神殺し（ゴッドキラー）、訳してスライム ～女難編～ イケニエ儀式から絶世の美女を救ったら、逆恨みされて殺されそうです。こちらも美少女二人を引き連れて反撃します。

第25話 父ちゃんとの思い出・おっちゃんとの時間

　宿に戻る。

　エスティは相変わらず部屋にこもっている。

　おっちゃんは帰っていないようだ。

　受付に行き、預けてあったウイングボードを受け取る。

　もう一度ボードを見てみる。やはり車輪の部分が壊れて、外れている。車輪の部分を直そうと動かしてみる。ガチャガチャと車輪部分をつけようとするがうまくいかない。

　たぶん道具が必要なんじゃないかな。

　思い出すと、父ちゃんも細長い鉄の棒みたいのでギュウギュウとネジを締（し）めていたっけ。どういう道具を使えばいいかも分からないし、これは直せないかな。

　ハー、とため息一つ。じっとボードを見つめる。

　その時、真上から手が伸びてきてボードをつかみ上げた。ボードをつかんだその手を目で追っていくと、レザージャケットとカッコつけ帽子。

　おっちゃんだ。

　もうボロボロのマントとフードは身に着けていない。

「何すんのさ」

　だけどおっちゃんは無視して、ボードをひっくり返しながらじっくり眺めている。

「ほほぅ、これはこんな風になっていたのか」

「何だよ。返せよ」

「まあ、そうツンツンするな。これはここをこうすれば直るかな」

　おっちゃんはその場に座り込むと、ジャケットの内ポケットから細長い鉄の棒を取り出した。

「え、直るの」

　思わず声が出る。

「壊れたといっても、そんなに大した壊れ方じゃなかったんだな。あの時お前、えらいメソメソと泣いていたから、もっと壊れたかと思ったがな」

　それを聞いて、カッと恥ずかしさがこみ上げてくる。確かにあの時、泣いていたかもしれない。

「……これは父ちゃんとの思い出が残っている品物だから」

「そうか、お父ちゃんな……」

　おっちゃんはそれ以上何も言わず、ガチャガチャと車輪を取り付けようとしている。

「ここをこうして、こうだな。お、ここは補強が外れてしまっているから、よし、手持ちの部品を使うか」

　おっちゃんはジャケットの内ポケットから板を取り出すと、ボードにつけ始める。

「おっちゃんの内ポケットからは何でも出てくるな」

「ハハ、エスティのリュックには負けるがな」

　へぇ〜、おっちゃんもよくわかってる。

　エスティのリュックからはなんでも出てくるもんね。

「なかなか捨てられないものが多くてね。俺はスライム使いになる前は、色々な職を転々としたもんだ」

「へー、例えばどんなの」

　おっちゃんの職業……。興味がわいてきた。

「そうだな。面白いところでは、戦（・）術（・）士（・）ってのもやったことある」

「戦術師ってなんだ」

　聞き慣れない言葉だ。

「戦いがあるだろ。一対一じゃなくて、例えば五人対五人みたいな。集団で旅をしていると、違う旅のグループとの間で諍（いさか）いが起こることがある。そこで戦術士が必要になるんだ。戦術士が皆に指示を出すのさ」

「別に一人一人バラバラで戦えばいいんじゃないの」

「例えば全員戦士だったらそうなんだろうが、こちらに魔法を使える者がいないけど、向こうにはいたりするわけ。またはこちらは人数が少ない、だけど向こうは多いなんてこともある。戦いは色々なパターンがあって、実は複雑なんだ。だから自らは戦わずに、指示を出す奴が必要なわけだ」

　だからか。うちたちにアレコレ指示を出すのが好きなわけだ。

「でもすごいな。おっちゃん、そんな難しいことやってたんだ。少し見直したぞ」

「まあ、すぐクビになったけどな」

「なんで」

「簡単に言えば、俺みたいな錬金術師上がりの言うことは聞けないってことだ」

「まあそうかもね。うちだって戦闘経験のない奴の言うことなんか、信用できないもんね」

「こいつ、はっきりと言ってくれるな。でもまあ、そういうことだろうな」

　今日のおっちゃんは、いつもみたいな上から目線じゃなく、えらい素直だな。

「おっちゃんは、元々は錬金術師だったの？」

「あー、そうだな。俺の家は代々錬金術師だったんだ。まあ、時代の流れっていうのかな。それまでの錬金術師は個人でやっていたんだが、錬金工場なんてものができたおかげで、個人の錬金術師の仕事が無くなったのさ。そして錬金術師たちは、その工場の従業員となった。俺もそのうちの一人だ」

　おっちゃんは手を止めて、遠くを見るような目をした。

　そしてため息一つ。

　再び手を動かし始める。

「しばらくは工場に勤めたけど、嫌になってやめて、それからは職を点々としているわけだ。そしてたどり着いたのがスライム使いってわけだ」

「おっちゃんもなかなか苦労してるな」

「そうだろう、わかってくれよな」

　おっちゃんはニイっと笑った。

「よし、できたぞ」

　そう言うと、おっちゃんがウイングボードを高らかに掲（かか）げた。

「見てみろ、ここ」

　おっちゃんの指差した場所、ボードの下にきれいな色の石がくっついている。

「これは魔石？」

「そうだ。厳密に言えば原石だけどな。ここに魔法を注入すれば、その魔法で攻撃できる。例えば炎の魔法を魔石に入れたら、ウイングボードごと相手に突っ込む火の玉アタックができるぞ」

「火の玉アタック〜？　なんか、かっこ悪いな」

「まあ、そう言うなよ。そら受け取れ」

　……昔、父ちゃんにウイングボードを作ってもらった記憶がよみがえる。

「今はこの原石に魔力を注入するのは無理だ。だから今はボードの練習じゃなくて、しっかりと攻（・）撃（・）は（・）最（・）大（・）の（・）防（・）御（・）の練習をするんだ。いいな」

　おっちゃんの言う通りにしてみようか？

　でも……。また父ちゃんとの思い出が蘇（よみがえ）る。

「おっちゃんにボードを直してもらって、父ちゃんの思い出が蘇（よみがえ）ったよ」

「思い出？」

「うん、やっぱり父ちゃんとの思い出のウイングボード、これで戦いたいよ。おっちゃん、ごめん。もうちょっとウイングボードで戦わせてくれないか」

「そうか、分かった。ミルポの好きにしていい」

　おっちゃん、ありがとう。

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