僕と、ハタゾンビ。

第三十一話 迷人

「すいません。ここってカイロ売ってますか？」

「え、え゙え、カイロ！？まぁ、あのありますけど…。少し待っててください」

難波駅の近くにある薬局。

このどあつい八月中旬に対し、僕はあり得ないほどの厚着をして入店を果たした。

「…暑くないんすか」

「手、触ります？」

「うっす…」

キンキンに冷えた手を差し出すと、ありえないみたいな顔をされ、すぐにカイロの入った小箱を手渡してくれた。

まるで死体でも見るような目で、マフラーとカーディガンに身を包むボクを見送ってくれる。でも、今のボクにとっては、これでもまだ足りないくらいには薬局の冷房は寒かった。

「やっぱ室内はダメだ。ギリギリおんなのこになっちゃうからな」

ボクがこんな体になってしまって、三日が経った。

銀髪の女に襲われた後のことだ。　

冷房の効いた部屋で目が覚めると、周りが人で囲まれていることに気がついた。

「なんで鍵が掛かってたの？」だとか、「こんな女の人知らない」「レイくん達はどこだろう」とかいろいろ聞こえる。声を出す前に、自分がすごい悪寒で身体が震えるのが分かった。

まず第一におかしいのが、視線の高さだ。

自分は中学でも一番先頭をはれる背の低さだったはずなのに、パイプ椅子からでも分かってしまう「人を見下ろす感覚」。

そして、肩におちる髪の感触。自分のさらさらストレート髪でも、こんな腰までの長さでは無かったはずだ。

極めつけは、有るはずない胸の感触。有るはずの下の存在の消失。

いつの間にか、女の人になっていた。

ボクはひいい、と声を漏らした。

自分が自分じゃないような、とんでもない奇妙な感覚に耐えられなくなり、周りを囲む生徒や先生を押しのけて外へ飛び出していった。

玄関口をばっと開けると、クーラーの冷気から抜け出て、自分がぬるい熱気に覆われるのが分かる。

そうして、すごい目眩と共に自分が溶けるような感触に包まれ、その場でうずくまった。

全身が痛くて痛くてたまらなくて、そのまま這いずって家に帰ることに。

それから三日は家に閉じこもって、とんでもない「成長痛」と戦うことになる。

「すいません、新幹線の切符の買い方がわからなくて…」

「おやぁ、可愛いお嬢さん。一人旅かな？今教えてあげるからねぇ」

ボクが分かったこと。

『ボクの体は、寒さを食って女になろうとしている』

成長痛の治まった今。

この体と戦いながら、アケビを助けなくてはならない。

奨励会の試験を控えた僕たちが、神様の気まぐれで消されてしまう前に。

こんな理不尽に踊らされ、殺される前に。

「アケビ、恥ずかしいからあんまじろじろ見ないでね。…ボクが全部良くなるように頑張るから、だいじょうぶだよ。クソ銀髪の思い通りになってたまるかって…」

コンビニで買ったおにぎりを、新幹線の中で食べる。

きっとアケビも居るんだろうと思って、アケビの分もおにぎりを買ったけど、結局それが減ることも動くことも無かった。

ほんとうに、見えなくなっちゃっただけなのかな。

「…よくない。もっと前向きにならなきゃ」

ボクがため息をついた、その時だった。

目の前が真っ赤になり、周りの乗客が忽然となくなって居ることに気がつく。

「な、なに、え？」

運転はしている。景色は動いている。

のに、この新幹線の中だけおかしい。明らかに異空間になってしまった。

目をこすり、あたりを見渡す。

どうやら、この赤い視界は、照明の色ではない。明らかに赤い空気？粒子でここが満たされているという感じ。

「だ、だれかっ」

ボクは次第に、自分の体が緊張で冷たくなっていることに気がついた。

手足が冷たくなるにつれ、髪がぶわっと伸びていく。そのまま席を離れようと動いた拍子に、急に身長がグンと伸びて思わず尻もちをついてしまった。

「そ、そういうのもあるの…？！」

立ち上がろうとした瞬間。

ゼロ距離で、ボクの鼻をかすめて、誰かがボクの前に立ちはだかった。

『くれぇえええええええ』

松の木だ。

松の木に、歪んだ顔がいくつもいくつも浮き上がっていて、ボクに叫んでくる。

『なぁなーーーあーーーーーー』

声が出なくなって、その場にへたり込んだ。

