第三十六話 復讐
「ちょっと。そっちは高速だよ。人が入ったら駄目だって」
「行かなきゃ…、いけないから」
「どこに?」
「…山梨」
「バカかよ!!!こっからどんだけかかると思ってんの!?」
「…名前は」
「レイ」
「レイちゃんね。高校生くらい?」
「中学生…」
「お母さんたちは?」
「お母さん居ない。…家出してきたけど、お父さんは探さないって言ってくれた…」
「…そう」
「俺の名前は銀次。そうだな…、これから北海道いくんだよ。実家に魚届けに行くのが毎年の習慣でな。田舎で寒い所だけど、夏になれば一番過ごしやすくてカニもうまい」
「カニ…?」
「そうだよ。花咲ガニって言って、ぷりぷりしてて俺は大の好物だ」
「うん」
「お前の実家は?」
「…おおさか」
「そうか〜。大阪は一回行ったことあるな。親友が引っ越して、家に遊びに行ったんだよ。今は立派に陰陽師やってんだって」
「…あのさ。山梨に行かなきゃならないんだよな?」
「…うん」
「俺のボロ車でいいなら、途中で降ろしてやるよ。大体三時間で着くだろ」
「いいの…?」
「ついでだからな。…俺も分かるよ。親といろいろあったから」
「…あのさ」
「ん?」
「…もし、ボクのせいで変な目に遭ったら、絶対にボクを置いて逃げてください。お願いします…」
「…おう」
「ドライブミュージックさ、このアルバムしかないけど良い?少し古いやつなんだけど」
「…これ好き。よく友達と聞いてた」
「おお!いい趣味してるね〜。お友達はどの曲が好きっていってた?」
「『迷人』」
「マジで分かる」
「大阪からここまで、新幹線?」
「うん。初めてできんちょうした」
「やっぱ初めは怖いよな〜。新幹線って耳がキーンってするしな…」
「キーン?」
「え、しなかった!?」
「「暮れては吹き返す雪空」」
「「きみを、思い出しては胸が凍てついてゆく」」
「「どうか返してあなたとの思い出ごと」」
「「あんなに楽しかったのに、今頃雪は振り始めて」」
「銀次さん、歌うまいね」
「なんか今日寒いよな。夜になると熱帯夜って感じで、最近なんか滅茶苦茶暑かったのに」
「…ボクも寒い」
「だよね〜。ってつめたっ!!!」
「へへ。ごめんなさい」
「手ぇ冷たいなぁ。もしかして、幽霊乗せてる?俺」
「…間違いじゃないかも」
「怖いこと言わないの」
「趣味とかある?」
「趣味っていうか…、今までずっと真剣に将棋してた」
「渋いね〜。もしかして、プロ目指してる?」
「目指してる…。でも、今は分かんない」
「どうして?」
「…将棋始めたの、友達がきっかけで。でも、その友達もう居なくなっちゃったから」
「それ、って」
「友達が、緊張するとお腹痛くなる子だったから。試験とかは、ボクがついてて変顔してあげなきゃいけなくて」
「ははっ、変顔かぁ」
「…ボクは将棋なんてこれっぽっちも好きなんかじゃ無かったけど、あの子がいたから楽しかった。あの子だから、やる意味があったのかもしれない」
「…そういうのって、あるよな」
「うん。多分、ボクにはそれが全部だった」
「ボク、実は悪いことしちゃった」
「…え?」
「ボクのこと、助けようとしてくれたのに、あんな風に…ひどい別れ方しちゃった」
「誰か…、傷つけちゃったのか?」
「いっぱい…いっぱい傷つけちゃったかもしれない。もしかしたら、もしかしたらぁ」
「ぁあ泣くなよ。別に殺したってわけじゃないんだろ?だったら、いくらだって仲直りのチャンスはあるよ」
「わぁああああっ。あああうっ」
「だいじょうぶ。俺がついてってやるから。お前を助けようとしてくれてた良い人なんだ。きっと、頭冷やしてちゃんと話せば、分かってくれるはずだ」
「…そ、そうっ、かなっ、あ…」
「そうだとも!…なにも、お前に限っては若いんだし、遅いことなんかなにもない」
「……」
「レイちゃん。もうすぐで高速降りるんだけど…、大津樹市に行くんだよね?」
「うん。そこからは、歩いていく」
「そか。…頑張れよ。なにかあったら、その携帯番号に電話してくれれば良いから」
「ありがとうございます。…ボクひとりじゃ、ここまで来れなかった」
「俺は運転しただけだ。魚の運搬のついでにな」
「ふふ。うれしかった。もし、友達とまた会えたら、あなたのこと伝えます」
