神殺し（ゴッドキラー）、訳してスライム ～女難編～ イケニエ儀式から絶世の美女を救ったら、逆恨みされて殺されそうです。こちらも美少女二人を引き連れて反撃します。

第16話 錬金工場の戦い1

　これとこれとこれだ。

　俺は工場内の封魔室で試験管を集めた。俺の持っている特製試験管ではないが、贅沢（ぜいたく）は言ってられない。

　後は魔石を集めるだけだ。

　封魔室で魔力を注入された原石は魔石となる。魔石は直（ただ）ちに出荷場に回され、製品として神殿に出荷される。少しはここに魔石が残っていればいいのだが。

　……やはり無いな。

　無ければ創ろう、魔石を！

　昔やったことを覚えているかな……。

　1、まず原石を用意します。

　2、魔力を用意します。

　あ、魔力が無い。俺は魔法が使えない。リストバンドに込められた魔力では、とても足りない。

　くそっ、エスティがいれば、何かしらの魔力が用意できたものを。

　ぬかったわ～ジョナン。

　俺は中折れ帽をおさえた。

「おっちゃん」

　誰だ、俺の思考を邪魔する奴は。

　振り向くとミルポが立っていた。

「何だお前、あの部屋で待ってろって言ったろ」

「あー、悪い。エスティがおっちゃんのこと心配して。だから迎えに来た」

　エスティを置いて、俺のことを迎えに来た？

　ミルポの単独行動か……。

　これはおかしい。なにかあるな。

「お前、なんで一人で来た」

「えっ」

「お前がエスティと離れて一人で来るなんて怪しい」

　ミルポの顔色が、心なしか赤らんだ気がした。

　ますます怪しい。

「おい、お前まさか」

「な、なんだよ」

　ミルポが焦っているのが分かる。

「お前、エスティとケンカしたのか」

「はっ？」

「俺がエスティばかり褒（ほ）めたから、お前相当怒っていたもんな。それが原因でケンカしたのか」

「ああ、あれね……」

　ミルポは少し考えている様子だ。

「別に、エスティのことが羨（うらや）ましくて怒ったわけじゃない。おっちゃん、あまりエスティを褒（ほ）めないでくれ」

「なんでだ」

「エスティは褒（ほ）められると、必要以上に頑張っちゃうんだ。うん、うちはそんなエスティを見たくない」

「頑張ったって、別にいいじゃないか」

　スライムさんのいない俺には貴重な戦力だ。

「ダメだ！　エスティを褒（ほ）めないでくれ」

　理由（わけ）のわからん奴だ。

「もういいかい」

　ミルポが休憩室に向かって歩き出す。

　魔力がないんじゃ、ここにいてもしょうがない。

　俺は原石を内ポケットにねじ込むと、歩き出す。

　ミルポにも聞いてみるか。

「一応聞くが、お前魔法は使えるか」

「魔法？　魔法なんか使えないよ」

「じゃあ、落ちてくる俺を受け止めてくれた、あの力は何だ」

　ミルポは黙っている。

　俺は構わず続けた。

「空から落ちてくる俺を受け止めるなんて、女の子にそんな力があるとは思えないが」

　ミルポは相変わらず黙っている。

「お前のその力、これからの旅に何か役立つかもしれない。教えてくれ。何かアドバイスができるかもしれない」

　それを聞いてミルポは歩みを止めた。

「うるせーな、おっちゃん。今度は教師気取りかい？」

　ミルポがこちらに振り向いた。何か非常にイライラしているように見える。

「あんたなんか一緒じゃなくても、うちとエスティだけで大丈夫だよ。おっちゃん、あんた何様？　おっちゃんがいると、エスティがまた傷つく」

　何を言っているんだコイツは。俺がなにか悪いことでもしたのか。この言われようは何なんだ。

　ミルポは休憩室に駆けて行った。俺も慌てて後を追う。

「一体何なんだ？　あいつは」

　扉を開け、休憩室に入った。

　扉を開けると、目の前にミルポがいた。

「おわっ、危ないな」

　驚く俺の横をすり抜け、ミルポが入ってきたばかりの扉を閉める。

　なんだ？　ミルポの行動に違和感（いわかん）を覚えた。

　そして、この感じ。まさか……。

「待っていたぞ、ジョナン」

　やっぱりだ。しかも今度はなんだ？　エスティを人質にとっているのか。

　問題はミルポだ。扉の前に立って、俺の逃走ルートをふさいでいる。

　イケニエ女に脅（おど）かされただけなのか、本気で寝返ったのか……。

「心配するな。ミルポとエスティは安全にここから返してやる。別の部屋で一対一の勝負と行こうじゃないか」

