伝説のおっさん、ダンジョン配信者になる～世界最強がセカンドライフで配信してみたら即バズってＳ級の弟子が増えた件～

第6話 伝説のおっさん、面談する

　今、俺は５０階の社長室で楓と向き合っていた。

　もちろんふたりきりで。というか、あのふたりを連れて来れる雰囲気でもなかったが。あの衝撃発言で完全に空気が終わってたぞ。

「……なんてこと言うんだよ、お前」

「だって本当のことだし」

　何でもないように楓がストローでカフェラテを飲みながら答える。

「付き合ってたのは否定しないけど、それって２０年以上前、しかも１か月くらいだろ？」

「正確には２６年前。付き合ってたのは３３日」

「細けぇよ」

「あなたが大雑把なだけ～」

　しかし楓が言うのなら、２６年前なのだろう。こういうところは恐ろしいほど正確で間違えたことがない。２６年前というと、１６歳のときか……。昔過ぎるな。

　大昔、とある海外の事件で俺と楓は一緒になって魔獣と戦った。そしてその途中に盛り上がって付き合い始めたのだ。しかし事件が終わってみると、熱は冷めてしまった――主に楓のほうの熱が。そういうわけでキスもしないまま、俺たちはさっと別れたわけだ。

　別れた当初は結構がっくりきた記憶もあるが、それも昔のこと。今はこうして向き合ってもなんともない。おっさんは過去を乗り越えた先の生き物なのだ。

「しかしまさか大企業の社長になってるとはな……」

「わたしのほうこそ、あなたが自衛隊を辞めたって聞いてびっくりしてる」

「辞めたのは昨日だが、なんで知ってるんだ？」

「防衛大臣とお友達だから」

「はぁー……完璧な答えだな」

　それなら知っていておかしくない。自衛隊の統括は防衛大臣だからな。

　いや、防衛大臣とお友達っていうのも凄い話だが。

「にしても、本当になんで自衛隊辞めたの？」

「……出番がなかったからだよ。ダンジョンにも潜れなかったし。理由は本当にそれだけだ。広く言えば、待遇面での不満ってことだな」

「ふーん……」

　ずぞぞぞぞ……。楓がカフェラテを飲んでいる。本当に懐かしい。楓は暇さえあればいつもカフェラテやカフェオレを飲んでいた。今もそれは変わっていない。

「で、４０歳を過ぎて――後進に何かできないかと思ってな。技術でも何でも、伝えたいって。でも自衛隊ではそういう機会もなさそうだった」

「それでレイナの先生になったんだ」

「あれは向こうが結構強引に……まぁ、でもそういうことだ」

「変わったね～」

　楓が天井を見つめる。しかし俺には分かった。楓はずっと昔のことを見つめている。

「わたしの知る達也は最強を目指し、自己鍛錬と力の探求にしか興味がない奴だったのに」

「いやいや、そんなわけないだろ」

「あとは魔獣をぶっ殺す以外のことは本当、頭にないって感じだったかな～」

「おいおい……昔の俺ってそんなんだったか？」

「うん。もしかして自覚なかった？」

「全然なかったが……」

「はぁー、昔の達也はかなり怖い人だったよ」

「マジで？」

「わたしが嘘を言ったことある？」

「いや、それはないが」

　信じられない。２６年前の俺ってそんな感じだったの？

　昔過ぎて、昔の自分がどうだったかなんて思い出せない。

　確かにひたすら強くなろうとはしたが、そんな風に周囲から思われてたとは……。自分と他人の認識の差って怖いなぁ。

「でも今は落ち着いていい雰囲気だね。大人になった」

「もういいおっさんだよ」

「じゃ、いい年の取り方をしたってことだね～」

「そうかもな。昔にとらわれず、前向きにやりたいことやろうって感じだ」

「それが後進の育成ってことなんだね」

　俺は首肯する。早速、弟子もできた。

「あの子は思い込みが激しくて突っ走るからね。素質もやる気も申し分ないのだけど」

　そこで楓が軽く身を乗り出してきた。

「で、本当にレイナを弟子にするの？」

「ああ――ローゼンメイデンの許可が出れば」

「……うーん」

　そこで楓がひょいとソファーから降りた。楓はそのまま顎に手を当てて考え込む。

　やがて、昔を懐かしむように楓が言葉を紡いだ。

「昔の達也なら、わたしは許可しなかった。達也って自殺志願者みたいな戦い方ばっかりだったし。昔の達也がしてた戦い方をローゼンメイデンの子にはして欲しくない」

「…………」

「でもさっきのカリンとの戦い方を見て、今ちょっと話もして……達也も変わったんだと思った。なんというか穏やかになったね」

「４０歳を越えたからな」

　昔の俺は勝てばどれだけ傷を負ってもいいと考えていた。最終的に勝てば、自分がどうなっても気にしなかった。自殺志願者みたいな戦い方、というのは合っている。　　

