僕と、ハタゾンビ。

二章 百舌鳥・飴玉・祈り

第八話 百舌鳥

「はじめまして！！鈴成蕗と申します。サクタ様から肉体を頂きました」

「こ、これが百目鬼…？」

「普通の子供じゃねぇか」

今日は百目鬼、もといフキのお披露目会だった。

ちゃんと歩けるし、発音も完璧。

殴られても良いから、鯨崎さん達に会いたいと、フキたっての願いだった。

「アカネ様、メイ様。この度は大変ご迷惑をおかけしました。誠心誠意償わさせてください」

「そんなっ、別にあれをキミだとは思っていないし！君の方こそ大変だったよね。ほら、顔上げて」

「アカネ様…！」

すごい、ホントに女神みたいな人だ。

普通なら、自分達を陥れた化け物を許せないはず。

「これから行くアテはあんの？アカネと俺は、取り合えず里から見つからないよう、こことは違う神社に匿ってもらうけど…」

「そうなのですか。私は、私はそうですね。家も父も失ってしまった身なので、どこか私を雇ってくれる所を探さなければなりませんね」

「そんな〜！まだ子供なのに駄目だよ！！よし、俺が神主に直接話し合おう」

…きっとアカネさんにとって、寂しい時に側に居てくれた人という認識があるのだろう。

声色も、眼差しも、とてもあたたかい。

「お二人の側にお使えさせてもらって良いのですか？」

「そりゃ、別にお前が良いなら…な？」

「うん。ほっとけないもん」

フキは、ぱっと笑顔になって、何度も感謝をしながら二人にペコペコと頭を下げていた。

それは、なぜだか、僕がずっと望んでいた光景のようにも思えた。

「なんだか、フキ見てると、ちっさい頃の成瀬思い出すわ。あのジト目な所とか」

「あの人と、長い付き合いだったんですね」

「…まぁな。加藤が後輩に来るまで、アイツはほとんど俺の弟みたいな存在だった」

三浦のその横顔は、楽しかった日々を懐かしむ、とても寂しい顔だ。

「…三浦さんは、別にもっと居てくれて良いですからね？」

「俺だって仕事探すわい」

その後、眠そうなハタゾンビとおじいちゃんを起こして、彼らを全員で見送った。

初めて会った時、あんなに暗い顔をしていたのが嘘みたいだ。今の僕より遥かに元気そうじゃないか。

「じゃあーーねーー！！！ありがとーー！！！！」

鯨崎さん達には、いっぱい幸せになってほしい。

「…じゃあ、僕は学校の支度をしますね」

「そうだな。朝ごはんつくってやらぁ！」

「頼みます」

「ふんふん、今日も良い日だな！」

ぴょんぴょんと飛ぶ蛙を捕まえ、口の中にぽーんっと入れる。

「そーだな、今日はここにしよう！」

ちょうど良い木の上に寝転がる。前の人が落としていった本を片手に、そこら辺を歩いていたバッタを口にいれた。

「そろそろかな、まだまだかな」

鼻歌を歌うのにふさわしい、おっきな入道雲の映える良い天気だ。

おっきなあくびをした後、お決まりの音を聞いて、胸が高鳴った。

ギシ、ギシ、ギシ

「うふふ、これでまた母さん達よろこぶぞ！ありがとう、相生」

早く、もっともっと人間がいっぱいきてほしいな。

「こんなに暑いと、やっぱり夏本番って感じしちゃうよな」

「入道雲でか…。リン、傘持ってる？」

「持ってないぜ。てか雨降るんスカ？こんな青空なのに」

「だって雨の匂いする」

「だる〜」

昼休み、眠たい古典の授業を済ませ、僕らは中庭で昼ご飯を食べていた。

三浦のおにぎりは、リンのと違って少し甘い。これもこれで僕の好みの味だ。

「サクタさ、結局あの人たちには何にも言わなかったのな」

「…そーね。まあ、簡単に言えたものでもないし」

「そりゃそうか」

ぼんやりとした会話の中、発達していく雲をなんとなく眺める。

ハタゾンビとも一緒に見たかった。

…なんて、余計なことまで考えてしまった。

「そろそろいこうぜ」

「うん。次の教科なんだっけ」

「えーと、数学一だわ」

「うわ、絶対寝るんだけど」

ぐだぐだしながら下駄箱で靴を履き替える。

上履きに手を伸ばしたその瞬間、見知らぬ物がパサッと俺の足元に落ちた。

ぎょっとしてすぐにそれを拾い上げる。

「りり、リン」

「なんそれ、てがみ…」

二人して絶句する。

