットや魔獣用の物だと書いてあった。

「いや、お前が泊まれる部屋でよかったよ。あと、まだ小さくて」

「アォン」

この面積の広い三階建ての宿は、一階も広くて魔獣も動きやすい。

右側に受付、左側に食事所、奥には温泉まであるとか。

二階は泊まる部屋で、三階は魔獣と遊べる広いスペースとなっているとか。

これなら、サクヤも快適に過ごせそうだ。

「これも、師匠がお金を残してくれたおかげだな」

「アォン」

師匠は自分が稼いだお金を村長に渡していた。

それらは村と、連れてきた子供達に使ってくれと頼んで。

そのおかげで巣立った子供達はもちろん、出て行った俺もしばらくは困ることはない。

「ん……あれ？」

「おっ、目が覚めたか」

「わ、わたし、寝ちゃって……ごめんなさい！」

「何も謝ることはないさ。とりあえず、飲み物でも飲もう」

備え付きの蛇口からコップに水を入れ、三人分を用意する。

そして、アルルがそれを勢いよく飲み干すのを待ち……。

「さて、アルル」

「は、はい！」

「そんなに緊張しなくていい。とりあえず、これからの予定を立てるだけだよ。明日から、俺達は冒険者登録をするつもりだ。そして、依頼をしに外へと出て行くだろう。その間、アルルはどうする？ この宿で待ってるか？」

「わ、わたし……どうしたらいいの？」

「決めるのは君だ。俺はそれを優先するから好きな方にしなさい」

アルルは、俺を不思議なモノでも見るかのように見つめてくる。

この視線には覚えがあるので、俺は真っ直ぐに見つめ返す。

これは……人を見極めてる時の目だ。

巣立った子達も、こういう目をよくしていた。

幼くして過酷な環境にいたので、身についてしまった悲しい能力だろう。

「……お、お父さんとサクヤちゃんといたいです」

「よし、わかった。では、責任を持って連れて行くとしよう。さて……夕食の時間は過ぎてしまったが、お腹は空いてるか？」

「アォン」

「わ、わたしも平気です」

「それじゃ、風呂に入って早めに寝るとするか」

鍵を閉めたら一階へと移動し、通路の奥を進んでいく。

そこで俺は、とあることに気づく。

八歳……男湯でいいのか？

当然、俺が女湯はダメに決まっている。

「お父さん？」

「あぁー、アルル……男湯は入れるか？」

「ふぇ？ ……い、いや、あの、その……」

どうしていいのかわからず、オロオロしてしまう。

とりあえず、これだけで無しなのは確定だ。

アイツらもそうだったが、このくらいの年齢の子が一番扱いが難しい。

すると、サクヤが俺の足をポンと叩く。

「ん？ ……自分に任せろってか？」

「アォン」

「サ、サクヤちゃん……！」

「グルッ！」

サクヤは仰け反り、ドヤッとした顔をした。

多分、お姉さんらしさを見せたいのだろう。

うんうん、良い傾向だ。

「それじゃ、お前に任せるよ」

「アォン」

「よ、よろしくね！」

そうして俺は二人と別れ、男湯へと入って行く。

脱衣所で着替え、風呂場へと入る。

身体を洗ってから、奥にある大きな浴場に浸かる。

「ふぅ……極楽だな」

こうしてゆっくりするのは五日ぶりくらいだ。

予想外のことはあったが、これからのことを考えねば。

「まずは、巣立った二人がまだこの都市にいるか確認か。ひとまず、冒険者ギルドを登録してからにするか」

一から出直しか……それも悪くない。

今の俺が、冒険者としてどれだけ上に行けるか試してみるか。

「おっさんだが、もう一度夢を見てもいいだろうか？」

……そして、元仲間達は何をしているのか。

結局、王都に向かったのかも知らない。

「アルルのこともあるし、やることは山積みだな」

一つ一つ、やっていくしかない。

そんなことを考えつつ、ゆったりとお湯に浸かるのだった。

◇

早めに風呂から出て、椅子に座り二人を待つ。

すると、中から声が聞こえてくる。

「わ、わぁ〜！ サクヤちゃん、動かないでぇ〜！」

「アォン！」

「だ、だめだよ、乾かさないと〜！」

……どうやら、アルルがサクヤを乾かそうとしているみたいだ。

そして、サクヤが嫌がっていると。

仕方ないので、女湯の暖簾に近づく。

「やれやれ、どっちがお姉さんなんだが……サクヤ！ お姉さんだろ！」

「アォン！？」

「お、お父さんの声！」

「アルル！ すまんが面倒を見てやってくれ！」

「う、うん！」

俺は周りの人にお辞儀をし、再び椅子に座る。

そして、待つこと十分くらいで……二人がやってきた。

アルルは苦笑し、サクヤは仏頂面である。

「グルル……」

「あはは……サクヤちゃん、ドライヤー暑いって」

「あぁー、それは仕方ない部分もあるか。だが、ここは家じゃないから我慢しなさい」

すると、サクヤが渋々といった感じで頷く。

普段は暖炉の前に座り、じっくりと乾かしていた。

家だから、濡れたままでも気にしなかったしな。

すると。アルルが俺の前にきて見上げてくる。

「お、お父さん！ わたし、お風呂はいれた！」

「おおっ、そうか。アルルは偉いなー」

「えへへっ、褒められちゃった」

「グルル……！」

俺がアルルの頭を撫でると、サクヤが少し悔しそうに唸る。

うんうん、いい傾向だ。

その後、部屋に戻ると……アルルが欠伸をする。

「わわっ……ごめんなさい！」

「何を謝ることがある？ さて、寝るか。そっちのベットを使うといい」

「う、うん……」

アルルがいそいそとベットに入るのを確認し、俺もベットの中に入った。

サクヤはソファーに寝転がり、そこで寝るようだ。

「んじゃ、電気消すぞ。おやすみなさい」

「お、おやすみなさい」

「グルルー」

ひとまずアルルが寝息を立てるまで待っていると、隣で動く気配を感じる。

横になると月明かりの中、アルルと目があった。

「あっ……」

「どうした？」

「べ、ベットなんか初めてで……広いしなんだか緊張しちゃって」

……なるほどね、そういう環境だったか。

俺は思ったことを顔には出さないように努める。

「んじゃ、ソファーにするか？」

「え、えっと……お父さんのところに行ってもいい？」

「ぐはっ……」

なんだ、これ。

全身がむず痒いぞ……！

「ふぇ？ だ、ダメだったかな？」

「い、いや、問題ない……おいで」

「う、うんっ！」

布団を持ち上げ、アルルを招く。

その身体は小さく、俺の腹あたりにすっぽり収まってしまった。

すると、サクヤまで俺の足元にやってくる。

「おいおい、お前もか」

「グルルー」

「サクヤちゃん、仕方ないから一緒にあ居てげるって……えへへ」

「いや、こいつの場合は寂しいだけだろ」

「フシャー！」

「痛いって！ わかったわかった、みんなで寝よう」

足を引っ掻かれたので、これ以上は黙っておく。

そして広い部屋の中、俺達は一つのベッドで眠りにつくのだった。