大怪獣の娘は乙女です！～学校一の美少女で姫と呼ばれる私、ストレス解消のためコスプレ深夜徘徊していたところ、特撮オタクくんに正体バレしてしまう。だから一緒にスーツアクターを目指そうってどういうこと！？～

第五話 リテイクって、なに？

　企画書の完成から、プロジェクトは一気に進み始めた。

　製作されるのはショートムービー。

　わずか五分強の作品だ。

　梁井くんはこの脚本を、その日のうちに書き下ろした。

　これを受けて、実相寺先輩がミニチュア作りに着手。

　壊されるための町並み――ビルや電波塔、新県庁、車、電信柱などの模型を一から作っていく。

　幸い、土蔵に持ち込まれた機器の中には大型プリンターがあったため、型紙は際限なく刷（す）ることができた。

　梁井くんと靖子は脚本についてディベートを重ね、その完成度を高めていく。

　ある程度見きりが付いたところで、撮影が始まった。

「そうだねー、製作期間はひと月が限界かなー」

　靖子はスケジュールの管理を行いながらそう言った。

　私たちの勉学を圧迫せず、放課後自由に出来る可処分時間を摺（す）り合わせれば、どうしてもそのあたりが限界なのだ。

「締め切り厳守でお願いするねー」

「もちろんだ」

　彼女の言葉に、梁井くんは胸を叩いて答える。

　スタートする撮影。

　と言っても、本格的な映像機器なんてない。

　携帯端末が、私たちのカメラだ。

　私は、スーツアクターとして全力を費（つい）やす。

　梁井くんと実相寺先輩から飛ぶ鋭い指導を受けながら、より怪獣らしく、脚本のイメージに沿うよう演技を適応させていく。

　完成させたいと願った。

　梁井くんに、最後まで撮らせて上げたいと。

　私（かいじゅう）にとて、情（なさけ）というものはあるのだから。

　もちろん、全てが順風満帆だったわけじゃない。

　撮影場所としては土蔵が選ばれて、そこに簡易的なセットが組まれたのだけど、一度ボヤが出かけてさすがにパパに叱られた。

　着ぐるみが大きく破損することもあった。

　ミニチュアの中身がぽろっとでてしまうことも。

　それでも監督である梁井くんは、

「特撮にNGなし！」

　そう宣言して、全てを強行。

　外連味（けれんみ）たっぷりの映像を仕上げていく。

　撮影が終わり、ビデオデータを彼は編集。

　映像効果を足して仕上げにかかる。

「事実上、俺の卒業制作だな、これは！」

　差し入れをしてくれながら、実相寺先輩はそんなことを言った。

　確かに土蔵に泊まり込んで作業に没頭する日々は、先輩の言うとおりの活動だったのかもしれない。

　だが、大事件は最後の一週間になってやってきた。

§§

「撮り直し（リテイク）させてくれ……ッ」

　土下座する梁井くん。

　呆気にとられる私たちへと向かって。

　彼は土蔵の床へと額をこすりつけながら、決死の覚悟でこう繰り返す。

「秕海を本当の怪獣にするためなんだ、頼む！」

　私を本当の怪獣にする。

　それは、決して秕海乙女の素性を暴露しようとする彼の悪意ではなかった。

　この数日間、ほとんど通い詰め、泊まり込みの様相で土蔵へこもっていた梁井くんは、あることに気が付いたのだという。

「もっと面白く出来る。もっと真に迫った映像を撮れる。秕海を、本物のプラティガー二代目にする方法がある」

　靖子と実相寺先輩は、彼の様子に困惑していた。

　とくにスケジューリングを一手に担っている靖子は難色を示す。

　当然のことだろう。

　だが、彼は頭を上げない。

「初めはぼくも軽く考えていた。自由研究ぐらいのつもりで、実験作ぐらいの気持ちだった。でも、これを見るのは誰だ？　秕海が、怪獣に変身できると信じている無垢な少女じゃないか。彼女のファンじゃないか！」

