神殺し（ゴッドキラー）、訳してスライム ～女難編～ イケニエ儀式から絶世の美女を救ったら、逆恨みされて殺されそうです。こちらも美少女二人を引き連れて反撃します。

第19話 ジョナン、土下座する

「ああ、ダイナ」

　俺はスライムさんとの別れを悼（いた）んだ。

　ほとんど電気信号の交換はできなかった。もっと一緒にいたかった。

　いつもは「うるさいっっ」とツッコミを入れるミルポも、今回は何も言わない。

「おい、気をつけて歩けよ。魔弾のカケラが転がっているかも知れないからな」

　ここは地下の坑道。通常なら陽の光が当たらず真っ暗闇なのだが、この坑道は魔光石によって地上が夜でも明るい空間を保っている。

　今までの経緯（けいい）から考えると、どうやら俺の位置情報がリアルタイムで敵にバレているようだ。しかし、バレていてもこの坑道ならそう簡単に追ってはこられまい。

「魔弾はカケラでも爆発する可能性がある。怪しいものは踏むなよ」

　坑道の中は明るいから、気をつければ大丈夫だろう。

　俺たち三人は坑道の出口に向かって歩く。

「魔弾で岩を吹き飛ばして原石を取るんだ。だから魔弾のカケラが転がっている。そうか！　　魔弾でイケニエ女を攻撃すれば良かった。錬金工場にいっぱいあるんだ。くそー、イケニエ女を吹き飛ばせたのにな」

　……なんだ、さっきから俺一人で喋っている。はたから見ればおかしな人に見えるな。

「おい、ごま塩コンビ」

　俺は二人に声をかけた。

　エスティはこちらを見たが、ミルポはそっぽを向いたままだ。

　正直、最悪の雰囲気だ。

　まあ、いい。

　俺は構わず話し始めた。

「俺を裏切ったことは、まあいい。……エスティが人質に取られていたから……ということにしておこう」

　俺は中折れ帽を取ると、髪をかきあげた。

　さて、ここからが本題だ。

　俺はガバッと両手、両膝（りょうひざ）を地面につけた。

　突然のことにエスティも、そっぽを向いていたミルポも驚きの表情だ。

「頼む！　力を貸してくれ！」

　俺は額を地面につけた。

　完全なるお願いポーズ、土下座（どげざ）だ。

「頼む、俺と一緒にガーファまで行ってくれ」

　俺は再びお願いする。

　見ないでもわかる。

　おそらくごま塩コンビは困っているはずだ。あいつらみたいな子どもが、大人からこうやって頼まれごとをされることなどないだろうから。

　これぞ必殺、「お互い気まずくなったら、大きな事件を起こせ」だ。

「おっちゃん、やめてくれよ」

「ジョナンさん、そんなポーズ取らないでください」

　フッ、まんまと術中にかかったな。

「俺と一緒にガーファまで行ってくれ」

「だからそれはさっきも聞いたぜ」と、ミルポ。

「なぜそれほどまでに、ガーファに行きたいのですか？」と、エスティ。

「ガーファにはアイオンがいる」

「アイオン？」「アイオン？」

　ごま塩コンビは声を揃（そろ）えて聞いてきた。

「アイオンはスライムさんの名前だ。イケニエ女のせいで、ガーファの魔神にアイオンを囚（とら）われてしまった」

　俺は続ける。

「俺はたった今、ダイナを失った。ダイナとは電気信号の交換もたいしてできなかったが、そのダイナを失っただけで俺の胸は張り裂けそうだ。あぁ、アイオンは今、遠いガーファの地でどんなに心細い思いをしているか。それを思うと、胸がいっぱいになってしまう。どうか頼む、俺と一緒にガーファに行ってくれ」

