僕と、ハタゾンビ。

第三十五話 結晶

ざわつく車両を通り過ぎていく。

人の視界の中を抜けて、貸し切りされた3号車に移り、僕達はそこでやっと力が抜けたみたいにその場でへたりこんだ。

「…成功ですね。いえーいです、カヅキさん」

「いえーい」

僕は、先日からこの大阪に滞在している。

元人形使いの谷野伽月（ヤノカヅキ）、小学一年生だ。

今はトガタの姓を捨てて、園長先生の名字を借りて生活をしている。

「ライチさんだいじょうぶ？目見えてる？」

「血で染みちゃって開けれないです」

「いたたたー」

園で夏休みを過ごしていた僕は、モノさんとメグルさん経由で今回の事件のことを伝えられた。

僕に手伝ってほしいことがあると、あんなに深刻そうにメグルさんに頭を下げられてしまい、びっくりして話半分に大阪までぴゅーんと駆けつけてきてしまった。

「こんなに大変なことって知らなかった。ライチさん生きてて良かったね」　

「あなたこそ無事でなにより。あ、救急箱をください」

「どうぞ。ずっと首からかけてて疲れちゃった」

「お疲れ様です。よしよし」

この「ライチ」という、美味しそうな名前のこの人に案内をしてもらいながら、今回の任務のことを話してもらった。

どうやら、サクタの言っていた「皮剥がし」をされちゃった人を「猫達」から守らなければならないらしい。

「これで、二戸部様の護衛を野々瀬様へお任せすることができます」

「途中であの二人に襲撃とかされたら、たまったもんじゃないもんね」

「そのとおり」

その猫達をサクタに送り届けるために、僕の白円が必要だったのだ。

これは、僕にしかできないことだから。

「ライチさんがあそこまで引き付けてくれ良かった。あと少しズレてたら「あそびば」に足が入らないところだったもん」

「やはり新幹線の中だと、円の書ける範囲も限られていますからね。乗客の方の誘導も上手に出来たようで、言うこと無いです」

「へへん」

僕がむねをたたくと、ライチさんは頭をわしわし撫でてくれた。目もうっすら開けれるようになっていたし、ざっくり切れた傷も血が止まってる。良かった。

「二人は今頃、九条家にいるんですよね。九条さんが居る、本社に…」

「うん。一回行ったことあるし、多分完璧だと思う。あの二人が皮をもとに戻してもらえばいいんだけど」

僕がそう言うと、ライチさんが難しそうな顔をした。

「どうしたの？」

「…マリンという女が「近衛に首輪をつけられてる」と言っていました。それが原因で、彼らは皮を元にすることも、近衛の元を離れることもできないのかもって思いましてね」

「契約ってむずかしいね。でも、あっちで困った事があれば、今にでも連絡しにきてるでしょ」

「…たしかにそうですね」

ライチさんは納得したように、大きく伸びをした。

さっきまであんなに動いてたのに、まだまだ元気そうな立ち姿でびっくりした。

僕も真似して、おっきく伸びてみた。

「…今日はこんな所までついてきてくれてありがとうございます。急なことだったのに、快く受け入れてくださって」

「いいよ。アグラさんいいひとだったし、リノとかモモ達にも応援された」

「リノちゃん？お友達？」

「うん。でも、今は皆んなかぞくって思ってる。僕のこと、受け止めてくれた人達だから」

僕は胸を張って、堂々と答えた。

まだへたっぴな笑顔だけど、みんなに褒められた笑顔だからなにも恥ずかしくない。

僕はあの日から、おうちの平和を守るためにいっぱい頑張るって決めた。

だから、今はなにも怖くない。

「…カヅキさんは強い子ですね」

「ありがと。…携帯なってるよ？」

「あらら、ホント。ごめん、ちょっと出ますね」

ライチさんが電話をとった。

ばきばぎっ

携帯から、変な音が鳴っている？

僕がライチさんと一緒に耳元に携帯を近づけると、雑音に紛れて声が聞こえてきた。

『…、ち…さ……、やくっ…』

「…もしかして、二戸部様の護衛の方ですか」

「え、そうなの？」

「アグラさんから、無名の着信があればソイツだと思えって言われてて」

「へぇ。アグラさんって、裏でコソコソいろんなこと進めるタイプ？」

「うん。全くもって」

ぶつっ

と、電話が切れる。

かと思えば再度かかってきて、ちょっと僕は怖くなった。

「もしもし！陰陽連の方でしたら用件を…」

『…ご、屋の呉ケ谷インター、に、、てください。』

「名古屋ですか？あと二時間かかりますよ」

『は、、やくき、、、にとべさ、が、、いな、、くな』

また、切れた。

でも緊急事態なのは分かった。ライチさんも、明らかにやばいって顔をしてる。

「よし。強行突破しますよ。カヅキさん、今から地図を見せるので、そこまで飛んでください」

「えっ、でも僕が行ったところじゃないと、絶対に変なとこにとんでっちゃうよ！」

「正確じゃなくて結構です。とりあえず愛知県に少しでも近づかなければ」

「…わかったけど」

上手くいく確率はすごく低い。

やるしか無いけど、胸の中が不安でいっぱいだ。

「…そこが呉ヶ谷インターね。想像だけでつくってみる」

僕は意を決して、新幹線に再び白い円を描いた。