　その声は、熱意を帯びて振動していた。

　彼はおそらく重ねていたのだ、かつてプラティガーに希望を見いだし救われた自分と、実相寺由々実を。

「客という言葉は使わない。視聴者とも言わない。ただ怪獣を目の当たりにするひとりの人間がいる。なら今のままじゃ駄目だ。もっとずっと試せることがあるはずなんだ」

　顔を伏せたまま、何度でも繰り返し、こちらが納得するまで梁井くんは熱弁をふるい続ける。

「最初の没案のとき、ぼくは秕海に叱責（しっせき）された。自分が描きたいものがわかっていなかったからだ。ぼくが見せたいもの、このスクリーンで表現したもの。それは――怪獣」

　怪獣皇帝の名をほしいままにする空想の王。

　プラティガ－。

　それが梁井くんの理想。

　私が目指すべき極点。

「街を壊すプラティガーを魅力的に撮影（と）れなきゃ駄目なんだ。面白くなきゃ駄目なんだ。怪獣は破壊者だ。辛い現実をぶち壊すためにいる。空想ってそういうものなんだよ」

　空を想う。

　空っぽのキャンパスに思うがままに虚構を描き出す。

　いま必要なのは、そんな存在なのだと彼は言う。

「十一年前、破壊の限りを尽くしたプラティガ－。この街の夜景を奪い、日常を破壊した災害。けれど、怪獣皇帝が降り立ったからこそ輝いたものもある」

　例えばいま、この心臓を高鳴らせる熱情。

　私に新たな生を与えた切っ掛け。

「この街の夜景を彩る輝き、復興の後に芽生えた営（いとな）み、いまを生きる命。ぼくはそれを描きたい。秕海の中にあるものを形にしてみたい」

「そう言われてもねー、時間的にはいっぱいいっぱいだし。予算は……まあ、あるけどねー」

　こちらをチラリと見てくる靖子。

　説得に協力しろとその視線が訴えている。

　でも。

　けれど、私は。

「……正気で言っているのか？」

　ずっと黙っていた実相寺先輩が、重々しい口調で告げた。

　いまだ頭を垂れたままの梁井くんを見下ろし、先輩は今一度問う。

「これまでを棒に振る、その覚悟があってリテイクを要求しているのかと聞いているんだ、梁井玲司」

「……そのつもりだよ、先輩。なにかあれば、責任はぼくが取る。いや……取れないかもしれないけど、矢面に立つのはぼくだ」

「…………」

　顎に手を当てて考え込む実相寺。

　しばらくして、茶髪の先輩は強い声で確認をした。

「乙女ちゃんを怪獣に仕立てる妙案、それがあるんだな先生？　俺たちに空想を信じさせる方法が」

「……ある」

「だったら――俺は手伝うぞ！」

　先輩はニッカリと笑うと、彼のそばに膝をつき。

　動こうとしなかった梁井くんを起き上がらせる。

「嫌いなことを強要されているわけではない。俺たちは俺たちのやりたいことをやっているのだ。ならばこその本気！」

「先輩」

「うむ！」

　頷き合う二人。

　燃えていた。

　狂気にも似た意欲が、ふたりの瞳の中で。

「あー、これは仕方ないねー」

　私の方を見て、靖子が肩をすくめる。

　彼女にも伝わったのだろう、テコでも動かないような梁井くんの信念が。

　それに突き動かされて変わっていく、この場の雰囲気が。

　彼が、先輩が、靖子が、私を見る。

　そうだ、演じるのは私だ。

　引き金は私に委（ゆだ）ねられている。

　全員からの問い掛け、覚悟はあるかと？

「……くだらない」

　そう、本当にくだらない。

　覚悟なんて冗談じゃない。

　だって私は、既に怪獣なのだから。

「やるに決まっています、全力で」

「よしっ！」

　梁井くんが拳を突き出す。

　意図を汲んで、全員が手を伸ばし、拳を打ち合わせた。

　二度目となる決起の時。

　そして――リテイクの嵐がはじまったのだ。