僕と、ハタゾンビ。

第ニ話 呪い

「…アイサちゃん」

「別に。私、こういうのも覚悟でここまでやってきたし。別に今更〜って感じ！」

「そ、そんなことっ」　

「だってしょうがないでしょ！！私、これから消されるんだから。アンタはちゃんとやるべきことをやりなさい。もう、誰もアンタの事守ってやれないんだから！」　　

「…ごめん。そうだよね」

「じゃあ行って！もう二度と玄関開けないでよね」

「…アイサちゃん！」

「鯨崎。今まで一緒にいてくれて、ありがと」

ぎぎぎ、バタン。

「良かった。到着した」

西の方はあんまり来たことが無かったが、夜でも比較的治安が良い。ヤクザで気後れしていたが、なんとも居心地の良い所だ。

「…いや、過去一でキツイかもな」

あんまりにも障り神の匂いがキツすぎる。

鼻が利く家系で、いつも助かることの方が多かったが、今回は真逆だ。

もうなにがなんの香りなんだか。目も痛いし。

正直、本能レベルで踏み出すのを躊躇してしまう。

「…仕事！！」

ほっぺたを叩き、思い切ってフェンスを乗り越える。

駆け足で倉庫の入口まで行き、取り合えず勢いで札を貼る。

これ以上、ここの妖気のせいで障りが発生したら良くない。一応塩も撒く。

「こんだけやったら良し…」

嫌な汗をかきながら、入口のヨレヨレのビニールカーテンを少し開け、中に入り込む。

その倉庫は、全体が赤く錆びて、まるで一つの鉄の塊のようだった。

窓もすっかり割られて、月の光が差し込んでいる。短い廊下には、廃材と、もう動かない機械が密集していた。

ここをもう少し行くと、開けた所に出るらしい。

早く仕事が終わることを祈りながら、どんどん進む。

廃材をまたぎ、鼻をつまみながら、やっとのことで暗い廊下の終わりに到達した。

「…よしっ、やっと中に

体が、一瞬の内に強張ってしまった。

凄い怖気だった。

それと同時に、僕はまんまと騙されたことを確信する。

ここに蛇の障り神なんていない。

こんな、血しぶきと、肉の飛び散っているこの空間で。

もはや、これは障り神の匂いでは無い。

人の死の匂いだ。

すべての匂いを上書きするほどの、酷い腐敗臭。

「…鯨崎さん、居ますか！！」

仕事をナメてた訳じゃない。が、明らかに僕は動揺している。

やっと、この案件が僕のターニングポイントになることを、理解した。

「だからヤクザは嫌いって…、お祖父ちゃん言ってたなぁ」

もはや諦めにも近い気持ちで、頭が冷える。

しっかり捜そう。

騙されていたのなら、自分の考えられる最善の行動をとろう。

ヤクザの思惑は、もう、僕の手の及ばぬところだ。

「鯨崎さんだけは、無事に見つけなきゃ…」

「成瀬、よくやってくれたね。依頼内容はちゃんと伝えたね？」

「はい！トウマさんの言う通り、祓い屋には『鯨崎は私達近衛会が保護をする』ことを伝え、しっかりと確保するように指示しました。九条の若当主は、やはり経験値が浅いようで、しっかり私達を信じて依頼を引き受けてくれました」