「よろしく頼むぜ。…でも、長生きしろよ。お互い、やること全然残ってんだから」
「…分かった」
「じゃあ」
「おう。気をつけてな」
…随分、長い旅をした気がする。
この間まで、普通に生きていただけなのに。
人生はまるでジェットコースターのようだ。
目まぐるしく変わる情景の中で、自分の幼稚さに吐き気を何回もおさえた。
いろんな人の善意に気づけないまま、アケビのことさえ自分本位に怒って。
救われない人間に一瞬でなってしまったと、そう感じた。
この喫茶を出て、真っすぐ歩く。
商店街を抜けて、もうやってない駄菓子屋を右に曲がる。
古い空き家の並ぶ通り、赤いおかけをつけた祠を3つ過ぎて、道路脇の森へ入る。
苔むした、傾斜のある石階段を登ると、「それ」は現れるらしい。
『ピンポーン』
ボロボロの本を持って、チャイムに手をかけた。
「こんばんは。九条家当主の九条朔太です。あなたのことは、野々瀬さんからよく聞いております」
出てきたのは、傷だらけの男の人だった。
見た目は高校生くらいで、顔とか腕とかにガーゼと包帯が巻かれてる。ついさっき服に付いたみたいな血が、玄関のライトに鈍く照らされていた。
「怪我、だいじょうぶ…?」
「心配させてしまってすみません。このくらいならすぐ治りますから、大丈夫ですよ」
ボクとは違う、大人みたいな落ち着いた目をしていた。
その目にたじろいだのも束の間で、気づけば彼は、深く深くボクに頭を下げて、大人みたいに謝っていた。
「…ごめんなさい。あなた達のことを守れなかった」
心苦しかった。
謝られるたびに、もうアケビは戻ってこない現実を打ちつけられるみたいで。
「…ボクも謝りたい。あなたの仲間を傷つけた。怒りで、後先考えずここまで来てしまった」
「野々瀬さんは、あなたのことを責めていません。あなたのした選択がなんであろうと、あなたのことを責める権利は、僕らにはありません」
虚しさを孕んだその言葉には、微かな緊張と不安が詰まっていた。
「だからこそ…、お願いです。近衛にだけは近づいては駄目だ」
「…ボクは、自分のしたことに落とし前をつけたいだけ」
「会ってしまった時点で、確実に殺される。あなたが皮を剥がされていようがいまいが、アイツは自分の行いを正当化し続け、何が何でも支配しようと考える。障害物さえ、全部利用されて最後には捨てられていく。…この意味が分かりますか?」
「分かるよ。初めて会ったときから分かってた。コイツは人間じゃないし、ボクらを人間とも思ってないこと」
暗い。
暗い暗いあの目には、きっと、自分の大義しか映っていないこと。
それは、分かっている。
「ボクだって死ぬつもりは無い。ここに来たのは、あなたと取引をするため」
「取引…」
一泡吹かせたい。
ボクという人間を底に貶めた、その罰に藻掻いてほしい。
アケビの死体を、取り返したい。
「…いいですか。人間に戻らないことは、大きなリスクを伴います。魂が傷ついて、後遺症が残る場合もある。最悪、二度と人間に戻れなくなってしまうかもしれない」
「それは分かってる。だから、来年の祈年祭が終わる頃をタイムリミットにする。そこからどんな結果になってもボクは構わない」
「…了解しました。では、手筈通りに事を進めさせてもらいます。亜蔵さんの技術なら、きっと上手くいくはず」
「ありがとうございます。ワガママばっかりですみません」
頭を下げると、彼は手を差し出してきた。
「困った事があれば、なんでも言ってください。体にもお気をつけて…。とにかく今の状態なら、涼しい場所に居るだけでも多少は楽でしょうから」
「がんばって、体に気をつけるようにする」
「はい。辛くなったら、すぐにでもお電話くださいね」
そして手を離し、一歩後ずさった。
不安と後悔の中で、神社の鳥居の前に立つ。
朝日がボクの背中をさした。
「…おにいさんに言っておいてほしい」
「なんでしょうか」
「「ごめんなさい。本当は、大嫌いなんかじゃない」って」
ボクは、朝焼けの中にすばやく身を隠した。
第三十六話 復讐
僕と、ハタゾンビ。 花田ユウマ @kiboumeku-ito
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