大怪獣の娘は乙女です！～学校一の美少女で姫と呼ばれる私、ストレス解消のためコスプレ深夜徘徊していたところ、特撮オタクくんに正体バレしてしまう。だから一緒にスーツアクターを目指そうってどういうこと！？～

第四話 彼氏って、なに？

「姫ってさー、オタクくんと付き合ってるのー？」

　靖子（やすこ）からそんなことを言われて、私は飲みかけのイチゴミルクを吹きだしかけた。

　珍しくあちらから昼食に誘われ、中庭に出たところでの不意打ちである。

　え？　マジで言ってる？

　……何食わぬ顔でイチゴミルクを飲み下し、私は惚（とぼ）けることを選んだ。

「酷い流言飛語（りゅうげんひご）ですね」

「いっひっひー。姫はあたしの情報が嘘だって思うんだー」

　そうは思わない。

　彼女のデータはいつだって正確だ。

　けど、今回は間違っている。

「私と梁井くんは、なにもやましいことなんて」

「ねー、あたし、梁井玲司の名前なんて一回も出してないよー？」

「……靖子、嫌い」

　ぐしゃりと、手の中でイチゴミルクのパックが拉（ひしゃ）げた。

　学校一の事情通。

　目に見えない情報だけで生活を営んでいる娘。

　野上靖子の前で、隠し事が通用するなど、私だって思っていなかった。

　けれど、僅かひと月程度で露見するとは……。

「嫌われたくはないなー。姫とは今後も仲良くしておきたいし。うーん、この話、黙っておいてあげてもいいよー？」

「その代わりに、なにをしろというのですか……」

「脅迫されてる姫君みたいなムーブ、本当に似合うから駄目だよ」

　そういうものか。

　とかく、わざわざ彼女が話を持ちかけてきたことには意味があるはずだ。

　それも、他の誰も聞き耳を立てられなさそうな場所に私を連れてきている。

　なんらかの取り引きだと考えるのが自然だろう。

「でも、そっかー。梁井玲司ねー……」

「彼のことを知っている？」

「彼？　姫が男の人を彼って呼ぶの、初めて聞いた」

　そんなことは……たぶんない。

　パパのことだって、彼と呼んでいた、はずだ……。

「特別なんだね。大丈夫、梁井玲司本人には悪評なんてないよ」

「なぜ、そんな持って回った言い方を？」

「逆説を使いたいからかなー。姫はさ、もっと自分の注目度に自覚的になったほうがいいかもねー」

　それは、どういう？

「だって」

　彼女は眼鏡をクイリと押し上げ。

　愉（たの）しそうに笑いながら言った。

「誰にもなびかなかった学校一の美少女が、冴えないオタクくんと付き合ってるなんて、フラれた男子達にとっては絶対面白くないもんねー」

「――――」

　聞いた瞬間には、私はベンチから立ち上がっていた。

　手の中で石のように硬く圧縮されていたイチゴミルクのパックを、ゴミ箱へと投げ入れる。

「はーい、いってらっしゃいー」

　靖子に見送られるまま全速力――とはいかないので、可能な限り早足で二年三組へと向かう。

　もちろん梁井くんを助けるために。

　靖子の言葉が正しいのなら、彼はいま危機的状況にある。

　学校中の男子から袋だたきにされている彼を想像すると、どうしてだか胸が締め付けられるように痛んだ。

　おかしい、病気になど一度もなったことが無いはずなのに。

　いや、落ち着け、焦るな。

　猶予（ゆうよ）はある。

　靖子が取り引きを持ちかけてきた時点で、情報は秘匿（ひとく）されており、だからこそ価値が高い。

　今のうちに梁井くんを確保、もしくは警戒するように伝えられれば、今後の危難は避けられるはずだ。

　だから、まずは急いで彼の元へ。

「――！？」

　そんな思いで廊下を曲がったとき、私は衝撃的な光景を目にした。

　ひと月ほど前に私へ話しかけてきたずぶ濡れ茶髪先輩――たしか、実相寺（じっそうじ）とかいったか――が、梁井くんを窓際に追い詰め、多弁に話しかけていたのだから。

　そこから数分間。

　私の理性は、消失する。

「――――」

　ずかずかと二人へと歩み寄り、梁井くんの腕をむんずと掴む。

　なにか語りかけられたような気もしたが無視。

　そのまま一気に走り出した。

　校則なんてどうでもいい。

　彼を危険から遠ざけたかった。

「――海、秕海！　どうしたんだよ！？」

「……っ」

　ハッと我に返ったとき、私と彼は学部棟同士を繋ぐ連絡通路までやってきていた。

　戸惑った様子の彼の両肩を掴み、私はまくし立てるように問い掛ける。

「何もされなかった？　なにを言われたの？　痛いところは？　メンタルヘルスはご入り用？　落ち着いて説明してくれる？　ほら、ハウツー！」

「まずはおまえが落ち着け。なに言ってるか解らん」

　フーッと深呼吸。

「梁井くん、無事？　あの男から、なにをされたのですか？」

「あの男？　……実相寺先輩か？　いや、ぼくはただ、秕海と仲良くなるにはどうしたらいいのかって相談を受けて……」

「まさか、怪獣スーツのことをゲロった訳ではないでしょうね？」

「これでもリテラシーはしっかりしてる方で……あ」

　目を丸くする梁井くん。

　その視線は背後に向いている。

　嫌な予感。

　おもむろに振り返ると、茶髪男がいて。

「怪獣……いま怪獣と言ったな？　間違いない、そう聞こえたぞ！」

　鋭い目つきで、そんなことを訊ねてきた。

　……まずい。

　世間の怪獣に対するスタンスは、あの大破壊を経験しても悪くはない。

　それはプラティガーが破壊のあと、ティガーライトという福音（ふくいん）を人類に与えたからだ。

　復興された後の生活が、以前よりもよくなったからだ。

　けれど、だからといって、怪獣を畏（おそ）れるものがゼロになったわけではない。

　もしかするとこの男は、プラティガーによって酷い損害を被（こうむ）っているのかもしれなくて――

「俺は、じつは」

　しかし、そんな私の危惧（きぐ）は。

　警戒は。

　……まったく見当違いも甚（はなは）だしいものだった。

　なぜならそいつ、実相寺進治郎（しんじろう）は。

「特撮ヒーローが大好きなんだ！　うぉおおおおおお！　俺も二人の会話に混ぜてくれ！」

　なんとも暑苦しい笑顔で、そんなことを宣言してきたのだから。