　俺はイケニエ女を見た。

　こいつ、もっと激情にかられる性格だと思っていたが、意外に理性的な奴だ。

　これは信じられるか……。

　だが、今なんて言った？

　ミルポとエスティ……。イケニエ女の奴、ごま塩コンビと話したのか？

　……分からんが、とにかく交渉してみるか。

「いいだろう、まずはその子を離せ」

　イケニエ女はあっさりとエスティを離した。

　後ろからミルポに攻撃されることは……無さそうだ。

「おいミルポ、エスティを連れてこの部屋から出ろ」

　俺はミルポに指示した。

　まずは寝返りの可能性があるミルポを部屋から出そう。

　ミルポはイケニエ女の方を見た。

　イケニエ女は「行け」と、手で合図する。

　ミルポはエスティの手を握った。

「こっちの扉から出るんだ」

　後ろの扉を指し示すと、ごま塩コンビは部屋から出て行こうとする。

　ごま塩コンビと目があった。

　気のせいか？

　ミルポからは敵意を、エスティからは不安を、それぞれから感じられた。

　俺はイケニエ女と対峙（たいじ）した。

「……二人を開放したことに、まず感謝する」

「気にするな。私の狙いはお前だけだ。それにしてもジョナン、お前はミルポにずいぶん嫌われているのだな」

　俺は中折れ帽をおさえた。

「まだ会ったばかりだけどな」

「ハハハ、年頃の娘の一時的な感情だ。気にするな」

「それはご丁寧にどうも」

　俺とイケニエ女は場所を移動する。

　ごま塩コンビが出て行った扉とは反対側だ。

　この部屋は「硬化室（こうかしつ）」。原石をキレイな形にする部屋だ。

　部屋の大きさは、縦１０メートル、横１０メートルほどか。

　部屋の配置は俺がいた頃と変わらないな。

　部屋の真ん中に作業台、壁際には手押し台車が並ぶ。薬品の入ったドラム缶も五本置いてある。

　壁からはトロッコの線路が伸びていて、隣の部屋に繋がっている。

　進歩のない職場だ。

　だが、今はそれがありがたい。

　俺に残されたのはスライムさん一匹。名前はダイナ、と命名した。しかし何も手を加えていないスライムさんだ。これでは戦力にならない。

　しかし俺に有利な点が二つある。この工場のことをよく知っていること。そして、イケニエ女は布を巻いただけの服で、しかも武器を持っていない。

　だが奴は裸でも強い！

　イケニエ女とは距離を取って対峙（たいじ）する。戦闘能力は圧倒的に向こうが上だ。まともに戦えば瞬殺（しゅんさつ）されるだろう。

　俺はじりじりと間合いを空ける。イケニエ女との間に作業台を挟むことに成功した。

　この作業台で、十数人が台を囲んで作業する。作業台をはさめば、イケニエ女と充分な距離が取れる。

　イケニエ女は台に手をかけ、その上に飛び乗った。そのまま台上をこちらに駆けてくる。

　さすがに速い。

　しかし俺はこの工場のことをよく知っている。

　俺は手元にあったレバーを引っ張った。

　ブザー音が鳴り、上から鉄の塊（かたまり）が降りてくる。

　イケニエ女はさっと後ずさる。

　クソッ、ブザー音で気づかれたのか。

　原石を上下からプレスする機械だ。事故を防ぐためのブザー音は消せないから仕方がない。

　でも、これでイケニエ女は簡単には動けまい。

　どこからなにが飛び出すか分からないからだ。

　チャンスだ！

　スイッチを消してこの部屋を真っ暗にすれば、俺の方が断然有利になる。

　俺は照明のスイッチを切るべく駆け出した。

　スイッチまでは少々距離があるが、作業台のこちら側だ。このタイミングなら押せる！

　あと少しでスイッチに手が届く。

　その時。

「やらせん！」

　イケニエ女の気合の声とともに、ドン！　という衝撃音。

　作業台がこちらに向かって吹っ飛んでくる。

「危ねえ！」

　俺は急いで飛び退（の）いた。

　作業台が壁にめり込む。

　あの作業台、固定されていなかったのか？

　そうだとしても、なんという力。

　イケニエ女は怪力女だ。

「お前の行動などお見通しだ」

　イケニエ女が勝ち誇ったように言った。

「クソッ、なんで分かった」

「お前の目線の動きで、それぐらい洞察（どうさつ）できる」

　あなた、目も良いのね。

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