神殺し（ゴッドキラー）、訳してスライム ～女難編～ イケニエ儀式から絶世の美女を救ったら、逆恨みされて殺されそうです。こちらも美少女二人を引き連れて反撃します。

第36話 再会・再開

　ひとしきり笑った後、俺は身体を起こそうと腹に力を入れた。なかなか身体が起き上がらない。

　結局、エスティに介添（かいぞ）えしてもらって身体を起こした。

「だいぶ体力が衰えているな……」

　ふぅ〜。俺はため息をついた。何となしに部屋の扉を見る。

　俺の視界に敵兵士（トルーパー）！　扉に敵兵士（トルーパー）が一人立っている！

　くっ、全然気づかなかった。

　俺はベッドから起き上がろうとした。

　だが、やはり力が入らない。ベッドの上に尻もちをついた。

「おいおい、おっちゃん。無理するなよ」

　聞き覚えのある声だ。扉の前に立っている敵兵士（トルーパー）が、「えへへ」と兜を脱ぐ。

　ミルポだ。ミルポがいたずらっ子のように笑っている。

「みんなひどいな。うちだけ除（の）け者にして。うちも一緒に感動の再会をしたかったぜ。でも、おっちゃんのびっくりした顔を見られたからいいか」

「ミルポ……よかった。エスティも……よかった」

　常識人としては、「よかった」としか言えなかった。

「しかし俺は一体……」

「エスティが精霊に聞いて、おっちゃんのことを見つけたんだぜ」

　なぜかミルポが誇らしげに言う。

「そうか、ありがとうエスティ」

「いえ……私が悪いから。でもよかったです」

　泣き笑いのエスティ。

「別にエスティが悪いわけじゃない。あの時は仕方（しかた）なかった。……誰も悪くないさ

　神様のことは黙っておこう。

「おっちゃんにお礼を言わないとな。うちの身代わりになってくれた」

　ミルポは照れくさそうに言った。

「常識人として、大人として、やる時はやらないとな」

「おっちゃん、カッコイイー」

　そう言うと、ミルポは俺をバンバン叩く。

「痛い、叩くのはやめろ」

　痛いということは、俺に敵意はない証拠だ。

「ジョナンさん……」

　エスティの泣きベソもようやく直ったようだ。

「しかし、ここはどこだ？　あれからどうなったんだ」

　改めて部屋を観察する。

　俺のいるベッド、机や椅子、壁際のタンス。手入れが行き届いている。ごま塩コンビのような子どもには、ここまでの用意はできないだろう。

「それは……」

　エスティが口ごもる。

　ミルポも微妙な顔をしている。

「踊り子さん達の家の可能性もあるかな……」

　誰の家だろうと思いながら、俺は部屋を見た。

「見事だったぞ、ジョナン」

　部屋の奥から聞こえてきたその声は……。恐る恐る声の主を確かめる。

　やはりイケニエ女、リーニエだ。

「……何だ、その恰好（かっこう）は？」

　そこら辺の町娘と変わらない、いたって普通の服に髪も簡単にまとめただけ。互いに戦った時とはだいぶ印象が違う。

「何故（なぜ）おまえがここに」

「何故って、ここは私の家だからな」

　そうか、そうだったのか。

「お前が俺を助けてくれたのか」

　リーニエは肩をすくめた。

「探すつもりはなかったのだ。だが不思議なことに、スライムさんが私を導いたのだ。それで泉に戻ってみたのだが、誰もいない。諦（あきら）めて帰ろうとしたら、またスライムさんに声をかけられた気がした。その場所を調べたら、なんとジョナンを見つけたのだ。なんとまあ、ジョナン、透明なスライムさんをまとっていたぞ。だからエスティやミルポは気がつかなかったのだな」

