神殺し（ゴッドキラー）、訳してスライム ～女難編～ イケニエ儀式から絶世の美女を救ったら、逆恨みされて殺されそうです。こちらも美少女二人を引き連れて反撃します。

第二章 アルカナ、夜の大脱走

第6話 依頼人、その名はヨーコ

　俺は寒さで目が覚めた。

　身体は川の水で濡れている。

　だいぶ流されたようだ。

　あたりは暗くて現在位置がよくわからない。

　遠くを見ると、明るく輝くガーファの城壁が見える。

　あれから俺はどうなった。城壁から飛び降り、爆風に飛ばされ、お堀の川に飛び込んだ。それから流されてそれから……。

　だめだ。記憶が曖昧（あいまい）だ。確かなのは、俺は無事逃げられた、ってことだ。

　そうだ、アイオンは？

　俺は身体中を点検した。中折れ帽を取り、レザージャケットを脱ぎ、サファリシャツを脱ぎ、カーキ色のズボンを……脱ぐまでもなかった。

　アイオンはどこにもいない。

　そうか、そうだった。俺がイケニエ女に襲われ、魔神や敵兵士（トルーパー）に囲まれ、為すすべもなく殺られそうになったところを、アイオンは駆け付けてくれたんだ。

　アイオンはその後どうなった？

　……。

　俺はアイオンを見捨てて逃げてきたんだ。

　……ここは態勢を立て直さなければ。

　俺のアジトがある「アルカナ」に戻って残りのスライムさんと合流し、また「ガーファ」に戻って来る。

　　待っていてくれ、アイオン。

　カスリーンとルースは熱光線で殺された。

　デラとジュディスは敵兵士（トルーパー）もろとも熱光線で……。

　キティとジェーンはガレキの下敷き。

　みんなのことは忘れない。

　懐かしのわが街が見えてきた。

　疲労が身体中を食い尽くすようだ。「ガーファ」からわが街「アルカナ」まで断続的（だんぞくてき）に敵兵士（トルーパー）に襲われている。

　やはりこちらの居場所が判るのか。

　そうとしか思えない。

　ただ不思議なのは、イケニエ女がその中にいないことだ。

　俺のことを諦めたのか？

　まさかね……。

　イケニエ女が追ってくることに、俺は確信的な自信を持っていた。

　辺りは薄暗くなり、間もなく本格的な夜の街となる。

　俺は城壁の門が閉まるギリギリのタイミングで街中に滑り込んだ。

　これで敵兵士（トルーパー）も城壁の中には入れまい。

　城壁を抜けるといきなり大通りに出る。

　まっすぐ進めば神殿が。

　右手には同じような家が連なる住宅街。

　左手にはこれまた同じような家が連なる、でも年季の入った古い住宅街。

　俺は左手に足を向け歩き出す。

　街は錬金術師が作り出した魔光石によって、夜でも石畳（いしだたみ）の道路を明るく照らす。

　やがて道は練金工場、そして飲み屋街へと繋がっていく。

　飲み屋街などは明々（あかあか）と魔光石が光り輝き、まるで昼間かと思うばかりの明るさだ。

　俺は光さす方ではなく、闇深き方へと疲れた身体を鞭打（むちう）って歩いた。

　町はずれにやってきた。

　塀（へい）を巡らせた大豪邸。これぞわが家。

　俺は塀（へい）の一角にある小さな扉のカギを開け中に入った。塀（へい）の中には大きさはそこそこだがボロ小屋が一軒。

　訂正、このボロ小屋がわが家です。

　この大豪邸がわが家ならなー。

　いつもそう思う。

　この豪邸の庭先を借りているのだ。

　いくらボロ家とはいっても、そこは我が家。俺を待っていてくれる、ノーラ、オーラの顔を思い浮かべた。いや、スライムさんに顔は無いな。

　まあいい。

　会いたい、今すぐに会いたい。会ってプリンプリンとした体の中に埋もれたい。

　いや、駄目だ。俺の居場所は奴らに筒抜けだ。俺が家の中に入れば、奴らが襲ってくる可能性もゼロではない。でもここは城壁の中。敵もここまでは追って来ないだろう。

　でも、もしかしたら襲ってくるかも……。

　ノーラたちを危険な目に合わせるわけにはいかないよな。

　でも……。

　俺はどうしようか必死になって考えた。そして出した結論は……。

「おお、ノーラ、オーラ、会いたかったよ」

　俺はスライムさん飼育部屋、通称「スライムさんの部屋」に入ると、筒型水槽のフタを開け茶色のノーラを出す。そしてノーラに頬（ほお）ずりをした。

「このプリンプリンとした肌触り、最高だ。そしてこのニオイ」

　俺はノーラのニオイを思いっきり吸い込んだ。おひさまの匂いが鼻孔（びこう）いっぱいに広がる。

　オーラの水槽も開けなければ。

　俺は桃色のオーラを水槽から出す。

「おお、オーラ。元気だったか」

　さっそく電気信号を交換する。

　ごめんな、長い間留守にして。

「おお、やだね。気持ち悪いったらありゃしない」

　憩いの時間を邪魔する声。この声には聞き覚えがある。

