大怪獣の娘は乙女です！～学校一の美少女で姫と呼ばれる私、ストレス解消のためコスプレ深夜徘徊していたところ、特撮オタクくんに正体バレしてしまう。だから一緒にスーツアクターを目指そうってどういうこと！？～

第五章 怪獣を撮った日

第一話 ファン一号って、なに？

　実相寺先輩が屋上へと乱入してきた日は、散々だった。

　結局話題はディープな特撮関係のものとなってしまったし、梁井くんは先輩に独占されてしまった。

　わりと許せない。

　とはいえ、人間への理解が進んだいまなら、先輩の語りたがりも解る。

　この街では怪獣の話をするとき、平和や抑止力など様々な思想が付随する。してしまう。

　だから気兼ねなく話せる相手を、先輩はずっと探していたのだろう。

　私の連絡先を求めてきたのも、隠しきれない〝怪獣〟オーラを見破ったからだと言っていた。

　……もちろん特撮オタクだと勘違いしてのことだ。

　如何に優秀な先輩でも、私の正体までは看破できていない。

「ところで乙女ちゃん。一つ頼みたいことがある。姪と会ってやってはくれないか」

　屋上から教室へ戻るとき。

　神妙な顔をした実相寺先輩は、次のような話をした。

　幼稚園でのショーを見て、姪っ子さんが、プラティガー二代目に興味を持ったらしい。

　シルバーエックスとライバル関係にある存在として認知されたようだ。

　その上で、二代目に〝変身〟する人と会ってみたいと、その子は言い出したのだという。

「変身って、なに？」

「俺がシルバーエックスの姿に変わっていることを、姪は知っている。だから自然な発想として、怪獣も人間が姿を変えているのだと思っているのだ」

「ライブ方式か……」

「さすが先生、その通りだ」

　二人はなんらかの共通認識を持っているらしいが、私にしてみればこどもらしい発想だな程度にしか思えない。

　いや、問題は別にある。

　私がこどもとの接触を避けたいと考えている点だ。

「どうして？　秕海は小さい子が苦手？」

「苦手というか、怖いんです」

　梁井くんへ、私は正直に答えた。

「柔（やわ）っこいでしょう、幼児？　壊してしまいそうで、大変苦手なの」

「人間の強度なんて大差ないと思うけど……」

「たしかに姪は華奢（きゃしゃ）だ。必ず割れるバリアぐらいの強度だろう」

　まったく理解できない先輩の注釈はともかく。

　怪獣としては、あまり壊れやすいものに近づきたくはない。

　ないのだが……。

「そこを曲げて頼む！　姪は乙女ちゃんにぞっこんLOVEなのだ！」

　平身低頭頭してくる茶髪先輩。

　それを見て、梁井くんまでも同情を顔に浮かべ始めた。

「秕海」

　なんだその捨てられた子犬みたいな顔は。

「む、むむ……」

　悩む。大いに悩む。

「秕海ぃ」

「乙女ちゃん」

「ええい、解った、解りました！」

　結局、私は押し切られてしまい。

　そして今日――

「初めまして。私が秕海乙女。プラティガ－二代目です。本日は何卒よろしくお願いします」

　ファミレスで幼女に向かって敬語で喋る怪獣がいた。

　というか、私だった。

　男二人がドン引きしているのが伝わってくるが、こちらは取り扱い要注意の危険物を相手にしているのだから、もう少し察して欲しい。

　さて、実相寺先輩の姪っ子さんは、私のことをマジマジと見詰めている。

　人――というか怪獣だが――に会うということで、目一杯におめかしをしてきてくれたのだろう。

　オレンジ色をベースにしたアンダーウェアと、羽織ったジャケット。スカートはしっかりとプリーツが利いたものといった出で立ちの幼女は、しばらくしてハッと我に返ったようで、

「アタシ、由々実（ゆゆみ）！」

　と、元気よく名乗った。

「いつも許嫁（いいなづけ）の進治郎ちゃんがお世話になってます！」

「はっはっは、俺は許嫁じゃないぞぉ？」

　静々と頭を下げてみせる姪っ子さんと、朗（ほが）らかに笑う先輩。

　このふたり、距離感がおかしい。

　困惑している間に、由々実がゆっくりと顔を上げた。

　そうして、切々と訴えかけてくる。

「えっと、こんな美人なお姉さんだと知らなくて、進治郎ちゃんのことだから変な男友達か、浮ついた感じの女かと思ってて、だったら追い返してやろうと準備してたんだけど……」