顔を見合わせて、再び手元に目をやる。

「「手紙じゃん！？」」

明らかにピンク色の可愛い封筒だ。

シールもくまちゃんのやつで、隅にまるっちょい字で「サクタさんへ」と書かれている。

これは、これは…。

「いや確だろ」

「いーやまてサクタ！！！これもなんかの罠だろ！お前狙われてるっぽいし」

「なんだよ人聞きの悪い。中身よませなさい」

「ぐああああ！おれっ、俺が読むー！」

「あ、ちょ」

ぱさ、っと中の便箋が宙を舞う。

と同時に、俺は予想もしない言葉が綴られているのに気がついた。

『助けてください。妹を守りたいんです。放課後、剣道部に来てください。　相生』

sosだ。

こんなにダイレクトな相談は、学校生活の中で初めてのことだ。少しびっくりしてしまう。

「サクタ」

「…うん。行ってあげよう」

ただならない胸騒ぎをおさえながら、僕たちは教室へと急いだ。

「リンって部活どっか所属してたっけ」

「中学のときは陸上だったけど…、夕方の山に変なのがいっぱいいるから、結局怖くて部活やめちゃったなあ」

「確かに夕方に山は嫌だね」

剣道部の部活風景を眺めながら、依頼者をリンと待つ。

帰宅部エースの僕たちとしては、その光景が少しキラキラしすぎている。

月曜日の日差しも、やはり勘弁ならない。

「まだかな〜」

「…あれだね」

僕たちを見かけるなり、とんでもない勢いでこちらに走ってくる。

剣道着を着た、茶髪の男子だ。

「サクタさーーん！！こんにちはーーーー！」

声デッカ。背たかっ。そんでもって死ぬほどイケメンだな、コイツ。

俺はこんなイケメンからのラブレターで調子に乗っていたのか。なんか気持ち悪くなってきた。

「俺っ、相生って言います！相生孝介。コウスケって呼んでくださいっ！」

「どうも…。元気いっぱいですね…」

「まじっすか！あざっす！！そちらの方は？」

そそくさと逃げようとするリンを、しっかりとつかまえる。

「おっ、俺は鳴山高校一の秀才…っ、宇佐美琳だ！！おぼえとけ！」

「すごいっす！！俺馬鹿だから、いつもテスト補修組で…。師匠ってよばせてください！！」

「も、もちろんだともぉ」

本物の爽やかイケメンの前で、アリもしない虚勢を張っている。愚かな生き物よ…。

呆れていると、相生は真剣な顔になって言った。

「そう、俺、サクタさんと師匠に相談したいことがあって、ここに呼ばさせてもらいました」

「…そうっぽいね。どうする、今部活抜けられそう？」

「はい。着替えるので、少し待っていてもらえますか」

「わかった。待ってるね」

俺とリンは、顔を見合わせた。

「あんま大きな声でいえんけどさ、今後ろにでっけえイタチみたいなの通ったよな」

「…相生、目で追ってた。多分だけど、障り神がみえるんだ」

「だよな…。まだ凶暴になってなくてよかったぜ。心臓どきどきしちゃった」

彼は、一体いつ頃から見えるようになったのだろうか。

あれほどスルースキルがあるなら、きっと年はいっているだろう。

「…てか正直、これが本当のラブレターなら、サクタはオッケーしたん？」

「するわけないでしょ。僕はハタゾンビ一筋だからね」

「だよね〜」

そんなこんなで、制服姿のイケメンが部室から出てきた。

「おまたせしました。ではさっそく…」

「おお、なんてスピーディー」

ごほん、と咳払いをし、とある地図を見せてくる。

「この山なんですけど…。モズの妖怪が出るって噂知ってます？」

「聞いたことはないけど…。リンならしってるんじゃない？ほら夕方になると怖くなる山じゃん、ここ」

「ううーん。単純に俺だけが怖がっているものだとばかり。それより、俺にとってここはどっちかっちゃ…」

「自殺の名所、ですよね」

「…うん」

セミの声がシャワシワと校舎に響く。

彼の顔に、夏の青い影が落ちる。

「俺の兄が、ここで首を吊りました。その後すぐに、父と祖母も」

「…っ」

「あと家に残っているのは、僕と妹だけで…。そろそろ養護施設に入るんですけど、なんだかその前に、妹も山へ行っちゃいそうで怖くて」

相生はそういうと、僕の手を強く握った。

「妹を助けてください…。お願いします」

第八話　百舌鳥