　俺のスタイルはカウンターだ。当然、周囲からそう見えても不思議じゃない。

「今のあの子たちのためになるような戦い方を教えてくれるなら、わたしのほうからお願いしたいわ」

「約束するよ。若い子のためになるような教えをするって」

「じゃあ、決まり。あっと、色々と書類が必要だから。ちょっと待ってね～」

「あれ？　これでいいのか……？」

　なんか話し合いは終わりみたいな感じだが。楓がデスクにどんと座る。

「……達也は約束を破ったことないでしょ」

　楓はそういうと、デスクのパソコンをぐりぐりと操作し始めた。

　全く、やりづらいとはこのことだ。でも嫌な感じでは決してなかった。

　それから色々な書類が出力されるのを待ち、確認してサインしていく。さっきレイナを助けたのにも報酬が出るらしい。断ったが企業的にはそのほうが面倒になるというので、受け取らざるを得なかった。

「どうあれ特別扱いは駄目なんだよ～」は楓の言葉。

　大企業社長としての判断に一般市民の俺は従うしかない。

「で、俺の立場はどうなるんだ？」

「ローゼンメイデン所属の覚醒者は女性だけって決めてるから、外部アドバイザーって感じかな。そのほうが達也も動きやすいと思うし～」

「俺はもうその辺は関係ない人間ではあるんだが……」

　と、楓がずずいっと顔を近寄らせる。真顔だ。しかも近い。

「達也を独占すると政府に睨まれそうだから、やだ」

「はぁ……？」

「つまり色々な力学が働きかねないってコト」

「わかったような、わからないような」

「ま、わたしの杞憂かもだし。それに他にも弟子が増えたときのため、ローゼンメイデン所属じゃないほうがいいでしょ？」

「そんな弟子を増やす予定もないんだが……」

　しかしレイナは１日目で弟子になった。絶対にないとも言い切れない。

　どの程度の弟子を抱えるかは考えてもなかったし、そう考えると外部アドバイザーくらいが無難か。

「あ、そうだ。楓に言っておくべきことがある。このビルのVIPエリアに住まないかとレイナに言われたんだが」

「駄目に決まってるよね」

「だよな」

　よかった。女性だらけのローゼンメイデンVIPエリアになんかとても住めない。

　社長はまともだ。

「……というか、家がないの？」

「自衛隊を辞めたから、基地内の家は出ていかなくちゃなんだ。それでちょっと引っ越しをミスって……割りとピンチではある」

「なるほど～。じゃあ、ウチの提携してる不動産で物件紹介してあげる」

「助かる、ありがとう」

「いいって。元カノのよしみってやつだよ」

「マジやめろってそれ」

　さっき空気が凍ったんだぞ？

　楓は特化能力の超再生で成長が止まっていて、外見は中学生だ。今の俺だと娘に見られてもおかしくない。そんな女の子が元カノとか犯罪だ。場所が場所なら通報ですよ。

「ま、冗談は置いておいて……当面は向かいの通りのホテルに泊まっていきなよ。訪問客用に借り上げてあるから」

「そんなのがあるのか」

「国内外の商談相手用にね。長期滞在も可能だよ～」

「じゃあ、お世話になります」

　物件紹介の間までだと思えば、そこまで気は重くない。とりあえずビジネスパートナーになったのは本当だしな。

　それから書類へのサインが終わった後のこと。

　楓が俺にいつになく優しい声で言った。

「これはわたしの予想なんだけど」

「うん？」

「自衛隊や尾形大将は、もう達也に戦って欲しくなかったんじゃない？　だから、あえて達也をダンジョンから遠ざけた」

「……どうかな」

「達也はもう十分過ぎるほど戦って貢献した。民間のダンジョン攻略企業も育ってきてる。なら、達也にのんびり平和を享受してもらいたいってのが人情じゃない？」

　それは考えたこともなかった。一言もそんな話はなかったと思うが。

　しかし仮にそう言われていたら、どうしたか。

　多分、俺は感謝して――やはり自衛隊を辞めていただろう。

　俺はダンジョン攻略と魔獣討伐だけで生きてきた。結局、そうしたものの全くない生活は嫌なのだ。後進の育成でも俺はダンジョンへ一緒に行き、魔獣と戦い、模擬戦をする。恐らく死ぬまで。俺はそういう人間だ。

「俺には向かないなぁ」

「そうみたいだね。でも、彼らがそう思ってたかもってこと……忘れないでね」

【人物プロフィール】

ローゼンメイデン社長　四条楓　

年齢：４１歳　身長：１５１センチ　体重：４２キロ

ローゼンメイデン創業者、凄腕の覚醒者だが現役からは引退済み

特化能力：超再生

覚醒者ライセンス：Ｓ

所属：ローゼンメイデン

チャンネル登録者数：０人（個人チャンネルなし）