神殺し（ゴッドキラー）、訳してスライム ～女難編～ イケニエ儀式から絶世の美女を救ったら、逆恨みされて殺されそうです。こちらも美少女二人を引き連れて反撃します。

第28話 エスティの想い3

　翌朝、ジョナンさんは宿に戻っていた。でもだいぶ疲れているようだ。

「昨日はどちらに？」

　朝、起きてきたジョナンさんに聞いてみた。

「昨日の夜もスライムさんを探しに街の外に行っていたんだが、スライムさんの影も形もない。だいたい泉のそばにはいるものだが、どうもおかしい。全然スライムさんと遭遇（そうぐう）しないんだ」

「そうですか。スライムさんが見つからない理由……。見当がつきませんね。それにしてもジョナンさん、外を出歩いてもいいのですか」

　すると、ジョナンさんが待ってましたとばかりに身を乗り出してきた。

「それが敵さんも全然現れないのさ。おかしいよな、スライムさんどころか、あのイケニエ女も現れないなんて。そうだエスティ、俺の頭の上を見てくれ。坑道で見たようにな」

　私は魔力を高めて、ジョナンさんの頭の上を見る。

　光の線は以前と変わらず、頭の上から出ている。

「光の線はまだありますね」

「居場所は敵に伝わっているけど、何故か敵は現れない、ということか。どうなっているんだか。いいことだけどな。ハハハ」

　ジョナンさんは力無く笑った。

「そういえばミルポは？」

「ミルポはまだ寝ていますよ。あの子、朝が弱いから当分寝ていると思います」

「そうか、なら都合がいい」

　ジョナンさんはまたまた身を乗り出してきた。

「今日のスライムさん探しはなしだ。というわけで、エスティ、お前の魔法の練習に付き合ってやる」

「えっ、私のですか」

「そうだ、昨日はミルポのウイングボードを直したんだ。今度はエスティの面倒を見なければ、それは不公平ってもんだろ」

　ジョナンさんが私の魔法練習に付き合ってくれる。それは嬉しいことだけど。

「私、魔法陣に吸い込むことしかできませんけど」

「あの魔法陣に吸って吐くやつだろ。それでいいんだよ」

「でもあれは私の失敗で」

「失敗とは思えないけどな。時間がもったいない。よし、外で練習だ」

「え、今からですか」

「そうだ。あれ、朝ご飯がまだだった」

　ジョナンさんは慌てて朝ご飯を注文した。

「そうだ、いいぞ、吐き出せ」

　私たちは、街のすぐ近くを流れる川に来ている。おこなっていることは、魔法陣の吸って吐く練習だ。

「よし、吐いてみろ」

　ジョナンさんの指し示した箇所を魔法陣に吸い込み、指示した場所に吐く練習だ。

「だいぶコントロールできるようになってきたな。よし休憩だ」

　休憩中、ジョナンさんが私の持っている杖を指さした。

「その杖じゃないと駄目なのか」

　ジョナンさんは私の杖を指さした。

「駄目かどうかは分かりませんが、私はこの杖で魔法陣を描けと教わりました」

「杖では上手に描けないだろう。この前の工場でも苦戦していたな」

「ああ、地面がデコボコしていて上手に描けませんでした」

「どういう原理なんだ」

「私の魔力が杖を通じて文字となって、大地に刻まれるのです。魔法が上達すれば、自分の思った通りに素早く文字を描けると思います」

「と言うことは、魔力が上がればいいわけだな」

　ジョナンさんはジャケットの内ポケットから魔石の元――原石を取り出した。

　そして、河原に落ちている木の棒を拾うと、原石を取り付けぐるぐる巻きにした。

　その棒を、こんどはブンブン振り回し始めた。

「どうだ」

　ジョナンさんを見ると、棒の周りに魔力を感じる。わずかながら魔力が上がっているのがわかる。

「これは魔力を作るのと同じ理屈だ。ホレ、あれを見てみろ」

　ジョナンさんがシントの街を指差す。

　そこには巨大な風車が回っていた。

「あの風車の羽の先にこれと同じ物がついている。本物はもっと巨大だがな」

　ジョナンさんはまたクルクルと棒を回す。

