第四話 怪獣災害カウンセリングって、なに？
打ち上げだからと、梁井くんと先輩に連れられて、初めてのファミレスでリブステーキを七枚ほど食べた翌日。
私は、カウンセリングを受けるためにとある場所へとやってきていた。
特別生物対策室。
一般に特生対と呼ばれる、怪獣対応における政府側のエキスパートチーム。
その永崎本部へと顔を出していたのだ。
場所としては、プラティガーの襲来によって根こそぎ破壊された旧県庁跡地に建設された、白亜のビルがそれに当たる。
とにかく目立つ高層建築であることから、観光客からは待ち合わせの場所として
さて、カウンセリングといっても、これ自体は特別なことではない。
十一年前の怪獣災害。
特生対では
他にも災害義援金なども結構な額が刷られており、焼け太りならぬ怪獣太りした企業もあったとかなかったとか。
などと思考を整理しつつ、ビルの五階に
――ではなく、地下三階へと向かう。
私の場合は、カウンセリングを受ける場所も、相手も、別に用意されていた。
「こんにちは、秕海さん。今日も時間ぴったりとは……変わりがないようで安心です」
「お久しぶりです
真っ白い部屋の中に、同じく真っ白い中年男性がいた。
ぼさぼさとした
ただ、身につけている白衣にだけは皺一つ、染み一つない。
芹ヶ野
特別生物対策室の頭脳にして、かつてプラティガーに致命傷を与えた張本人。
つまり、人類の英雄である。
「ルールですか……耳が痛い話だね。とりあえず、座って座って」
言われるがまま、芹ヶ野が用意してくれたパイプ椅子に腰を下ろす。
すると、博士はあくびを一つした。
「相変わらずの睡眠障害ですか」
「あははは……面目ない話だよねぇ？ プラティガーの一件以来、睡眠薬かアルコールの力を借りないと入眠もままならなくてね。それよりも、どうです？ 最近、なにかあったかな？」
重たい話題をぶった切って、フランクに訊ねてくる芹ヶ野。
「まだ自分のこと、怪獣だと思ってる？」
いや、本題は何も変わっていなかった。
……思えば十一年前、私が犯した最大の失敗は、この男に自分が怪獣だと打ち明けたことだろう。
当時の私は幼く、なにより怪獣になったばかりで混乱していた。
両親にすら怪獣であるという事実を否定され、急激な回復による
途方に暮れた結果、この男に
……ただ、結果的にではあるが。
その全てが間違いだったわけではない。
こちらの話を聞いた芹ヶ野は、即座に私のカルテを
そのまま上層部へ素知らぬ顔でダミーの書類を提出し、私についての調査を開始。
お陰で……本当にお陰様で、私は自分が怪獣であると確信を持ち、いまにいたる。
注射器の針が通らず、レントゲンが遮断され、MRIすら無意味だったのだから、自覚するなという方が難しい。
それでも芹ヶ野は、秕海乙女は人間であると言った。
「きみは人間だとも。怪獣である必要なんてないんですよ？」
それは、くどいほど繰り返された言葉だ。
へにゃへにゃとした顔つきの男が、こう言い放つときだけは背筋が伸びて、真剣な顔をする。
「私は怪獣です。変わらずに、これからも、これまでも」
定型句で答えれば、大きなため息が返ってくる。
男は、机の上を軽く叩いた。
すると内部からディスプレイがせり上がってきて、なにやら映像を表示。
一瞬で理解する。
これは、あの日の光景だ。
有史以来初めて観測された、空想よりの来訪者。
災禍の中に君臨する怪獣皇帝。
十一年前、在りし日のプラティガーが、そこにいた。
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