　やった！　大演説。

　これでこいつらも言うことを聞いてくれるだろう。

　……反応がない。

　普通ならこれで言うことを聞いてくれるはずだが。こいつらの顔色を見るのもカッコ悪いし、しばらく様子をみよう。

　ごま塩コンビはひそひそ話をしているようだ。

　クソッ、どうする。

　この土下座（どげざ）、身体中痛いんですけど。

　俺は極（・）力（・）頭を上げず、必死の上目遣いでごま塩コンビを見る。

　よく見えないな。

　だが完全に頭を上げるのもカッコ悪い。

　再びの上目遣い。うお、目が痛い。

　ごま塩コンビに気づかれないように、俺は再び地面に額をつけた。

　今知り得た情報を整理する。

　ミルポは怒っているように見えた。

　エスティがなだめているように見えた。

　つまりは、提案を受け入れていないのはミルポの方だ！

「悪かった、ミルポ。お前に厳しい態度を取って、正直すまなかった。これからはお前に対する態度を改める。だから、俺に協力してくれ」

「おっちゃん」

「言葉遣いも改める。ミルポさん、お願いします」

「おっちゃん、うちを説得しても無駄だぜ」

　なに、なんて頑固な奴だ。

「だって、うちはおっちゃんに付いて行ってもいいと思っているから」

「なに！」

　俺はガバッと頭を上げた。

　そしてミルポとエスティを交互に見る。

　ミルポは怒っている。

　エスティはミルポをなだめている。

「ミルポが怒っているのを、エスティがなだめているんじゃないのか」

　俺がそう言うと、ごま塩コンビは首を横に振った。

「どういうことだ」

　俺が聞くと、エスティがニコッと笑った。

「私が、『ジョナンさんは大人としてみっともない。頼りないから、付いていくのはやめましょう』と言いました」

「だからうちは『おっちゃんがかわいそう。付いていこう』って言ったんだ」

　おお、ミルポ。心優しいお方。

「私は『ミルポ、それはジョナンさんのお願いポーズなの。騙（だま）されちゃダメ！　ミルポは単純なんだから』と言いました。そうしたらミルポが怒り出したので、私がなだめていたのです」

　……。

「お前ら分かりにくい奴らだな！」

　俺は思わず怒鳴ってしまった。

「まあ、ここは原理原則に戻ろうじゃないか」

「原理原則って何だよ」

　ミルポが聞いてくる。

「まず、俺とヨーコの契約だ。俺が前の仕事を辞め、スライム使いに転職した時に世話になったのがヨーコだ。だがスライムさんを育て、心を通わせるまでは大変だった。だから、そこはヨーコに資金援助してもらった訳だ」

「ハッキリいいなよ。借金だろ」

　ミルポが右手で丸印を作ってみせた。

「収入がないって大変ですから。新しい仕事を始めるのもお金がかかりますし」と、エスティ。

　みなさん、よく分かってらっしゃる。

「その借金返済のために、ガーファまで行って魔神討伐したわけだが、それだけじゃあ借金を返し終わらない。そこで、お前たちの世話を押し付けられたわけだ。わかるか、俺とヨーコの契約が」

「わかった」

「わかりました」

　ごま塩コンビがうなずく。

　……俺がスライムさんの力を試したくて、魔神に戦いを仕掛けたこと。ごま塩コンビを連れて行くことは、成り行きだということは秘密だ。

「問題は、お前らとヨーコの間はどういう契約になっているかってことだ。そこら辺を詳しく聞かせてもらおうか」

　俺は腰を下ろし、話を聞く態勢をとった。

「それは良いのですが、リー……、イケニエ女さんが追ってくるのでは？」

「そうだぜ、こんなところで休んでいたら捕まっちゃうぜ」

　ごま塩コンビが騒ぎ出す。

「大丈夫だ、ダイナの硬化で坑道への出入口は封じられた。すぐに突破できる強度じゃない。たとえイケニエ女だったとしても、だ」

「それじゃぁ、ダイナは……」

　ミルポが聞いてくる。

「死してその身を犠牲にしたんだ。ああ、ダイナ」

「それはそうと、なぜ敵はジョナンさんの居場所をすぐ突き止めるのでしょうか？」

　……エスティさん、切り替えが早いな。

「なぜ俺の居場所が、敵に筒抜けか……。俺も色々と考えた。考えたすえの結論は……」

　ごま塩コンビを見た。

「なんだ？」

「なんですか？」

　ごま塩コンビは分からないでいる。

　ここで結論。

「俺が敵の本拠地で、クーポン欲しさに契約書に署名をしたからだと思う」

「ジョナンさん、迂闊（うかつ）ですね」

　エスティの一言、グサッときました。

「まあクーポンだからね。うちだって簡単に署名しちゃう」

　ミルポが「わかるわかる」という風にうなずいた。

　おお、ミルポと意見の一致（いっち）をみるとは。

「なるほど。それでジョナンさんの頭から、光る線が出ているのですね」

　エスティが俺の頭の上をじっと見つめている。

「おお、そうなのか。やはり俺の結論は正しかったな」

「それ、自慢になりませんよ」

　うう、なんだかエスティのあたりが強いな。

「それで、その線はどうなっている」

　俺の問いを受けて、エスティはさらにじっと俺の頭上を見た。

「確かなことは分かりませんが、この天井の岩盤は通り抜けていないと思います」

　多少の障害物なら通り抜けられるが、ここまで厚い岩だと通り抜けは難しいのか……。

「それならば、敵がこの場所を見つけるのは難しいだろう。これでゆっくり話せるな」

　俺は改めてごま塩コンビにヨーコとの関係を聞いた。

「それにはまず、私たちのことを話さなければいけません」

　エスティがミルポを見た。

　ミルポがうなずく。

「私たちには、一族の仇（かたき）を打つという使命があるのです」

　俺はエスティに続きを促（うなが）す。

「私は人知を超えた存在である精霊を呼び出せる者です」

「うちは巨人族」、とミルポ。

「この大地を創ったのは、うちたち巨人族なんだぜ」

　ミルポは誇（ほこ）らしげに言った。

「お前たち精霊使いも巨人族も、神に伍（ご）する力があるためガーファの魔神に滅ぼされた、と聞いたことがあるが……」

「うちたちは」「私たちは」

「最後の生き残り」

　二人が声を揃えて言った。

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