「私たちも魔法陣から色々なものが吐き出されたから、ジョナンさんがいないか確認したのです。でも結局見つからなかった」

　エスティが申し訳無さそうに言った。

「そうだったのか……」

　しかし、なぜ俺は透明になってたんだ？

　無意識のうちにカスリーンを身につけたのか、それともあの神様が気を利（き）かせてやったのか。

　多分神様だな。俺の死んだふり作戦を続けたかったのだろう。つくづく余計なことをする神様だ。

「ところで、カスリーンはどうなった」

　俺はリーニエに尋（たず）ねた。

「なんだ、カスリーンとは？」

「その透明なスライムさんのことだ。そのスライムさんの名前がカスリーンだ」

「お前を助けたときは姿を現したのだが、いつの間にかいなくなっていたよ。すまない。代わりに違うスライムを連れてきたのだが」

　それが床にいる水色のスライムさんか。

「リーニエ、いいんだ。スライムさんは気まぐれな奴らだからしょうがない」

「この水色のスライムさんでは、そのカスリーンの代わりにはならないのか？」

「そんな簡単なものじゃない。スライムさんの育成には時間がかかるんだ」

「そんなものか。私にはどれもおなじに見えるが」

　そう言うと、リーニエは水色のスライムさんを抱き上げた。

「今日からお前はカスリーンだ。いいな」

「そんなことが出来れば、誰も苦労はしないぞ。リーニエも案外お気楽な性格だな」

「そうか、私はお気楽な性格だったのか」

　フフッとリーニエが笑みを浮かべた。

「さて、そろそろ活動再開だ。ところで、ここはどこだ？　リーニエの家なのは分かったが」

　皆の視線が俺に集まる。

「ガーファ」「ガーファな」「ガーファです」

　三人のタイミングがバッチリ合った。

「なにっ、ガーファ！　ガーファだって？」

「そう！　私たちの目的地です」

「おっちゃん、もう着いたんだぜ」

　ごま塩コンビは意気揚々（いきようよう）だが、俺は何の準備もしていない。よく見ると、俺の服は薄手（うすで）の寝巻き一枚だけ。ベッドの周りには何もない。

「おい、俺の服は。俺の装備は」

　リーニエは首を振り、

「そんなものはない。お前は真っ裸だったからな。だが心配するな。可能な限りお前の装備は整えておいた。後で身につけるがいい」

「リーニエ、すまない」

「礼はいい。今まで散々（さんざん）お前を追い続けた。そのお詫びだと思ってくれ。それに……」

　意外なことに、この最恐（さいきょう）女の顔が少し赤らんだ。

「お互い、裸を見合った仲だ。なんの遠慮もいらないだろう」

「なっ」

　俺はビックリして思わず声をあげた。

「それはどういうことだ」

「どうもこうも、私の裸はお前たちも散々見ただろう。今回、ジョナンも真っ裸だったし、ここで寝ている間、身体を拭（ふ）いて下の世話をしたのも私だ。なんで驚くことがあるか」

「ハハハ、そうね、ハハハ」

　そっとごま塩コンビの様子を覗（うかが）うと、ミルポはニヤニヤ。エスティは真っ赤な顔。

　ここは常識人として、訂正しておかねば。

「下の世話って、生理現象の処理だぞ。勘違いするな」

「生理現象ね～」

　そう言うと、ミルポは相変わらずニヤニヤ。エスティは耳まで赤い。

　そうか、生理現象にも色々な意味がある。

「この場合の生理現象は、オシッコとかだな……」

　俺の言い訳はしばらく続くのだった。

「準備はできたようだな」

　隣の部屋から鎧に身を包んだリーニエが現れた。今度の鎧は黄金に輝く鎧だった。

　ご丁寧に白いマント付きだ。

　兜は着用せず、その長い金髪を露（あら）わにしている。

　上から下まで黄金ずくめだ。

「また鎧を換（か）えて……今日の気分はどうなんだ？」

「非常に清々（すがすが）しい気分だ。今日から私は生まれ変われる気がする。そのための第一歩だ」

　リーニエはこちらを見て笑った。

　俺の隣でリーニエが笑っている。あのイケニエ女が……。

　俺はいつもと違う感じに戸惑った。

「？　どうした」

　そんな俺の様子を見て、リーニエが聞いてくる。

「べっ、別になんでもない。それより俺の装備は？」

　俺の装備はサファリシャツにレザージャケット、カーキ色のズボンに、やっぱりこれだね中折れ帽子。

　しかし、リーニエと並んで立つと、何とも経済的格差を感じてしまう。

「ジョナンにはそれくらいがお似合いだ。あまり高望みをするな。身を滅ぼすぞ」

　ありがたいリーニエのお言葉。

　やはりリーニエはイケニエ女だ。

　もぞもぞと床をスライムさんが這（は）いずっている。そうだ、神様の存在を忘れていた。

（神様はこの街のシステムを止めたりできるんだろう？）

　スライムさんを通して、神様と精神感応（テレパシー）する。

　――それは可能だ。だが、あまりやりすぎるとワシの存在がバレてしまう。大規模な混乱を引き起こせるのは一回だけと思った方がいい。

（大規模でなくてもいい。この街の住民には迷惑をかけたくない。俺たちは神殿に向かえばいいんだろう？）

　――そうだ。ワシは神殿の魔神像の中に閉じ込められている。魔神像を壊せば、ワシは真（しん）にシステムの外に出られる。そうすれば、この街は自由だ。お主のスライムも魔神像の中だ。最終目的は魔神像の破壊、いいな。

（わかった）

　神様との精神感応（テレパシー）は終了した。

　俺は皆に話した。

「目標は神殿の魔神像だ。目的はガーファの解放だ」

Copyright © 2024 Awo Aoyagi All Rights Reserved.