床に手をつくと、極限まで手を冷やしたせいか、霜がたちまち広がり始めた。

そのうち口からは白い息が。まずい、このままだと自分が制御出来なくなるかもしれないと焦る。

「はやっ、…はやくこっから出せっ！！！！」

『ぁ゙あ゙ーーーーーっアーーーーーー！！！！！』

木をつんざく叫び声で、鼓膜が千切れそうになる。

思わず手で、木にある大量の口の一つを押さえた。

「うっさいーーーーーっ」

ぱきぱきぱきっ

松の木に氷が張る。

「な、すご、どうしてっ」

霜しか出せなかった自分の手から、大量のゴツゴツした氷が飛び出す。

理由がわからずおろおろしていると、松が怒ったように、根をバシンバシン床に叩きつける。

ボクは半分興奮状態で、抜けた腰を引きずりながら後退しようとした。

『ーーーーっ！！！！』

「あああこわいいいいっ」

ずっと抑えてた言葉が口をぬけ、とうとう根に吹き飛ばされそうになる。

駄目だと思った、その時だった。

「『お前は僕が捕まえた。お前は僕が捕まえた』」

目を恐る恐る開く。

眩しい光で小さく唸ると、誰かが肩をポンポンとしてきた。

「だいじょうぶですよ。触り神はもういません」

優しい男の子の声で、ようやく自分がどこにいるか思い出す。

「怖かったですよね。どこか痛いところは…？」

「なっ、なんで…、おんみょうじ…？」

ぼやける頭で、男の子のほうを見る。

丸眼鏡で耳飾りをしている。

よく見ると三つ編みを小さく後ろでしていて、半そでパーカーに短パンと、涼しい格好をしていた。

警察とか、そんな凄そうな人には見えないけど、なんだか圧を感じる。

なぜかその人の手には、古くてボロボロの本が握られていた。

「突然なんだけど…、どうして触り神の二離結界（ニリケッカイ）に入れたのかな？あの、ほら赤くてモヤモヤの」

「わっ、わからない…。きづいたら居た」

「そうなんだ！！…じゃあ、なら…、どうしよっかな…」

ボクは、彼の尋問に心臓が張り裂けそうになった。

でも、どこかで期待をしていた。

あの、ボロボロの本は。

もしかしたら。

「これからどこに行く予定だったの？」

「あ、愛知です」

「なるほど。その後は、なにをしようとしてた？」

「…おばあちゃんに、会いに…」　

「なるほど…。なにか最近変なこと無かった？銀髪の変な女の人に恐喝されたとか…」

銀髪？

銀髪の変な女…？？

そんなの、日本に何人も居られたら困るし…。

「ソイツだよ！！！おにいさん知ってんの！？」

「うわーっ！！やっぱりそうなのかぁーーっ」

おにいさんが明らかにマズいと言った表情で、頭をがーっと抱えた。

ボクは思わず取り乱した。頭が混乱している。

もし、もし彼が、あの人なら。

「名乗って！！なまえ！！！」

「あ、うん！！！「野々瀬千代太郎」って言います！年齢は二十で…、京都と東京を主に拠点としている陰陽連公認の祓い屋です！」

ボクは、思ったより彼が年上だったことを知り、尻もちをついた。

…これで確定だ。

彼が銀髪野郎の言っていた「ヤツ」なのはよく分かった。こんな偶然あってたまるかとほっぺをつねったが、現実だった。

でも変だ。

彼といると体の冷えがおさまって、体温調節が上手く出来る。自分の姿のまま話せる。

…彼に安心感さえ覚えてしまった。

「…ありがとう」

「もし良ければだけど、君の名前も教えてよ」

ボクに盗みをする趣味も技術も無い。

それに、あの「本」が銀髪野郎の欲しいものだとしても、ボクは絶対にアイツの言う通りにはなりたくない。あんな奴の手元に渡っちゃ絶対に駄目な代物だってことは、誰だって分かる。

一番大事なのは、アケビを取り戻すこと。

でも、ボクは最善を尽くす。そのために家出までしてここまで来たのだ。

「ボクは「二戸部零」。将棋やってる…。あと中学二年生」

「大人っぽいね〜。ここまで一人で？」

「うん。でも、おばあちゃんに会いたいってのは嘘」

「…えっ！？」

「本当は、九条朔太っていう祓い屋に会いにきた。でも、その前にやること増えたから、おにいさんに付き合ってほしい。おにいさんにしか頼めないことだから」

第三十一話　迷人