大怪獣の娘は乙女です！～学校一の美少女で姫と呼ばれる私、ストレス解消のためコスプレ深夜徘徊していたところ、特撮オタクくんに正体バレしてしまう。だから一緒にスーツアクターを目指そうってどういうこと！？～

怪獣スーツ製作の合間

閑話 秕海乙女はお見舞いに行く

「これは極めて一般的な、社会性の確認としての質問なのですが……病床（びょうしょう）にある相手へのお見舞いとは、どうするべきでしょうか？」

「姫、相談する相手を間違えてるよー？」

　休み時間、私は思いきって靖子へと訊ねた。

　かなりの意志力を動員しての質問だったが、彼女は胡乱（うろん）なものを見るような目つきを向けてくるばかりで。

「待って、事情を説明させて」

「聞くよー、姫の話ならなんでもね」

　よし、さすが付き合いの長い友人だ。

　ことの起こりは梁井くんが欠席し続けていることにある。

　連絡を取ってみたところ、風邪を引いてしまったらしい。

　夜更かしのしすぎで免疫が弱ったのだろうとは彼の言葉だ。

　しかし、いまは怪獣スーツ作成にとって極めて重要な時期。

　出資者としては、長期休暇など認められない。

　そこで、せめて少しでも早くよくなるように、お見舞いに行こうと考えたのだ。

「ということなのです」

「……まさか、主語を全部伏せて説明されるとは思わなかったよねー」

　でもだいたい解ったと、彼女は眼鏡をクイリとやった。

「ビジネスパートナーが流行性（りゅうこうせい）感冒（かんぼう）にかかっていてー、姫はその進捗を問いただしたいし、さっさと復活するように圧をかけたいってわけだねー？」

