大怪獣の娘は乙女です！～学校一の美少女で姫と呼ばれる私、ストレス解消のためコスプレ深夜徘徊していたところ、特撮オタクくんに正体バレしてしまう。だから一緒にスーツアクターを目指そうってどういうこと！？～

第七章 怪獣になった日

第一話 ばれたら困るって、なに？

「考え直すという選択肢はないですか？　レスキュー隊に全て任せるという常識的な判断は」

「いいから、急いでください」

　私は後部座席から、運転席を蹴り飛ばす。

「うへぇ……」

　芹ヶ野博士は情けない声を上げ、公用車であるバンを加速させた。

　あれから。

　梁井くんが火災に巻き込まれていると知った私は、助けに行くことを即断した。

　難色を示す芹ヶ野博士を脅して従わせ、現在は実家へと向かっているところだ。

　どうしても必要なものが、そこにあるから。

　車中では、情報収集に努める。

　動画サイトや実況掲示板、あるいはSNSを総ざらい。

　ショッピングモールから人々を避難させている映像を見つけ出し、できる限り分析。

「……いた」

　二十分以上前の映像。

　脱出用の滑り台付近で、忙しく立ち回る梁井くんの姿を確認した。

　普通ならば判別など付かない解像度だが、私の目ならば自動補正され（みえ）る。

　同時に、実相寺先輩達が無事救助されるシーンも見つけることが出来た。

　問題はその直後、崩落が発生していることだが……しかし、時間の流れ（タイムスタンプ）的に、梁井くんがメッセージを送ってきたのはもう少し後ということになる。

　つまり無事だ。

　いまはまだ。

　どうせ他人を優先して、自分が最後に脱出するつもりだったのだろう。

　彼らしい。

　だからこそ、胸に引き裂かれそうな痛みが走る。

「秕海乙女くん」

　博士が、バックミラー越しに真剣な視線をこちらへと向けてきた。

「やはり、止めないか。これは……大人がなんとかすることです。きっと彼は無事助け出される。君が人生を棄てるほどじゃない。待て、座席を蹴るんじゃありません、本気で事故ります！」

　煩（うるさ）い博士を黙らせ、私は冷静に思考する。

　なにも捨てるつもりなどない。

　私は両親から、人間として愛されているのだから。

「それでも、もしも君のプランが露呈すれば、もう特生対は庇（かば）いきれなくなるかもしれないのですよ？　君を実験材料にしようとする輩も現れるかもしれない。それは由々しきことで」

「覚悟の上です」

「――彼も、君のように強情だった」

　呻くように、男は言った。

「梁井くんを知っているの？」

「知っています。君と同じく、僕がカウンセリングを受け持っている、重大な疾患持ちだ」

　疾患、それは精神の？

「梁井玲司は、怪獣に誇大妄想を抱いている。プラティガ－を救世主のように崇（あが）め、人生の指針にしようとしました。これは異常なことで、あってはならないことで……だから僕は否定したのです。大人が、幼いこどもの意見を」

　博士の顔に滲（にじ）んでいるのは、怒りだった。

　誰に対するものかは解らない怒りと。

　それよりも大きな後悔が、そこにはあって。

「かつて僕は怪獣を盲信していたのです」

「空想生物学」

「そう、そしてこの手で、憧れだった怪獣を滅ぼした。それが理不尽な大災害だったから。彼は僕に近い。そんな思いをさせたくはなかった。ですが……」

　それは思い上がりだったのだろうと、運転をしながら博士は続ける。

「僕が否定したことで彼はさらに怪獣へとのめり込んでいきました。そうしていま、君が調べたとおり、ヒーローのように振る舞って一人取り残されている。これは僕が犯した罪でしょう」

「なら、償（つぐな）わないと」

「……そう、ですね」

　車が止まる。

　実家が目の前にあった。

　私は即座に飛び出し、土蔵へと急ぐ。

　そこに、ひとつの夢の結晶が鎮座していた。

　完成形改良型初号スーツ〝プラティガ－二代目〟。

　最小限のティガーライト駆動と、私の演技によってのみ動かすことが可能となる外殻。

　これが、梁井くんを生きて連れ戻すために必要な鍵だ。

「着付けます。博士も手伝って」

　有無を言わせぬ調子で命令すれば、芹ヶ野は頭を掻きながらも従ってくれる。

　インカムとゴーグルを装着。外部カメラ起動。

　梁井くんとの、リンクを開始。

「……聞こえる？　聞こえている？」

『――ああ、バッチリだ秕海』

　彼の声が返ってきた瞬間、両足から力が抜けそうになった。

　それでも強く踏ん張って。

　私は告げる。

「これから、あなたを助けに行きます。だから精々、生き延びなさい」

§§

　この場から中央駅まで、車で移動していては間に合わない。

　野次馬や緊急車両で絶対に渋滞が起きているし、元よりこの街の道は狭い。

　一刻一秒が争われるこの瞬間に、そんなのんびりしている余裕はなかった。

　だから。

　飛んでいくしかない。

　なりふり構わず、最速で、最短ルートで。

　怪獣スーツを着込んだまま。

「かつて、僕は怪獣を信じられなかった」

　最短ルートの演算を始めた私へ向かって、博士が言葉を投げてくる。

　この期に及んで引き留めようというのなら、一発殴っておくかと感じたとき。

　芹ヶ野は、私の背びれへと触れた。

「今度は、信じてもいいですか？」

「自分の目で視て、決めて下さい」

　なぜなら私はスーツアクター。

　演じ、表現したことが全てなのだから。

「行きます」

「……怪獣は理不尽です」

　両足に力を込める私へ。

　最後に博士が告げた。

「それは、どんな状況も打破できるという意味だったのでしょうか？」

「彼はそう言っていました。希望だって」

　跳ぶ。

　私は青空へ向かって。

　ただ一心。

　――梁井くんを助けるために。