大怪獣の娘は乙女です！～学校一の美少女で姫と呼ばれる私、ストレス解消のためコスプレ深夜徘徊していたところ、特撮オタクくんに正体バレしてしまう。だから一緒にスーツアクターを目指そうってどういうこと！？～

閑話 特撮から学んだこと（２）

　本当に驚いたとき、人は悲鳴を上げることができない。

　ジェットコースターで叫べる人間は、その時点でストレスをコントロールできている。

　不意に起きた爆発。

　全身に衝撃波を受けて吹き飛ばされた人々は、ただただ唖然（あぜん）としていた。

　そうして一拍あってから、誰かが呆然と呟くのだ。

「怪獣か……！？」

　――と。

　張り詰めていた均衡（きんこう）が崩れる。

　人々が叫び、痛みに呻き、パニックに陥る寸前。

　ぼくと先輩は、同時に声を上げていた。

「「床に伏せろ！」」

　ハッとなったように、一同が床に這いつくばる。

　他県ならこういう真似は出来なかっただろう。

　だが、ここは永崎。

　未曽有の怪獣災害を体験した唯一の被災県だ。

　次の瞬間、爆風が頭の上を通過した。

　チキンを揚げていたフライヤーが燃え上がり、フードコートとこれに隣接する施設へ炎が走って行く。

　体感だが……これはおそらく怪獣の仕業じゃない。

　仮に怪獣が現れたことによる二次被害だとしても、重要なのは火の手が上がっていること。

　ぼくは、大声で告げた。

「火事だ！　床に伏せて、煙を吸わないようにして！」

　そう、どんなときだって重要なのは、まず現状を生き抜くこと。

　怪獣がいるかどうかは……そのあとだ。

「進治郎ちゃん……」

「大丈夫だ由々実。俺たちは、どうするべきか知っている」

　不安そうに縋り付く由々実ちゃんを、先輩は抱き寄せ。

　それからぼくを見遣った。

「非常時の対処、解るか先生」

「うん、大事なことは特撮が教えてくれた」

　頷き合って、即座にぼくらは行動を開始。

　まずは状況確認。

　火勢は強く、すでにフロア中に黒煙が満ちている。

「できるだけ頭を低くして、口元はハンカチなどで覆って」

　簡単な指示だ。

　誰だって実行できる。

　少なくとも、この県の住人なら。

「……壊れてるのか？」

　怪我人を集めつつ壁際の排気システムを操作するが、まったく反応がない。

　スプリンクラーも起動していない。

　考えられる線としては、電気系統が異常を起こしているか、そもそもシステムの構築が上手くいっていない、だろうか。

　となれば、ここに留まるのは非常にまずい。

「先輩！」

「脱出だな！」

　互いに考えていたことは一緒だったらしく、ぼくは階段へ、先輩は窓へと向かった。

　エレベーターは初めから考慮に入れない。万が一のリスクが大きすぎるからだ。

　階段は……駄目。

　階下は既に火の海らしく、炎が這い上がってきている。ここへ飛び込むのは、いくら何でも自殺志願だ。

　駆け戻ると、先輩が窓際へ人を集めていた。

　どうやら救命設備が使えるらしい。

「はっはー、滑り台だ」

　バルーンを膨らませて作る、緊急用の脱出滑り台。

　彼はこれを手際よく起動させ、外までの出口を作る。

　よし、これで逃げられる。

　ただ火災が強まれば、バルーンの耐久力を熱量が超えてしまう可能性はゼロではない。

　つまり、時間との勝負だ。

「みなさん、ここから出られます！　順番に、女性やこども、怪我人を優先してあげてください！」

　無言の首肯が返ってきた。

　これがパニック映画なら、我先にと他人を押しのける人間もいただろう。

　だが、そうはならなかった。

　誇らしさを感じる。

　これも、プラティガーのもたらした光の一つだから。

「両手を胸の前でクロスして、足から滑り降りてください」

　一人目を送り出し、二人目、三人目と後に続く。

　フロアにはまだ、五十人近くが残っており、火事は上階からも迫っていた。

　焦るなと自分に言い聞かせる。

　誰もが苦しいのだ。一人がパニックに陥れば、それが伝染しないとは限らない。どれほど経験を積んでいようとも、人間である以上、精神は無敵ではない。

　ゆっくりと、遅々として。

　ひとりひとり、可能な限り全速力で。

　ぼくと先輩は避難誘導を繰り返した。

　そして、ようやくほぼ全員を退避させる。

　あとはぼくと、先輩と。

　先輩にしがみついて離れなかった、由々実ちゃんだけ。

「先輩、先にどうぞ」

「駄目だ、ここは先生が」

「そうしなきゃ、由々実ちゃんが逃げられないんだ」

「――すまん！」

　彼は大きく頭を下げる。

　即断即決、本当に清々しい男だ。

「いくぞ由々実」

「進治郎ちゃん。ごめんね付いてきて……」

「話は生き残った後でいくらでもするさ。乙女ちゃんに謝るためにも俺は死ねん！　先生、ご武運を！」

　先輩がまずは由々実ちゃんを逃がそうと、バルーンへ載せたときだった。

　ミシリ――と、嫌な音が鳴った。

　……正直に言えば、そこからのことはよく覚えていない。

　ただ反射的に、先輩と由々実ちゃんをバルーンの中へ突き飛ばし。

　ぼくも飛び込もうとした。

　だが、天井が崩落（ほうらく）。

　瓦礫（がれき）と炎が降り注ぎ、行方（ゆくえ）を遮（さえぎ）られる。

　さらに、何かが爆発。

　巻き込まれたぼくは、どこかへと吹き飛ばされて。

「――――」

　気が付けば、燃えさかる炎の中、ぼくは倒れ伏していた。

　意識を失っていた時間はどのくらいだ？

　一瞬か、数秒か、それとももっと？

　確認しようと携帯端末を取り出すが、機能しない。

　ここで、自分がまったく冷静ではなかったことに気が付く。

　そうか、粗悪品ティガーライトによる回路のショート。

　おそらくそれが、この火災の原因。

　だからこの場でティガーライトが組み込まれている機械は使えない。

　つまり、外部と連絡を取る手段がない？

　いや、考えろ玲司。

　こんな状況、何度だってシミュレートしてきた。

　怪獣映画ではよくあることだ。

　ゆえに日頃から備えてきたはず。

　無事だったバッグをあさる。

　取りだしたのはインカムと、ゴーグル。

　祈るように装着すれば、奇跡的に機能は生きている。

　骨董品のような機械だからこそ、この現状で使用に耐えたのだ。

　とにかく遠隔操作で自宅のPCを起動。

　そこからフィードバックされている携帯端末の情報を読み取り、助けを求めて――

「……秕海？」

　無数のショートメールが着信していることに気が付く。

　開封してみると、それは全て、ぼくの身を案じる秕海からのメッセージで。

　頭を掻く。

　この絶体絶命の状況で、こんなメッセージを送るのは、多分死亡フラグとかそういうものだろうけれど。

「悪い秕海」

　逃げ遅れた。

　そう返信した直後だった。

　一件のメッセージが、ぼくの元へ届く。

『いまから行く』

　不覚にも。

　本当に、無意識に。

　口元がつり上がるのを、ぼくは止めることが出来なかった。

　いっそう強まる火勢。

　立ちこめる煤煙（ばいえん）。

　咳き込む喉と、ジリジリと炙（あぶ）られて汗すら出なくなる身体。

　それでも諦めない。

　なぜなら――

「怪獣が、来る」