　女だ。見知った顔だ。俺に取って、女難（じょなん）とはこの女のことだろう。

　こいつはヨーコ。

　俺に色々な面倒ごと――いや、仕事を紹介してくれるエージェントだ。

　この女はとにかくでかい。

　態度がでかい。胸がでかい。お尻がでかい。

　しかも俺より背もでかい。

　年齢不明、住所不明、経歴不明……。ただ一つ言えることは、この女とはビジネスで繋がっているだけ、ということだ。

「なんだお前、どうやって入った」

「嫌だ、合鍵もらったでしょ」

　隣の部屋から現れたヨーコは、意味ありげに笑った。

「それはお前が契約をたてに、無理やり作ったんだろ」

「でもこうやってアンタに仕事を回してやってるだろ。そうじゃなきゃね……」

　ヨーコはスライムさんに近づいた。

「この可愛い子ちゃんたちも飼っていけないよ」

「仕事を回してくれるのは感謝しているが、今回の仕事はちょっとやばいぜ」

　俺は中折れ帽をおさえた。

「その様子じゃあ、失敗したみたいだね」

「いや、お前の依頼……生贄（いけにえ）の儀式は阻止した。だがイケニエの女に襲われて……このざまだ」

「魔神は？　アンタまさか魔神と戦ってないでしょうね」

　魔神との戦いはヨーコの依頼には含まれていない……。

　どう報告したものか。

「魔神と戦った。生贄（いけにえ）の儀式を阻止するには仕方がなかったんだ」

　多少事実とは違うが、これくらいの誤差はあっていいだろう。

「魔神と戦ったのかい？　アンタの透明なスライムを使えば、隠密（おんみつ）理（り）に生贄（いけにえ）の儀式を阻止できたと思うけどね……」

　ギクリ。やはり鋭い。

「それで？　魔神は倒せたのかい？」

「あと一歩のところで討ちもらした。惜しいな〜。あともうチョットだったのに」

　正直に言えない、男のプライド。

　これが男の弱さか……。

「そのまま魔神を倒してくれれば良かったのに。アンタのスライムたちには、その実力があるよ」

　嬉しいことをおっしゃる。態度がデカイ割に、男のプライドを守ってくれる優しさがこのヨーコにはある。

「ああ、分かっているさ。悪いがすぐにでもガーファに向かいたい。金がいる」

「そうなのかい？　しょうがないね。ほれ」

　ヨーコから小切手を手渡された。俺は小切手の金額を確認する。

　10万ピアか……。

「もう少し貰いたいところだな。敵兵士（トルーパー）の数が多いとは聞いていたが、あの魔神は厄介（やっかい）だ」

「そんなこと言って良いのかい？　渡したお金はアンタの借金になるんだよ」

「なにっ、経費で落ちないのか？」

「当然でしょ。さっきの10万ピアもアンタの借金だからね」

「そんな……こっちはスライムさんを……」

　失った、と言いかけて俺は口をつぐんだ。

　危ない危ない。

　コイツに弱みを見せてはいけない。弱みを見せた途端に報酬を下げられる。

　それにしても、これ以上借金を増やすわけには……。でもアイオンを救う必要がある。

　俺は中折れ帽を取り、髪をかきあげた。

　そうだ、ここは必要経費を精算（せいさん）して借金をわずかでも減らそう。

「ヨーコさん、ちょっとこれを見てくださいよ」

　俺は着ているレザージャケットを指さした。

「今回の戦いでボロボロになっちゃいました。さらに、イケニエ女に逆恨みされて付きまとわれているんです。ガーファからアルカナまで毎日のように襲われています。これも経費で請求したいんですけど」

　俺はわざとらしく丁寧な口調で言った。

　イケニエ女に毎日襲われてはいないが、少しばかり話をおおげさにしてもよいだろう。

「で、いくらだい？」

　ヨーコが呆れながらも聞いてくる。

　待ってましたとばかりに、

「俺の装備一式、10万」「イケニエ女に襲われた肉体的苦痛と精神的苦痛に、100万」「ガードマン付き豪華ＶＩＰ用ホテル代、一泊30万」「そのホテル代を七日分」「まあそんなところでしょうかね」

　俺は一気にまくし立てた。

「アンタ、敵に襲われた割には豪華旅行を満喫（まんきつ）しているじゃないか」

　ヨーコがツッコミを入れてくる。

「違うぞ！　これは必要経費だ。夜くらいグッスリ寝かせてくれないと、満足に戦えないだろ？」

「はいはい、まあ大変だったね。それじゃあ計算して、と。今回でアンタの借金は20万ルピ増えたね」

　おかしい、借金が増えている。

「なんで借金が増えるんだ」

「アンタ、私にスライムを世話させたでしょ。私の時給は高いんだよ」

　くっ、スライムさんを失った上に、借金を増やしてしまうとは……。

　俺は中折れ帽をおさえた。

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