大怪獣の娘は乙女です！～学校一の美少女で姫と呼ばれる私、ストレス解消のためコスプレ深夜徘徊していたところ、特撮オタクくんに正体バレしてしまう。だから一緒にスーツアクターを目指そうってどういうこと！？～

第一章 運命と出逢った日

第一話 怪獣のコスプレって、なに？

　私は怪獣皇帝になれない。

　心はともかく、肉体が人間だから。

　十一年前、現実は空想に屈服した。

　〝怪獣〟。

　フィクションの産物と思われていた〝彼〟が姿を現し、この街のなにもかもを薙（な）ぎ払ったからだ。

　怪獣皇帝プラティガ－。

　この国を恐怖のどん底へと叩き落とした〝彼〟は、しかし日米の合同作戦によって撃滅される。

　ここで問題が一つ。

　よくある悲劇が起きてしまう。

　最後の決戦において、大火力の集中投射を受けたとき〝彼〟の背びれは砕け。

　ひとりの幼女の胸を、その欠片が貫いたのである。

　解っている。ずいぶん荒唐無稽な話だ。

　でも、これが本気でマジな話。

　かくして私、秕海（しいなみ）乙女（おとめ）は誕生した。

　現代を生きる、女子高生とは名ばかりの〝怪獣〟が。

§§

　吐き出す息が白い。

　その向こう側に、夜の市街地が見える。

　かつて世界三大夜景と称された永崎（ながさき）の町並みは、しかしいびつに歪んでしまっていた。

　未だ復興の手も追いつかず。

　それでもしぶとく生き足掻く人間の営み。

　これを見る度に私は思うのだ。

「ああ、壊したい」

　――って。

　秕海乙女は生まれついての怪獣ではない。

　だからこの十一年間、できるだけ人間らしく振る舞えるように努力を重ねてきた。

　人々の習性を理解し、思考を演算し、心を押し殺して日常に埋没し。

　けれど、どうやらそれがまずかったらしい。

　あまりに抑圧（よくあつ）しすぎた情動は、ここにきて大きな反発を始める。

　怒り、憤（いきどお）り、あるいは破壊衝動とでも言うべきか……それが時折、抑（おさ）えきれないほどあふれ出してしまうようになったのだ。

　一時は身を任せてもいいかと考えたけれど、それでは今日まで育ててくれた両親があまりに不憫（ふびん）である。

　そこで、一計を案じることにした。

　向かったのは、深夜の廃墟街（スラムタウン）。

　〝彼〟が空の月にクレーターを穿（うが）ったとき、まとめて破壊したシーボルト記念館の周辺一帯だ。

　円形の破壊の跡（あと）を、文明が蝕（むしば）むようにして復興しているが、それでも最大の爆心地だけにマンパワーが追いついていない。

　一度は第二平和公園を作ろうという話もあったらしいが、計画は頓挫（とんざ）。

　理由は治安の悪さにある。

　ここにはいまだ、プラティガーの遺物を狙う連中や、行き場のない人々が集まって、露店を開いたり半グレどもへ資材を卸（おろ）していたりするからだ。

　……本来は、女子高生が来ては行けない場所だろう。

　しかし私は怪獣。

　それどころか怪獣皇帝の後継者。

　何を臆（おく）するものか。むしろ、好都合なのである。

「よし」

　道とも呼べない瓦礫（がれき）だらけの道を、ぴょんぴょんと跳んで渡って物陰へと引っ込む。

　肩から提げていた重たいバッグを地面へと落とし、中身を取り出し、身につけた。

　長く太い尻尾、背びれの付いた身体、それから天を向く一対の牙が生えた恐竜っぽい被り物。

　これが私の考えた策。

　ダンボールと古着（ジャージ）を組み合わせて作ったプラティガーの着ぐるみ。

　そう、私の不調とは、つまり心と肉体の乖離にあるのではないかと考えたのだ。

　新県庁棟を見れば壊したくなるし、中央駅を見れば踏み潰したくなる。

　眼鏡橋の構造的な美しさを理解しながら、薙ぎ払ってみたくて仕方がない。