　そんなこと考えていたのか

　すごいな、この子。

　将来有望である。

「でもしっかりしてる感じの人が出てきて」

「出てきて？」

「……びっくりしちゃったの」

　そうか、びっくりしたのか。

　怪獣でも解るシリーズ、人間は親類の交友関係を決めつけがち。

　類友とも言うのだけれど。

「それで……秕海お姉さんは、進治郎ちゃんとどんな関係？　恋人だったらこの場で別れて」

「後輩と先輩というだけです。それ以上のことは何もありません」

「でも怪獣に変身できるんでしょう？　相棒とかじゃ……」

「……極めて一部、事実ではあります」

　だって私は怪獣だから。

　……とは、当然言えない。

　ただでさえか弱い生物との対話は苦手なので、内心テンパっていると、梁井くんが助け船を出してくれた。

「実相寺先輩とは仲良くさせてもらっているんだ。みんな怪獣とか特撮が好きでね。由々実ちゃんは怪獣、好き？」

「あんた誰？」

「……えっと、超邪悪円盤怪獣ノーメンの」

「ああ、あの雑魚（ざこ）の」

　名状しがたい顔をする梁井くん。

　割と内心でダメージを受けていそうな彼は、しかし即座にリカバリー。

　笑顔で首肯する。

「そう、シルバーエックスとプラティガ－二代目には負けちゃったんだけど」

「かっこよくない怪獣はきらい」

「……逆説的に、秕海のことは好きなのかな？」

　由々実が頬を赤くした。

　小さく、幼女が顎を引く。

「はじめは怖かったの。でも、そのあと悪い雑魚をやっつけてくれたし、進治郎ちゃんと一緒に戦ってくれたから、すてきだって思って。でも、正妻はアタシっていうか」

　どうやら、悪感情を抱かれているわけではなかったらしい。

　小さく息を吐き出し安堵していると、由々実はこう切り出した。

「秕海さんが進治郎ちゃんとなんでもないのは解ったわ。それで、秕海さんは……」

　私は？

「次はいつ……プラティガー二代目に変身してくれるの？」

§§

「と言うわけで！　本格的に特撮映像作品を作ってみる気はないか？　というか作ってもらえないと姪が泣くかもしれんのだ！」

　頼むぞ先生、そして乙女ちゃんと、実相寺先輩は頭を下げた。

　実相寺姪こと由々実と会食をした翌日のことである。

　勝手に土蔵へとやってきた実相寺は、そのようなことを言い出した。

　正直に言えば、あまり興味がない。

　私は元々怪獣であり、外見との差異をなくすことこそが、このスーツ開発の目的だ。

　別段映像記録を残したいわけではない。

　しかし。

「いいんじゃないかな」

　梁井くんは、前向きだった。

　彼は改修中の怪獣スーツをいじりながら、楽しそうに答える。

「ぼくも、特撮の撮影技法には興味があったし、スーツがあるのに腐らせておくのは勿体（もったい）ない」

「でも、梁井くん」

「うん。秕海の思ってることは解る。意味のないことなんてやりたくない、だろう？」

　……筒抜けである。

　なんとも落ち着かない気持ちでいると、彼は思案げに顎を撫でた。

「だから、有意義な理由があればいいと思うんだ。というか、ある」

「あるの？」

「ある」

　頷く彼へ、それは？　と問えば、答えはすぐに返ってきた。

「他人の目にどう映るかは、演者の実力次第。つまり、特撮知識という固定観念の虜囚（とりこ）たるぼくら以外が、おまえの演技を見たときどう感じるか。興味はないか？」

　それは。

　私が、真に迫れているかと言うこと。

　本当に、怪獣になれているかという試金石。

　……なるほど、試されているわけだ。

　格付け姫が、今度は大衆に。

「やりましょう」

　びっくりするほどスムーズに、口から了承の言葉は滑り出た。

　理由は単純。

　売られた喧嘩は買う。

　怪獣とは、そういうものだから。

「私たちで、一つの映像作品を作ります」

「スポンサー様の決定なら、ぼくに異論はない」

「無論、俺は願ったり叶ったりだ。しかし、そうなればスーツアクターは乙女ちゃん、美術は俺。特撮や編集、監督は先生に任せるとして……脚本や音楽は、誰がやる？」

　先輩の言葉に、梁井くんは難しい顔をした。

　え、まさか、出来ないの？

「……脚本はともかく、音楽の才能がぼくはからっきしで……」

「おやおやー？　ひょっとしてお困りかなー？」

　全員が黙りこくったとき、土蔵へ四人目の声が響いた。

　私は、眼をぱちくりとする。

　なぜなら、そこにいたのは。

「音楽、劇伴、目に見えない情緒！　そういったものは、あたしにお任せだよー」

　野上靖子が、とびきりに愉快そうな表情で立っていたからである。