「そう、あくまでこれはビジネスパートナーの話……」

「電話かメールでよくない？」

　普段ならここで同意する。

　というか、普通に考えればそうなる。

　なにせ相手は風邪を引いているのだ。

　人間であれば、自分も感染することを視野に入れるだろう。

　けれど私は怪獣。

　幼少期からただの一度も病気になどなったことは無い。

　対面は可能だ。

「なるほどねー、姫は免疫があると。うーん、よくわかんないけど、要するにこれは、姫が相手の顔を見たいって話？」

　私は大きく首を振った。横にだ。

　違う、そうじゃない。

　会いたいとか……そういう話ではない……たぶん。

「あくまでビジネスパートナーとして」

「それ聞いたー」

　ぐぬぬ……。

　そもそも、会いに行くのは確定している。

　主題は別だ。

「つまり？」

「万人が喜ぶお見舞品に、靖子は心当たりがない？」

「……姫はさ」

　友人は。

　すごく、すごく苦々しい顔をした後。

　やはり胡乱げな顔で、私を見詰めるのだった。

「アイドルかなにかに、会いに行くのかなー？」

§§

「よぉ、秕海。悪いな、寝たきりで」

　部屋に入ると、彼は力なくベッドに横たわっていた。

　梁井くんが風邪を引いたと聞いたのが昨日。

　実際に感染したのはそれ以前らしいが、顔色はあまりよくない。

　高熱が続いているらしく赤い顔。

　焦点の定まらない瞳に、口元を覆った厚手のマスク。

　とても息苦しそうである。

「これ、お見舞いの果物詰め合わせ」

「リンゴは好きだ。有り難い。その辺に置いておいてくれ」

「あと、コンビニで買ってきたプラティガ－一番クジのC章ストラップ」

「めっちゃ有り難い！　丁重に机の中へしまっておいて――げほごほ！？」

　急にテンションを上げすぎたからだろう、むせかえる梁井くん。

　ため息を吐きつつ、籠（かご）を置ける場所を探す。

　元からものを置く場所などない部屋なので難儀したが、なんとかスペースを確保。

　ストラップも収納しておく。

　それから、とりあえず彼の枕元にあったタオルを、これまた置いてあった氷水入りの洗面器へと浸ける。

　絞って、まだ熱っぽい彼の額へと載せた。

「……助かる。だいぶ気持ちいい」

「黙っていなさい、咳き込まれても困ります。質問に〝はい〟か〝いいえ〟で、頷くか首を振るかしてくれればいいから」

　こくりと頷く梁井くん。

　聞き分けがよくて大変よろしい。

「ご家族は？」

　首を横に振る彼。

　事前に聞いていたとおり外出中らしい。

　家の鍵を開けてくれた梁井くん似の童女がいたが、あれが以前話に出てきた妹さんなのだろう。

　かなりきつい眼差しで睨（にら）まれた後、

「兄（あに）ーちゃんの寝込みを襲ったら許さないからね！」

　という、意味不明な言葉を投げつけられた。

　そんな彼女も、今は家にいない。

　夕食の買い出しに出かけたらしい。

「偉い妹さんね」

　微かに自慢げな様子で頷く彼。

　その妹さんから、私は託された。

　つまり彼女が戻るまでの間、梁井くんを介護することをだ。

　さて……改めて観察してみると、寝汗が酷い。

　体温を測ってみると、四十度近い。

　人間としてはまずい体温だ。

「身体を拭こうと思います。いいですか？」

　数秒の沈黙。

「梁井くん？」

「なんでここまでよくしてくれるんだ？　ぼくたちはただの……」

「そう、ビジネスパートーナーですから。互いの仕事のために世話を焼くのは当然です」

　そう言（い）い募（つの）れば、彼は不承不承といった様子で頷く。

　いったん下の階へ降りて、キッチンでお湯を調達。

　彼の部屋へと戻り、身体を拭くための準備をする。

　パジャマに手をかけると、奇妙な視線を向けられた。

　何か言いたいことがあるらしいが、病人の戯言は無視。肌着を引っ剥がす。

　顕わになったのは、痩せぎすな身体だった。

　肉付きは悪く、骨も細く、筋肉と呼べるものも、脂肪と呼べるものも少ない。

　元よりこうだったのか、病によって急速に痩せ細ったのか。

　まあ、前者だろう。

　後者なら病院行きであることぐらい怪獣にも解る。

　かたく絞ったタオルで汗を拭い、身体が冷える前に服を着せる。

　そして、頭には氷タオル。

「……すげぇ恥ずかしい」

「発言の許可は与えてません」

「おまえがビジュアルコンプレックスを抱えているのと同じで、これがぼくの劣等感なんだよ」

「む」

　これは卑怯だ。

　劣等感の話を出されると、ちょっと無視できない。

「……無理のない範囲で発言を許します」

「ぼくは怪獣になりたかった」

「初めて会った夜も言っていましたね」

「けど、昔から病弱でさ、スーツアクターになるって言う、比較的現実的な夢も目指せなかった」

　だから、他のことは出来るようになりたかったのだと、彼は言う。

「スーツを作れるように。怪獣のデザインが出来るように。CGを動かせるように。特撮の技法を学べるように」

　努力に努力を重ねて。

　その研鑽（けんさん）がいま、私たちの怪獣スーツとして形を得ようとしている。

「そんな矢先にこれだ。情けないよ」

　そこまで言って、彼は大きく咳き込んだ。

　梁井くんの背中を摩（さす）りながら、私は思う。

　彼の、怪獣に対する情熱は度を超している。

　オタクだから、という理由だけでは収まりきれないなにかが、梁井玲司にはあるように思えてならない。

　そもそも、最初に顔を合わせた夜だって。

　廃墟街という危険地帯に、なぜ彼はいたのか。

「噂を聞いたんだ」

　私の心中を読んだように。

　もしくは……夢うつつのような眼差しで、彼は続ける。

「怪獣がでるって噂を。もう一度会いたかった。ぼくを救ってくれた、プラティガーに」

　そこまで語ったところで、彼の目蓋が震え始める。

　どうやら限界。

　私はそっと彼の頭を撫で、布団を着せ直す。

「でも、よかった」

　眠りに落ちる寸前。

　梁井玲司は、こう告げた。

「秕海に、出逢えたから」

　閉ざされる目蓋（まぶた）。

　先ほどまでより、幾分と穏やかな寝息。

　まだ熱が残る彼の顔を見詰めながら。

　私は自分の頬を擦（こす）る。

「どうして、そんなことが言えるわけ？」

　頬が上気していることを、なぜだか認めたくなかった。

　数日後、彼は学校へと顔を出せるぐらいに回復。

　私たちは再び――怪獣スーツを完成させるために、活動を始めるのだった。