　高校生活だって、破綻させたくて我慢がならないのだ。

　この衝動を抑えながら、日常生活を送るのには無理がある。

　だからここ数日、様子を見ては廃墟街へとやってきて、私はコスプレをしていた。

　怪獣の、コスプレを。

　目的はさほどない。

　着ぐるみを身につけ廃墟を練り歩き、人を見つければ脅かして回る。

　それだけだ。

　……目撃者を殺す？

　しないしない。

　そんなことをしたら特殊生物対策室――通称〝特生対〟が駆け付けてくる。

　面倒事は御免（ごめん）だ、それも壊したくなるから。

　だから、今日も適当に冷やかして帰るつもりだった。

　その人物が、現れるまでは。

§§

　まぶしさに、仮面の奥で眼を細める。

　フラッシュだと理解するまで数秒。

　煩（わずら）わしさから視線を向ければ、同い年ぐらいと思われる少年が、こちらへと携帯端末を向けていた。

　もう一度閃光。

　今度は何度も繰り返して。

　写真を撮られている？

　撮影されるのは……少しまずい。

　特生対が恐いわけじゃないけれど、噂になって人が集まってくると、この息抜きがやりにくくなる。

　つまり、こいつは私の邪魔をしようとしているのか？

　そう思うと、ふつふつと身体の内側から怒りが湧き上がってきた。

　やがて怒りは、口腔から大声量となって放射される。

『ギャゴォオオオオオオオオ――！！』

　咆哮。

　メディアはなんと言っていたか？

　松ヤニの付いた手袋で、コントラバスの弦を擦り、逆再生すれば、こんな音が鳴る？

　どうでもいい、いまはあの少年からカメラを奪うことが重要だ。

　私は、その人物へと向けて突進する。

　純粋な脚力だけでモルタル打ちの床を踏み抜けば、土砂が大きく宙に舞う。

　これは私の体重が重いということではない、決して。

　建物を粉砕しながら少年へ肉薄。

　携帯端末を引ったくろうとすると、その人物はなぜか私を受け止めようとした。

　怪我をさせたくないという理性が、全身に急制動をかけ、結果として少年を押し倒す形になってしまう。

　なぜか眼をキラキラとさせる少年。

　端末を奪いたい私。

　くどいぐらいのフラッシュ。

　いい加減うっとうしくなってきて、頭突きでも食らわせて黙らせようかと思ったとき。

　そいつは、予想外の行動に出た。

「しゃおらー！」

　怪訝そうに眼を細めた直後、こちらへとアッパーカットを放ってきたのである。

　それはまるで、銀色の巨人が巨大化するようなモーションで。

　完全に不意を突かれた私は、顎にいいやつをもらってしまう。

　思わず踏鞴（たたら）を踏んで、後退。

「……っ」

　やってしまった！

　いや、ダメージ自体は一切ない。痛くもかゆくもなんともない。

　けれど、冷たい外気が流れ込み、顔の火照（ほて）りを急速に冷やす。

　顔面が露出していた。

　少年の拳で、首から上の被り物が吹き飛んでしまったのだ。

　背後では、怪獣の生首がゴロゴロと転がっていくのが解った。

　咄嗟（とっさ）に顔を押さえるが、最早後の祭り。

　こうなれば、スーツを着ている意味はない。

　怪獣は、無意味なことをしない。

　私は着ぐるみを脱ぎ捨て下着姿になると、腰元まである髪を尻尾のようにゆっくりと振りながら、一歩を踏み出す。

　同時に、少年へと右手を差し出した。

「一度だけ警告します。端末をこちらに渡して、今日あったことを全て忘れなさい。そうすれば、見逃してあげても――」

「おまえ、秕海（しいなみ）か？」

　――は？

「君は……たしか黒木」

「梁井（はりい）だ。梁井（はりい）玲司（れいじ）」

　……最悪。

　こいつ、私の学友だ！？