僕と、ハタゾンビ。

第三十二話 雷轟

「アケビ？」

「おはよ〜！全然起きないから心配した！」

…いつもの道場だ。

あれ、ボクはなにをしていたっけ。

そうだ。アケビと…、対局していたんだ。どっちがアイス奢るかで。

「ほら、続きやろ〜。私はスーパーカップの大っきいやつ食べたいんだから！」

「っ、ちょっと待って」

「ん〜？」

焦って前に出した手のやり場に困る。

ニコニコ笑顔で、アケビは首をうーんとかしげた。

セミがジリジリ泣いて、たまたま落ちた駒が床に当たる音が聞こえて。

…あれ、今って夏休みだったんだっけ。　

…そっか。

…。

「ごめん、もうどこにも行かないで…」

「何言ってんのぉ〜！レイちゃんしっかりしてやぁ〜！ははぁ〜」

「…」

「ふふ、面白いなぁ。レイがそんな顔するの、三年生振りだな〜」

「…ボク、三年生の時なにかしてた？」

「いやぁ〜？大したことじゃないんだけど。レイさ、クラスの子達に、私とずっと一緒にいるのバカにされたことあったでしょ？「なんで女の子とずっと一緒にいるの〜」ってさ。

その時のレイ、今みたいな顔してた。くやしくてプンプンしてる顔」

「それはっ…！…アケビを取られると思ってヤダったから…。その時ちょうど、女の子達と遊ぶこと多かったし…」

「へぇ〜？」

「…もう、ボクと話すの恥ずかしくなっちゃったらさ、すごく遠くにいける距離にアケビが居た気がしたから…」

ボクはなんでか、今なら何でも言える気がした。

分からないけど、頭の何処かでは分かっていた。

ボクはアケビが、誰よりも大好きだから。

「…そんなの、」

アケビの耳が、少し赤くなった。

それからぷいっとそっぽを向いて、目をごしごしこすった。

「レイ以外にさ。私の大切な人なんて居ないんだからさ…、どこにも行かないに決まってるよ！ずっと、これからも一緒なのにそんなこと言わないで」

その、言葉で、

ボクはやっと我に返った。

アケビを、今直ぐに見つけなければならない。

「待ってて！！！アケビっ、いますぐ」

「レイ、わたし…」

「アケビ！！！！」

アケビが振り向こうとした時、なにか鋭い光がボクらの視界を割いた。

光の中をもがいても、ただ泥に沈むようで抵抗できない。

こんなの嫌なのに。

もっと、もっとアケビと、

もっと…。

「レイさん、起きられる？」

「…あれ、アケビは…」

「あけび…？」

…見たことない部屋だ。一体なにが起こっているんだ…？

さっきまで…夢を見ていたのかもしれない。内容とかは覚えてないけど、アケビがいた気がする。

まだ頭がふわふわして、心がからっぽみたいな気持ちだ。

「あの、ボクいつから…いだっ！！！」

「わっ、何処か痛いの！？」

「…きんにくつう、が痛い…」

おにいさんに覗かれ、びっくりして顔を背ける。その時、またもや背中に鈍痛が走った。

体中が筋肉痛で悲鳴を上げてしまっている。この間よりはマシだけど、起き上がるのも辛い。

「…さっそくなんだけど」

「なに…？」

背中をさすりながら起き上がるボクに、おにいさんは一枚の写真を見せた。

銀髪野郎と白杖を持った男のツーショットだ。

「この銀髪の名前は「近衛水仙」。近衛会というヤクザ集団のボスしてて、十六年前から目立って一般人に被害を加えている。秘書のコイツと共に逃走を繰り返してて、今も消息がつかめない」

「ボコボコにしたい」

「めっちゃ同意」

聞けば聞くほどクズ中のクズだった。

狙うのは女子供、社会的弱者。

集落など、外界とのコミュニティから隔絶された場所に魔の手を伸ばす。

アケビのことだって、ボクを釣る罠としか思ってないんだろう。きっとこのままなら、ボクに本を盗ませてからすぐ殺して、アケビに二度と会わせないまま実験体にでもされるんだ。

…そんな、嫌な考えが頭をぐるぐる回った。

「…それにしても、ソイツが関わってるってなんで分かったの？」

「じつはなんだけど…、レイさんが二離結界から出てきた時から、明らかにおかしいって思ってて。すぐ話そうとしたんだけど、レイさん倒れちゃったからこんな中途半端な感じになっちゃった」

そこで、自分が新幹線のホームでぶっ倒れたことを思い出す。

急な温度変化で目眩がして、そのままコンクリートに頭をぶつけたんだ。衝撃的で思わず記憶から消してしまっていた。

「う〜、ボクそんなひどい目にあったけか…。っていうか、そもそも二離結界ってなに？赤いモヤモヤの所のことだよね？」

ボクが聞くと、おにいさんはうんうんと頷いた。

すると、おにいさんが自分の古本を側に持ってきてくれた。よく見ると表紙には達筆な文字で『無象式』と書かれている。

ボクに付きまとった触り神を閉じ込めた、銀髪野郎の所望しているものだ。

「実はあれはね、触り神が独自に持っている「神域」とも呼ばれている物なんだよ。自分を守るためのガードの内っかわ…っていうか、人でいう肉の層みたいなもの」

よく分からないけど、滅多に入るようなところでは無いのは理解した。

「なんでボクはそこに…？」

「多分、人間じゃないから」

即答され、度肝を抜かれてしまう。

でも、そうか。

ボクは人間では無くなってしまったのか。

「今の段階であの領域に入れたのは、「皮を剥がされた元人間」と、丁度キミが探していた「九条朔太」という人物だけだ。…これからの研究次第で、いくらでも原理は説明できるだろうけどね」

