神殺し（ゴッドキラー）、訳してスライム ～女難編～ イケニエ儀式から絶世の美女を救ったら、逆恨みされて殺されそうです。こちらも美少女二人を引き連れて反撃します。

第14話 錬金工場のお茶会1

　隣の部屋にはソファが二つ並んでいて、休憩室のようだった。

　うちとエスティは隣同士でソファに腰掛ける。

　なんとなく気まずい雰囲気。

　これはうちから話しかけないと。

「なあ、エスティ。おっちゃんのこと、どう思う」

　エスティはすぐ答えなかった。

　しばらくして、

「会ったばかりで何とも言えないけれど、悪い人じゃないと思う」

「かー、でたよ、そうやっていつもいい子ぶってさ。エスティって、すぐ人を信用する。いや、信用するふりをして、自分をいい子に見せたいんだ」

「なにを言っているの。私、そんな風に思ってないよ」

「いや、絶対そうだ。今回だって、『おっちゃんに付いていこう』って言ったのはエスティだ。だからこんなドタバタに関わることになったんだ」

「私、どうしてもお父さんたちの仇（かたき）を取りたかったの。迷惑だった、ミルポ」

「エスティは何も分かっていない。うちはエスティの行くところだったら、どこへでも喜んでついていくよ。だけどエスティには傷ついて欲しくない。今回だって、裏切られて傷つくのはエスティだよ」

「大丈夫、今回は大丈夫だから」

「……」

　そう言われると、何も言えなくなる。

　うちが無言でいると、場の雰囲気がますます悪くなった。

　エスティがそれを打ち破るように話しだした。

「大丈夫、スライム好きに悪い人はいないって聞いたよ」

　それを聞いてうちの頭に、はてなマークが浮かんだ。

「スライム好きに悪い人はいない？　なんだ、それ。バカみたい」

　うちはエスティを見たくなくて、後ろを向いた。

　うちの眼の前に戸棚があった。

　確かお菓子があると、おっちゃんが言っていたよな。

　歩いて戸棚まで行き、お菓子を取り出す。

　お菓子は未開封で食べられそうだ。お菓子でも食べて、この悪い雰囲気を追い払おう。

「うん、分かったよ。ごめんね、エスティ」

　お菓子はある。本当ならお茶も飲みたいところだけど、この部屋にはお湯がない。

「確かにスライム好きに悪い人はいない。それはわかる。だけど初対面だし、気をつけたほうがいいと思う。相手は男だから、用心に用心を重ねるべきだ」

「……」

　お皿は2枚、あとフォークを用意してと。

　面と向かっては言えないことも、どうでもいい作業をしながらだと言えることもある。

「本当の事を言うと、エスティにはう（・）ち（・）が、う（・）ち（・）にはエスティがいるのに、何で保護者が必要なんだと思う」

「……」

「ヨーコ姉ちゃんの所から一緒に逃げたとき、別の大人に頼ろうとしただろう。それがいけなかったんだ。結局通報されて、ヨーコ姉ちゃんの所に戻された。あの時も、相手は男の大人だった」

