伝説のおっさん、ダンジョン配信者になる～世界最強がセカンドライフで配信してみたら即バズってＳ級の弟子が増えた件～

第37話 伝説のおっさんと嵐

　なんとか凌ぎ切ったか……？

　拳のマナを弱め、俺は荒川さんから離れた。

　俺の身体についていた、粘液の塊が消えている。

　荒川さんからも硬質化の影響がなくなってるな。

　荒川さんがマナを弱め、ゆっくりと下がっていく。

　再び会場全体にアナウンスが流れた。

「ピピーーッ！！　インターバルです！　戦闘を中断してください！」

　でもまだ終わってはいない。インターバルは２分だけだ。

　休息も大事だが、集中を切らしてはいけない。

　レイナのおかげで粘液と硬質化の人たちは退場になった。

　でもまだ荒川さんが残っている。

　インターバル明けに即ＫＯされたら悲しすぎる……。

「……レイナさんがここに来たということは、ウチは苦戦中ですかね」

　荒川さんが指先を動かし、ドローンからホログラムを表示させる。

　表示されるのは両チームの残り人数だ。

　こちらは残り８人。荒川さんのチームは残り７人。

　最初は１５人対２０人だったので、だいぶ差が縮んだな。

「なんとか間に合いましたね……」

「バッチリだったぞ」

　俺が荒川さんと膠着している間に、レイナが空から奇襲してくれた。

　後方の二人はそれに対応できず、即座に退場させられた。

　マナの爆発のもうひとつの危険性は、横槍に弱いことだ。

　極度に集中しないといけないし、そうなると他からの攻撃に脆くなる。実際、あそこまで強引じゃなければ、もう少し粘れただろうな。

　荒川さんが顎に指を当て、俺を見る。

「ひとつだけ、確認したいことがあります」

「ん……？　どうぞ」

「あなたの特化能力は、逆境〇のようなモノですか？」

　なんだ、その例えは。

　全然知らん……。

　俺の表情を見て、荒川さんがやや困った目になる。

「ああ……そうだ、ゲームはやらないんでしたね」

「レイナ、わかるか？」

「わかりますよ！　某野球ゲームで７回以降、負けている時にオートで強くなる能力です。ミートとパワーに＋１５されます」

「めちゃくちゃ詳しいな……」

　荒川さんなんて、頷きながら拍手してるぞ。

「さすがローゼンメイデン所属。まぁ、これはちょっとした嗜みです」

「そうなのか……」

　野球のルールはわかるが、野球ゲームはわからん。

　でも俺の特化能力の例えとしては、ほとんど正解だな。

「まぁ、でも当たりだ。ゲームの後半戦じゃなくても発動するが」

「やはり……気のせいじゃなかったのですね」

　俺の特化能力は、ダメージを受けるごとに基礎能力が向上するって感じだ。このダメージには、体力だけじゃなくてマナの消耗も含まれる。

　しかしちょっと消耗したぐらいじゃ、大した効果はない。

　追い込まれるほど、基礎能力の上昇幅も大きくなる……気がする。厳密な測定が難しい能力なので、あくまで俺の感覚でだが。

　政府がくれた、この特化能力の正式名称は【因果応報】（パワーオブぺイン）。

　俺は火事場の馬鹿力でいいと思うんだけどなぁ……。

「カウンター型の自己強化とは、非常に珍しい……。でも、あなたほどの基礎力があってのモノでしょう」

　荒川さんが俺の想いをそのまま代弁する。

　まぁ、強いかどうかで言われると……前提として、あまり強くない。

　俺も強みを実感するまで何年もかかったしな。

「さて……そろそろインターバルも終わりか」

「余力はもうほとんどありませんが、最後まであがきますよ」

　荒川さんは話しながらも、集中は切らしていない。

　マナの探知で、研磨されたままなのがわかるからな。この辺りの集中力の維持はさすがだ。

　全体の状況も、俺たち有利で――ん？

　そこで俺はわずかな違和感に気付く。フィールドの濃厚なマナに、揺らぎがある。安全地帯の外れから、ここに近寄っているような……。

　参加者にしては、少し妙な感じだ。

　そもそも安全地帯に参加者はもういないはず。

　でも何かが……動いているような？

　俺はマナの探知に意識を振り向ける。

　フィールドに残った参加者は１５人。

　１２、１３、１４、１５……。ここと離れた位置に点在してる。

　今回の参加者の反応は、これで全部だ。

　じゃあ、この感覚はなんだ？

　小鳥とかがフィールドに入り込んだのか……？

「先生、どうかしましたか？」

「いや……何か、参加者以外がフィールドにいるような」

「たまに野良猫や鳩が入り込む例はある」

　荒川さんもレイナも何気なく話す。

　気付いていないのか、俺が気にしすぎているだけか。

　何もないなら、それでいいんだが……。

　だが、その瞬間――全身を悪寒が襲った。

　膨大なマナの出現。

　マナの嵐が突然、現れた。

　揺らぎがあったところだ。

　鳥肌が一気に立つ。

　これは気のせいじゃない！

「なっ、先生……これは！？」

「ど、どういうことだ？」

　荒川さんとレイナも気付く。

　そうだ、気が付かないはずがない。

　こんな嵐のような、マナの奔流――覚醒者じゃない。

　完全に魔獣だ。しかも強い。

　ずっと隠れていたということか。

　でも、なぜ？

　何が目的で……。

　そこで俺の思考が叫ぶ。

　マズい。マナの嵐がますます巨大化していく。

　このマナは……完全に俺のマナの総量を上回っている。

　Ｓ級魔獣だ。

　しかも隠れていたのなら、こいつには知性がある。

「ふたりとも、逃げ――ッ」

　言葉が切れる。

　地平線から紅の閃光が走るのが、見えた。

　俺と、荒川さん、レイナの胸元に向かってくる。

　かろうじて見えたのは、三筋の光のみ。

　それは音速を遥かに超える、圧縮されたマナの軌跡だった。

「くっ……！！」

　俺はなんとか上体をそらし、肩で受ける。

　だがあまりの貫通力に、受け流しきれない。

　熱い。紅のマナが俺の肩を貫通する。

　他のふたりは？

　だめだ、命中してる。

　倒れている……。

　死んだ？

　わからない。即死ではないと信じるしかない。

　そして、岩山が爆ぜた。

　大気を焼く熱がここまで伝わってくる。

　溶けた岩山から……マナの嵐、その本体が姿を見せた。

　同時に、嵐が収束していく。

　細身の、黒の毛皮をまとった人型魔獣。

　俺はそいつを知っている。正体を知っている。

「イジャール……！！」

「久しいな、カミヤ」

　何の感慨も表情を見せず、イジャールが前に進む。

　１６年前、九州で２６万人を殺した魔獣。

　炎を操ることから、業火の双角と名付けられた特異個体。

　それが、今……消耗しきった俺たちの前にいた。