そして本をパラパラと開くおにいさん。

ある「松の木」の絵が描かれたページで手を止め、それを指差す。

「ここ見て。松の顔のところに変な模様があるでしょ。後ろから捕まえた時は気がつかなかったんだけど、多分僕が閉じ込める前に、いち早く触り神に干渉していた人が居たんだと思う」

「…」

ボクが言葉を濁そうとすると、おにいさんは焦ったようにボクの肩をとんとんとした。

「別に全部話してもらわなくってもいいんだよ！…でも、これでも頼ってもらった身だし、新参者でもやれることなら全部やるよ！！！」

「…おにいさんは、頼りになるか分からないけど…、すごく安心する感じする」

「ほっ、ホント！？なんかうれしいなぁ…」

ついついおにいさんの優しい反応が見たくなってしまう。

こんな霧みたいに現れた自分のことを、まるで疑いもしないみたいに世話してくれる。本当に良い人なんだ。

子供っぽく見えても、ちゃんとおにいさんなんだ。

「おにいさん凄いね。やっぱり」

「ふふふ。…そういえばキミ！どこで九条さんを知ったんだっけ？あの人、依頼は陰陽連通してしかなかなか受けないって聞いたけど」

唐突な質問に一瞬ビビったが、別になんてことない。

成長痛で歩けなかった時、パソコンで必死に検索してたどり着いた、頼みの綱の方のことじゃないか。

「「藤咲荘OBの相談窓口」っていう、触り神関連の事が聞けるっていうホームページ。これを見つけて、ここに今の状態を書き込んだら『ラッキーK』って人と『モノ』って人から返信が来た」

『九条朔太に会いに行け』って。

「マリンさんっすごーい！景色がうごいてます！」

「新幹線は凄いんだぜぇ。席は回るし、どんなトコでも一瞬で着いちまう」

「俺、つぎは海にいきたーいです！！」

「金が貯まったら連れてってやるよぉ」

初めて食べた駅弁。なんかデカくて人気の建物。よく分からんスーツ野郎の舌打ち。やさしいばあちゃんの飴ちゃん。

「大阪、最高だぜぇ…」

「おや、それは良かった」

…気味の悪いヤツが、急に声を被せてきた。

なんで気づかなかったのか。いつの間にかウチらの座席の横に立っていやがった。

プリン頭で寝不足三重。

黒スーツを着て、さっきの会社員の群れを抜けてきたらしい。

明らかに異様な空気だ。気持ちワリィ。

「…ここは指定席だぜぇ。ウチらになんか用かぁ？」

ソイツは覇気のない取り繕った笑顔のまま、ウチら

二人が写った写真を見せてきた。

まだ、皮を剥がされる前のウチらの写真だ。

「おつかいを頼まれまして。迷惑な「化け猫」がホームでうるさく騒いでるそうじゃなですか」

「あぁ？うるせぇのはテメェのほうだぜぇ。胸クソ悪い写真見せつけてきやがって。なんの邪魔しに来たかはっきり言わねぇと、次の停車でブッ飛ばすぞ」

ソイツはため息をついて、ゆっくりと手を合わせた。

今まで居た乗客の声が、ぱたりと聞こえなくなる。　

…人が、一斉に消えやがった。

「マリンさん！なんかヘンですよ！！」　

「おちつけユズ。ウチから離れるなよ」

結界式か？

でも、この間見たツインテール達の浄化結界とは毛色が違う。明らかにヤバい、固有結界の類だ。

「端的に申し上げます。アナタ達近衛会は、屍人式を完成させ、祈年祭当日に我々の元に現れる」

「あ？」

なんでコイツは近衛のやりたいことを知っている？

それに、言ってることが気持ち悪い。

なんで断言しやがる。止めたい側の奴らのクセに。

「予知夢を見る方曰く、未来を変えられる事は出来ない。しかし、「そこに辿り着くまでの道のり」は、自分たちで変えていくことが出来る。と」

「…鯨崎家が噛んでやがったんだなァ！！！」

ぱちん

指を鳴らす音と共に、雷が新幹線の真下に落ちたかのような衝撃が車内に轟いた。

全身にビリビリと裂かれるような痛みを感じ、体が硬直する。

「っ　、ぎぃ」

「我が師「亜蔵」からの伝言だ。『私たちが今からとるのは、最善の最悪だ』と」

鼻血をぶーっと吹き出す。

アイツ、雷式を使う祓い屋だ。ウチらにおっきな雷を落として、動きと思考を停止させにかかっている。

現に、体に流れる電流のせいで頭がおかしくなりそうだ。

「まりぃ゙、んさんっ」　

ユズルが目配せをした。

そうだ。

こんな時のために、ウチらはずっと一緒に居たんじゃないか。

一人なら死んでいたかもしれない痛みも、二人で分け合えば怖くない。

どんな傷でも、守り合える。

「…なるほど。「痛み分け」ですか」

ウチらは拳と拳をぶっつけあわせて、電流の痛みを「分け合った」。

それがアイツにどう意識を変えさせたのか分からないが、急に肉弾戦に備えた構えをして、ウチらを一瞥した。

ユズルがウチの前に立ちはだかり、毛がざわざわ逆立ち始め、臨戦体制を整えた。

「…俺とお前ら、相性サイアクだわ」

「ははっ！！！！お前らが人間で居続けることより「最悪」なことが他にあるかよ！！！」

第三十二話　雷轟