…一応繋がったので、ライチさんにオーケーサインを送ると、すぐにライチさんは僕をだっこして、円の中に入った。

「変なとこ行っちゃったらごめんなさい！」　

「大丈夫。きっと上手くいきます」

目を閉じた。

…風の音だ。

びゅーびゅーなってて、夏なのに冬みたいに寒い。

長袖を着てる僕でも、震えるくらい。

「…えっ」

僕達は観覧車の頂上に立っていた。

「わっ、わーー！」

「カヅキさん、落ち着いて」

錆びて、すぐにでも抜けそうな天井板に乗っかっている。

怖くてとっさに上を見ると、暗い灰色の空がとっても近く感じた。雲の動く速さだけでも、これから嵐が来るのが分かる。

高すぎて、抱えられているのに思わず腰がぬけそうになる。白い息をばーって吐いた。

「しし、しんじゃう」

「お見事ですカヅキさん！ここ、サービスエリアの遊園地ですよっ」

「ゆゆ、ゆーえんち？怖くてもう目ぇあけられないよ」

いつもならこういう所も大丈夫だったのに、最近は全然ダメになった。

これが普通かもしれない。でも、下を見たら気絶しちゃうかもしれない。

「大丈夫です。今下へ降りますからね」

「わーん」

ライチさんにぎゅと掴まっていると、ふわっとした感覚に襲われる。ガチガチ震えていると、こつっと靴が地面に当たる音がした。

「…、？」

「ほら大丈夫でしょう？」

「え、もうおりれたの…？」

ゆっくり目を開けると、思わず息を呑んでしまうような光景が広がっていた。

氷だ。

スケート場みたいに、一面氷の海だ。

メリーゴーランドとか回る飛行機の乗り物、そこら中の木とかキャラクターのオブジェ、看板や広場のイス達全てに氷がはっている。

「…これって」

「考えたくもありませんね。最悪の事態と、正直言わざるを得ない」

そう、わざと普通みたいに言った。

ライチさんの声は落ち着いていたし冷静だったけど、若干諦めみたいなものも感じた。

「ライチさん」

「物事は上手くいかないことが基本。最悪の最善を探すのが我々祓い屋の仕事です」

そうはいいつつも、僕達は体と心が重くなっていることに気がついた。

野々瀬さんに頼んだ護衛が、結局失敗したのだ。

近衛にやられたのか？それとも自暴自棄で？

「…みてください！これ、式神と言うんです。私達はこれで降りてきたんですよ」

「とんぼ…？」

ライチさんの手の上に乗った、とんぼの小さな折り紙。

たしか、久世家のお姉ちゃんが持っていたはず。

「ライチさんって結界師なのに、式神使えるの？」

「いいえ、まったく。そもそも蜻蛉の式神は久世家が独自に持っている式なので、習得自体が不可能ですね」

「？じゃあ…」

「このトンボは、亜蔵さんの「模倣式」が作り出した、いわゆる偽物です。細かい説明は省きますが、簡単に言えば「制限と代償を課して、特定の式を模倣することができる」のです。それで、他方面からは良い顔はされないのですけれど」

そう言ったライチさんは、再び僕を抱えてトンボを宙に放おった。

ぼんっと大きくなったトンボと背中に、ぴょんっと飛び乗る。また浮くのが怖くて、僕はまたライチさんにしがみついた。

「…生存者を探しましょう。もしかしたら、野々瀬様ならどうにか足掻けたかも」

その諦めたような声に、僕は頷くことしか出来なかった。

僕らは、生きている人を探すために、再び空中散歩を始めた。

「だからドメスティックは家庭のことだって！！お前はバイオレンスって言わなきゃダメなんだよ！」

「ぎゃははははっ」　

「うひゃ〜！！！」

…めっちゃウケてくれてる。

久し振りにやるピンのコント。めちゃくちゃものボケ入った劣悪なデキなのに、こんな笑ってくれるなんて。

「スフィンクス！？猫のほうだよそれはっ」

「「だひゃーーっ」」

駄目だ。このままではこっちがドツボに入ってしまう。またテレビに出たくなったら、俺は、俺は…！！

「はい終わり！！！もっとやることあるでしょって！」

「え〜ヤダヤダ！メイちゃんのものボケ最高なのに」

「そうですよ。こちとら、ラッキー鯨崎に会うために当主になったんですから」

…そう。

俺のコントを観てくれている彼ら。とくに横の着物姿の彼は、俺の熱烈なファンだ。

俺の代わりに、里長になってくれるくらい…。

「…本名なんだっけ？」

「菅原澄（スガワラトオル）と申します。予知夢の里へ突入する前は、祓い屋コンサルタントをしておりました」

「菅原ってめっちゃ名家じゃあ〜ん！！お姉さんびっくり」

「物部（モノノベ）様も陰陽連の重鎮ではありませんか。私の家系は、ただの守銭奴集団のようなもと思っていただいて誤解ないです」

「謙遜でもひでぇや」

こんなバラバラな二人と、なぜ東京都内の変なアパートにいるのか。

その答えは、俺の予知夢の中にある。

「「予知夢は回避できない代わりに、選択までの道のりなら変えられる」。…メイちゃんは、このヘンテコメンバーで、一体何をするつもりなんだい？」

念力重鎮お嬢様と、厄介ファン兼、祓い屋コンサルタントにしか出来ないこと。

それはつまり…！

「人探しです。やることいっぱいなんで、団結していきましょう！！！」

第三十五話　結晶