「九条の鼻は騙せたのかい？」

「障り神の代用品である人の肉塊も、カモフラージュの蛇の匂いも、全て完璧です」

「うんうん。良くやったね。そうしたら、後は鯨崎を回収して終わりだ。アイサもしっかり消えてくれたし、鯨崎も僕らを怖がって、九条殺しに付き合ってくれるだろう」

「順調に行けば良いのですが…」

「大丈夫さぁ。ほら、加藤と三浦を、ちゃんと工場へ向かわせてね」

「はい！仰せのままに…」

「うっぐ、ひぐっ、ううぅ」

頑張れ俺。ラッキーなんだろ？負けんなよ！！

大丈夫だ。あともう少しで、呪いを解ける。

あと、もう数日かければ、この肉塊達を全て切り終えられる。

そうすれば、やっと…、自由になれる。

「…アイサちゃん…」

油でぬるぬる滑る包丁を、もう一回しっかり握る。

予知夢を封じられた今、俺が出来るのは、こんな事くらいだ。

今はただ、窓にさしこむ月明かりだけが、俺を正気でいさせてくれる。

「はぁっ、ああ゛っ！！」

過去の自分に腹が立って、頭を抱える。

血まみれで、ぐちゃぐちゃの俺を、どうして夢の中で見てやれなかったんだろうな。

「…誰か、助けて…」

こんな、どうしようもない俺を助けてくれ…。

「アレ？サクタがゆってた人って、この人カナ？」

「えぇっ」

放心状態になりながらも、取り合えず刃物を置き、2歩後ずさる。

「ねぇねぇ！ココでさ、何してル？」

「あっ、えっ、その…、呪いを」

まて、なんとなく話しちゃ駄目だろ！

見た目からして、多分人間じゃない…？

白髪で、ゾンビのような縫い目が顔の右全体にある。　

首からは縄のようなものをぶら下げ、白い学ラン？みたいなものを着ている。袖が長い…。

多分…、中学生くらい？なんでこんな子供が僕の所に？

「いや本当にダレーーっ！？」

「ハタゾンビヨ！！よろしくネ」

無理矢理握手する。

駄目だ。俺はこんなことしている場合じゃないのに。

「…誰だかしらないけど、俺の邪魔をしないでくれ！！これさえ終われば、俺は自由なんだ」

「自由？」

「そうだ。俺は芸人なりたさに…、とても悪いことに手を染めてしまったんだ。俺と同じような人も、やっぱり殺されてしまった。俺が出来るのは、今俺にかかった呪いを解くことくらいなんだ！！」

「…その肉を切れば、呪いナクナル？」

「…そういう約束なんだよ。」

その子はふぅ〜んと首をかしげ、なにかを考え始めた。

なんだろう。不覚にも、ちょっと親戚のちっちゃい子を思い出した。

「どうしたの…？」

「イヤ、だって。貴方に呪いなんてかかっていないし。なに言ってるのか、サッパリだもん」

「へっ」

「そうです、鯨崎さん。早くここから出てきてください。あなたのせいで、本件が非常にややこしくなっているんですよ」

「サクター！」

自分が肉をせっせと切っていた部屋に、体を半分のぞかせた少年がいる。

ゾンビっぽい子は、すっかり彼の方に走っていってしまう。

…多分高校生くらい？三白眼寄りの、鋭い目だ。血まみれで、すごい鼻をつまんでいる。

「僕は、貴方を近衛会に引き渡す事を条件に、ここへ来た祓い屋です…」

「祓い屋…？なんでこんなところへ？」

「まぁカクカクシカジカ、騙されました。蛇の障り神がいるとかなんとかでここへ来たのですが、まさかこんなのが目的だったのか」　

「えっ、なになに、なにがおきてんの！？」

すると、彼は深いため息をつき、俺から刃物を取り上げた。

「それでは話しますよ」

「っ」

「これから貴方は、予知夢を見る一族の末裔として、近衛会から永久的に拘束されます。そして、僕も殺されます。その肉のお陰で、私は罠に気がつけなかったのだから」

…まさか、そんなこと。

俺は、俺はまた選択を誤ってしまったのか？

俺が今やっていることは、全部悪い方向に繋がることなのか？

まだわからない事の方が多いけど、多分だけど俺は…っ。

「…そん、な、えぇ…」

不甲斐なく涙が落ちる。

アイサちゃんの事を思い出しては、心が痛んだ。

「…俺、テレビに良く出てるさ、アイサちゃんと仲良かったんだよ。あの子も俺も…、近衛会に居る『桐馬幸彦』ってやつに甘い言葉を囁かれたんだ。「貴方達を有名にする代わり、僕のお願いはなんでも聞くこと」って…。それをも飲んでしまうくらい、俺達は折半詰まってたんだ」

「アイサさんが自殺したのは、推測するに…。彼の呪言でしょうか。一度契約を済ませると、容易に相手の自由を奪うことができる」

「でもそうしたら…、なんで俺は殺されない？なんで呪いを俺にも掛けたなんて嘘を？」

そう言うと、少年は少し悲しい顔をして、俺にハンカチを渡してくれた。

「…この世には、騙されてくれる人間というものが、一定数います。アイサさんは、恐らく貴方を手に入れるための、単なる付属品でしか無かったんです」

俺はハンカチで目を覆った。

くそ。ここまで俺達は利用されなければならなかったのか。

ここまで、酷い扱いを受けなければならなかったのか。

「すまない、サクタくん。俺のせいで随分と迷惑をかけたね。…俺は、やっぱり一族の里から出てくるべきじゃ無かった。…ごめん。ごめんなさい…」

もう、どうにもならない今の現状に、土下座くらいしか出来なかった。

「…僕はどうにも、「騙される方が悪い」なんていう、やったもんがち主義は嫌いなんです。騙す方が絶対悪でいられる覚悟すらないのは、どうにも癪でね」

「サクタくん…？」

「逃げましょうか。ここから」

第二話　呪い