「……」

　エスティは何も答えない。このままだと会話が一方通行だ。

「なあ、エスティ。何か言って」

　うちが振り向くと、ソファには真っ青な顔のエスティがいた。

　それともう一人。

「フム、お前の言うことは至極（しごく）もっともなことだ」

　イケニエ女は真面目な顔で言った。

「あ、あんた、イケニエ女……」

　あまりのことに、言葉が出ない。

「……」

　エスティも硬直（こうちょく）状態だ。

　イケニエ女の服装はというと、薄い毛布の真ん中に穴を空け、そこに頭を通し、腰のあたりで縛っているだけ。昔、父ちゃんに教えてもらった原始人みたいな服だ。

「ああ、この格好（かっこう）か」

　イケニエ女は苦笑いした。

「そこのお嬢さんの魔法陣に吸い込まれて、服を無くしてしまってね。しょうがないから、干（ほ）してあった毛布を失敬（しっけい）してきたのさ」

　そう言うと、イケニエ女は立ち上がった。

「私は露出狂（ろしゅつきょう）ではないが、有事（ゆうじ）の際（さい）だ。お見（み）苦（ぐる）しいかも知れないが、ご容赦（ようしゃ）願いたい」

　お見（み）苦（ぐる）しいだなんて！

　イケニエ女……いや、イケニエ姉ちゃん！　すごい魅力的だ。

　背が高い。身長はおっちゃんくらいあるんじゃないか？

　髪の毛は金髪で、腰のあたりまで伸びている。

　手足は長くスラッとしている。

　顔は小さく、その青い目はパッチリとしている。

　胸が小さすぎず、大きすぎず、腰周りも引き締まっている。

　まさに理想の女性だよ。

　そんなことを思っていると、イケニエ姉ちゃんがこちらに歩いてくる。

　何？！　と思っていると、後ろの戸棚からカップとポットを取り出した。

「この水は飲めそうだな」

　イケニエ姉ちゃんは、部屋の片隅に置いてあった水瓶（みずがめ）からポットに水を移す。

「ムン！」

　イケニエ姉ちゃんの持っているポットから、たちまち湯気が立ち上る。

　うちはその光景をぼーっと見ていた。

　なんだか現実ではない、そう思ったからだ。

　イケニエ姉ちゃんはテーブルにお菓子とティーカップを置くと、三人分のお茶を用意する。

「さあ、お茶でも飲みながら、今後のことを話そうじゃないか」

　イケニエ姉ちゃんはにこやかに笑った。

　うう、こんな状況、笑うどころじゃない。

　エスティも同様だろう。

　イケニエ姉ちゃんは、うち達を並んで座らせた。そして、向かい側に座る。

　イケニエ姉ちゃんはティーカップを持ち上げると、一口、お茶を飲んだ。

「パキスタ産アミスタ茶葉の芳醇（ほうじゅん）な香り。まさかこんな場末（ばすえ）の工場でこの味が堪能（たんのう）できるとは。これはラッキーだ」

　パキスタ産？　アミスタ茶？

　さっぱりわからないな。

　イケニエ姉ちゃんはティーカップを置いた。続いてお菓子を食べる。

「これはカチスタ産ガリアクッキー。お土産（みやげ）としても有名な逸品だ。この工場の誰かが、旅行にでも行ったかな」

　カチスタ産……。

　どこですか？　そこは。

　イケニエ姉ちゃんは改めてうちとエスティを見た。

「さあさあ食べなさい。ここはリラックスして、私の話を聞いてほしい」

　そう言うと、イケニエ姉ちゃんは深いため息をついた。

「私もここ数日、ろくな食事を取っていないし、ろくなところで寝ていない。私にとってもこの時間はリラックスタイムだ」

「あの……」

　エスティが口を開いた。

「先ほど、ポットのお湯を温めたの、あれは魔法ですか」

　イケニエ姉ちゃんはうなずく。

「私の家系は代々炎を操る力がある。その力をちょっとだけ使ったのさ」

「でも、魔法は各地の神殿によって厳重に管理されているはずでは……」

　イケニエ姉ちゃんはしばらく目をつぶって、考え事をしているように見えた。

「各都市の神殿は、世の中が乱れるのを防ぐために魔法を管理下に置いた。だから市井（しせい）に魔法は存在しない。巷（ちまた）に溢れる魔法は、魔石に封じられた魔法を解放しているだけだ。その魔石は神殿が管理している。どこの都市国家も似たようなものだ。だけど私やお前のように例外もいるということだ」

　イケニエ姉ちゃんはエスティを見ながらそう言った。

「そちらのお嬢さんは、魔法とはまた違った能力をお持ちのようだ」

　今度はうちを見て言った。

「だから、私がポットのお湯を沸かしたのは三人の秘密。いいね」

　イケニエ姉ちゃんはそう言うと、ウインクをした。

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