「原石を回すと魔力が発生する。例えば錬金工場の機械は、魔力を電気に変えて動いているんだ。だから魔法陣を描く前に、杖を回すのはどうだ」

　ジョナンさんは杖の上部を指さした。

　杖には魔石を入れられるくらいのくぼみがある。

　これは……。思い出したくもない記憶を思い出してしまった。

「ずっとそこの空洞が気になっていたんだ。そこに魔石をはめ込むんだ」

「捨てました」

「えっ」

「だから捨てました」

「元からついていた魔石を捨てたってのか」

「はい」

「……」

　ジョナンさんは黙ってしまった。

　だけど、しばらく迷っていたみたいだけど、口を開いた。

「まあ、無理にとは言わないが喋ってみろ。なにがあった」

「……」

　今度は私が黙る番。

　どうしようか。

　嫌な思い出だけど、ジョナンさんに聞いてほしい。

「この杖は父にプレゼントされたものです。私は兄弟の中で一番魔法の才能がなかったから、逆に一番良い杖をプレゼントされました。魔石は雷の魔石でした。少しの魔力でも使える魔石で、それまで使えなかった雷の魔法が使えるようになりました。最初は喜んで使いました。でもある日、気づいてしまったのです。この魔石は精霊召喚には全く意味のないもの。他の兄弟たちは、精霊を呼び出して魔法を使います。私はこの魔石の雷を使うだけ」

「逆に周りに使っている奴はいなかったと」

「父は私の才能に見切りをつけた。その証明でもあったのです」

「……」

　ジョナンさんは黙って聴いている。

「私はこの魔石を捨てました。こんなプレゼント、いらなかった。そしたら、そしたら……」

「言いたくなければいいぞ」

　ジョナンさんが声をかけてくる。

「いいえ、話します」

　私はジョナンさんの方をしっかりと向いた。

「その日、村が襲われました。私は何もできず隠れていただけだった。この杖に魔石があれば戦うこともできたでしょうに。隠れていたおかげで、私は生き残りました。戦った親兄弟は皆死にました」

「そうだったのか……」

　ジョナンさんは下を向き、足元の小石を蹴り飛ばした。

　小石は川まで飛び、ポチャンと音を立てた。

「才能に見切りをつけた、その証明って言ったよな。でも、お父さんの考えは本当にそうだったのか。本当はもっと違う考えもあったんじゃないか」

「そうかもしれませんね。でも、確かめようがないのです」

　私はしゃがみ込み、足元に転がっている石をじっと見る。

「私、魔法が上達しない理由が実はあるのです。魔導書を開くと、探し物の精霊魔法のページばかり読んでしまうから」

「探し物の精霊？」

「はい。この精霊に尋（たず）ねると、どんな探し物も見つけられると言います。でも難しい。結局、才能がないのですね」

「才能なんて、よく分からない、モヤッとしたものさ」

　ジョナンさんはしゃがみ込み、私の手を取る。

「この魔石は持っていてくれよ。損をするものじゃない」

　ジョナンさんの手は温かかった。

「こらっ、おっちゃん！」

　どこからかミルポの声が聞こえる。

　どこ？　上？　空？

　空を見上げると、ミルポがウイングボードに乗ってこちらに向かってくる。

「勝手にエスティを連れ出すなよ」

　ミルポはボードから飛び降りるなり、ジョナンさんに詰め寄った。

「何だお前。エスティといつも一緒じゃないといけないってか。ガキじゃあるまいし」

「悪かったね、ガキでさ」

　ミルポの怒りは収まらない。

「ミルポ！」

　とりあえずミルポの怒りを収めようと、ミルポの関心を私に向けさせる。

「昨日話したでしょ。ジョナンさんと話したかったって」

「だからって、うちを仲間はずれにしてさ」

「別にそんなつもりじゃ」

「だって朝起きたらエスティはいないし、おっちゃんもいないし、うち一人置いていかれたと思ったんだよ」

　ミルポの涙。

　ミルポは私が何を言っても、何を聞いても、口を利いてはくれなかった。

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